スターター群とフィニッシャー群

スターター群とは、移虫した幼虫を受け入れて育て始める、無王で非常に密集したコロニーのことです。フィニッシャー群とは、受け入れられた王台を封蓋まで、あるいはローヤルゼリーの採取まで育てる強いコロニーのことです。女王蜂やローヤルゼリーの生産では、この二つの役割を別々のコロニーに担わせることで、受け入れ率と王台の品質がともに大きく向上します。以下では、両方のコロニーの作り方、管理、よくある失敗を解説します。

スターター群とフィニッシャー群は何のためにあるのか？

移虫した幼虫にとって最初の24時間は最も弱い時期です。蜂が見慣れない王椀を「女王蜂の巣房」として受け入れ、すぐに幼虫へたっぷりゼリーを与え始める必要があります。この意欲を最も強く示すのは、無王で若い蜂がぎっしり詰まったコロニーです。しかし無王のコロニーを長くその状態に置くことはできません。消耗し、自分で王台を造り始めてしまいます。

そこで仕事を二つに分けます。スターター群は受け入れだけを担い、フィニッシャー群が数日にわたる給餌と封蓋を引き受けます。同じコロニーが両方を担うこともできますが（スターター・フィニッシャー群）、分けたほうが確実な結果が得られます。

スターター群はどう準備するのか？

よいスターター群には四つの特徴があります。無王であること、過密であること、若い蜂が豊富なこと、そして餌が豊富なことです。開放蜂児があってはいけません。あると育児蜂が蜂児と王台に分散し、自分たちの幼虫から緊急王台を造り始めてしまいます。

1. 前日に無王にする：強いコロニーの女王蜂と開放蜂児の巣枠を別の巣箱に移します。有蓋蜂児、蜜、花粉の巣枠は残します。
2. 蜂を密集させる：必要なら、ほかのコロニーの開放蜂児の巣枠から若い蜂を振り落として加えます（女王蜂を一緒に入れないよう注意）。蜂が巣枠の間を完全に埋め尽くすようにします。
3. 王台の場所を空ける：中央の花粉枠の隣に、移虫枠を入れるための隙間を空けておきます。
4. 給餌する：蜜源が乏しければ、準備の数日前から糖液と花粉（または代用花粉）を与えます。王台は、自然界に流蜜があるかのように感じているコロニーでよりよく受け入れられます。
5. 移虫枠を入れる：移虫後、巣枠を待たせず、冷やさず、日に当てずにスターター群へ入れます。

ほかのスターターの方式

• スウォームボックス（密閉式スターター）：換気がよく底が金網の箱に若い蜂を数キロ振り落とし、数時間無王で置いてから王台を入れます。短時間ながら非常に強い受け入れ環境を作れます。1日後、王台はフィニッシャー群へ、蜂は元のコロニーへ戻します。
• 一時仕切り板方式：強い有王群で、上段をスライド式の板で一時的に女王蜂から隔てます。上段はしばらく無王のようにふるまい、王台を育て始めます。その後板を抜くと、同じコロニーがフィニッシャー群になります。
• 有王のスターター・フィニッシャー群：強い流蜜期には、隔王板で女王蜂を下段にとどめた非常に密集したコロニーが、上段で王台を育て始めることがあります。受け入れ率は無王の方式よりばらつきます。

受け入れの確認はどう行うのか？

移虫から約24時間後、巣枠をそっと取り出します。受け入れられた王台は口が蝋で伸ばされ始め、中はつややかでゼリーがたっぷり満ち、幼虫がゼリーの上に浮いています。受け入れられなかった王台は空っぽか、乾いているか、幼虫が取り除かれています。

受け入れ率はロットごとに変わります。いつも低い場合は、まず幼虫の日齢を、次にスターター群の密集度、開放蜂児の有無、餌の状況を確認してください。移虫中に幼虫が乾いたり傷ついたりすることもよくある原因です。

フィニッシャー群はどう作るのか？

フィニッシャー群は強く栄養の行き届いたコロニーで、ふつうは有王です。女王蜂は隔王板で下段にとどめ、王台は上段の女王蜂のいない区画に入れます。王台枠の両側に開放蜂児と花粉の巣枠を置くと、育児蜂が王台のまわりに集まります。

有王のフィニッシャー群は、無王のまま置き続けるコロニーよりずっと消耗が少なく、シーズンを通じて使えます。上段に移した蜂児枠では蜂が自分たちの緊急王台を造ることがあるため、王台を入れた数日後に上段の蜂児枠を点検し、自然王台を壊します。

ローヤルゼリー生産におけるスターター群とフィニッシャー群

ローヤルゼリーの生産も同じ仕組みを使いますが、目的が異なります。王台を封蓋させず、ゼリーの量が最も多い時期に幼虫を取り出します。

• 採取の時期：移虫から約72時間（3日）後に王台を取り出し、幼虫をピンセットで除き、ゼリーを小さなさじや吸引器で集めます。
• 連続した流れ：ローヤルゼリー用のコロニーには3日ごとに新しい移虫枠を入れるため、コロニーの強さと給餌の継続が求められます。
• 衛生：集めたゼリーはすぐに暗い色の密閉容器に入れ、コールドチェーンに乗せます。
• 女王蜂生産との重複：同じコロニーからゼリーと女王蜂の両方を得ると給餌が分散します。女王蜂のロットは別のフィニッシャー群で育てるべきです。

スターター群とフィニッシャー群の管理

• 若い蜂の補充：コロニーの力は若い育児蜂から生まれます。ほかのコロニーから羽化間近の有蓋蜂児枠を与え、若い蜂を絶えず補充します。
• タンパク質の補給：自然界に新鮮な花粉が少なければ、花粉か代用花粉を与えます。下咽頭腺はタンパク質なしでは働きません。
• 糖液：流蜜がなければ、薄い糖液を定期的に与えることで「流蜜がある」という合図になります。
• 交代で使う：同じコロニーを続けてスターター群にしないこと。数ロットごとにコロニーを通常の状態に戻します。
• バロアダニと健康：育成群はシーズンの初めに点検し、病気の兆候があるコロニーは使いません。

よくある失敗

• スターター群に開放蜂児を残す：受け入れ率が下がり、緊急王台が造られる原因になります。
• 密集が足りない：「強そうに見える」コロニーでは不十分です。蜂が巣枠の間からあふれるほどでなければなりません。
• 給餌を怠る：数日の餌不足でさえ、王台が小さくなる原因になります。
• 自然王台を見落とす：フィニッシャー群で勝手に羽化した女王蜂一匹が、ロット全体を壊してしまうことがあります。
• 処理能力を超える：コロニーが育てられる以上の王台を与えると、すべてが貧弱になります。