フィニッシャー巣箱

フィニッシャー箱（フィニッシャー群）とは、スターター群で受け入れられた王台を封蓋して成熟するまで育てる強いコロニーで、ふつう女王蜂は隔王板で下段にとどめておきます。王台の中の幼虫が何日間、どれだけのゼリーを受け取るかはこの巣箱で決まるため、女王蜂の品質の大部分はフィニッシャー群で形づくられます。このページでは、フィニッシャー箱の作り方、巣枠の配置、管理スケジュール、よくある失敗を順を追って解説します。

フィニッシャー箱は何のためにあるのか？

スターター群が王台を受け入れさせるのは最初の一日だけです。移虫1日目から10日目まで幼虫に絶え間なくゼリーを与え、王台を蝋で伸ばして封蓋し、封蓋期に温度を保つのはフィニッシャー箱の仕事です。この期間に餌や育児蜂が不足すると、外からは気づかないものの、あとで小さく産卵の少ない女王蜂として表れる、取り返しのつかない品質低下を招きます。

給餌に無王である必要はありません。そのためフィニッシャー群はふつう有王で作ります。コロニーは通常の状態を保ち、消耗せず、シーズンを通じて何度も使えます。

フィニッシャー箱の種類

有王フィニッシャー箱はどう作るのか？

1. コロニーの選択：少なくとも2段を満たす、健康でおとなしく栄養の行き届いたコロニーを選びます。弱いコロニーはフィニッシャー群になれません。
2. 女王蜂を下段へ：女王蜂を見つけ、下段の蜂児枠と一緒に残します。段の間に隔王板を入れます。
3. 上段を整える：下段から上段へ開放蜂児枠を1～2枚、花粉枠を1枚、それに蜜枠を移します。移虫枠の位置は、開放蜂児枠と花粉枠の間です。
4. 一日待つ：育児蜂は開放蜂児を追って上段に上がってきます。王台は配置を整えた翌日に入れます。
5. 給餌する：枠型給餌器か上置き給餌器で糖液を与え、必要なら代用花粉も与えます。蜜源が途絶えているときは、給餌を決して切らしてはいけません。
6. 王台を入れる：スターター群で受け入れられた桟を、手早く揺らさずにフィニッシャー群の上段へ移します。巣枠にロット番号と移虫日を書きます。

王台枠は巣箱のどこに置くのか？

王台枠は上段の中央、育児蜂が最も密集している場所に置きます。片側に若い開放蜂児、反対側に花粉があると最もよい結果が得られます。開放蜂児は育児蜂を引き寄せ、花粉はゼリーの生産に必要なタンパク質をすぐそばに届けます。

• 暖かい区画：王台を巣箱の端や涼しい隅に置かないこと。とくに夜に冷え込む春には、端の王台が冷えてしまうことがあります。
• 巣枠間の隙間：王台の両側の巣枠は、王台が伸びるのに十分な間隔を空けておきます。そうしないと、蜂が王台を隣の巣脾にくっつけてしまいます。
• 一ロットの原則：同じフィニッシャー群に未封蓋のロットを同時に二つ置くと、給餌が分散します。新しいロットは、前のロットが封蓋されてから入れます。

フィニッシャー群は何個の王台を育てられるのか？

一つのコロニーが育てられる王台の数には限りがあり、コロニーの強さ、若い蜂の割合、自然界の蜜源によって変わります。処理能力を超えて王台を与えると、どの幼虫も受け取るゼリーが減り、短く小さな王台になってしまいます。

実践的なやり方はこうです。最初のロットは少ない数で始め、封蓋した王台の長さ、太さ、表面の彫り模様を確認します。王台が大きく整っていれば、次のロットから数を少しずつ増やします。王台が小さくなり始めたら、限界を超えたということです。十分に給餌された少数の王台は、貧弱な多数の王台よりも常に価値があります。

フィニッシャー箱の管理スケジュール

よく仕上がった王台はどう見分けるのか？

• 長さ：長くまっすぐ垂れ下がった王台。短くずんぐりした王台は給餌不足を示します。
• 表面：蝋で彫り込まれた、ざらざらした（落花生の殻のような）表面。なめらかで壁の薄い王台は、世話が不十分だったしるしです。
• 形：曲がったり、横に傾いたり、隣の巣脾にくっついたりした王台は、傷んでいる可能性があります。
• そろい具合：同じロットの王台の大きさがそろっていれば、幼虫が同じ日齢で移虫され、均等に給餌されたことを示します。

よくある失敗とその対策

• 育児蜂の不足：上段に開放蜂児を移さないと、若い蜂は下段にとどまります。対策：ロットごとに新しい開放蜂児を上に移します。
• 給餌の空白：雨の日には自然の蜜源が突然途絶えます。対策：給餌器を常に満たしておきます。
• 冷えたままの移動：スターター群からフィニッシャー群へ移す際に桟を外気にさらしておくと、幼虫が冷えます。対策：コロニーを隣り合わせに置き、桟を濡れ布で覆います。
• 封蓋した王台を揺らす：自然王台の点検中に王台枠が乱暴に扱われます。対策：点検は王台枠に触れずに行います。
• 同じコロニーを休ませない：長いシーズンではフィニッシャー群も疲れます。2群のフィニッシャー群を交代で使うのが安全です。