花粉パテ(代用花粉)給餌 - 蜂群管理

練り餌（フォンダン、砂糖練り、キャンディ）は、砂糖からつくる、ほとんど水分のない固形の餌です。寒くて蜂が砂糖液を処理できない時期に、蜂球が直接食べられる緊急のエネルギー源になります。このページでは、練り餌をいつ与えるか、どう作って巣箱に置くか、そして最もよくある失敗を説明します。

練り餌とは？砂糖液との違いは？

練り餌は、砂糖の結晶をごく少量の水や砂糖液で練ってつくる、生地のような硬さの餌です。市販の既製品はフォンダンとも呼ばれます。砂糖液との基本的な違いは、蜂がそれを加工して貯蔵する必要がないことです。蜂球は練り餌を少しずつ食べて消費します。

• 砂糖液：液体で、蜂は水分を蒸発させて巣板に貯えます。暖かい時期に与え、貯蜜をつくり、育児を促します。
• 練り餌：固形で、加工の必要がありません。寒い時期に与え、巣内の湿気を増やさず、砂糖液ほどには育児を促しません。

蜂が練り餌を食べるには少量の水が必要です。冬には、巣箱内の結露や、練り餌が空気中から吸う湿気でこれをまかないます。

練り餌はいつ与える？

練り餌は、秋に十分なはちみつや砂糖液の貯えをつくることの代わりにはなりません。正しい使い方は安全網としての利用です。

• 真冬と冬の終わり：巣箱を持ち上げて軽く感じたり、蜂球がいちばん上の上桟まで上がってきたりしたら、貯蜜が尽きかけています。
• 早春：育児が始まると消費が急に増えます。砂糖液を与えられないほど寒ければ、練り餌を与えます。
• 秋の給餌が遅れたとき：気温が下がって砂糖液をもう処理できない場合、足りない貯えを練り餌で補います。
• 移動や運搬の間：液体の餌がこぼれるおそれのある場面では、練り餌が便利です。

練り餌の種類

市販の練り餌（フォンダン）

市販のフォンダンは一般にショ糖、ブドウ糖、果糖を混ぜたもので、蜂用につくられています。硬さが一定で、長く傷まずに保存でき、最も扱いやすい選択肢です。包装入りのものは、包装の下面を開けて上桟の上にじかに置きます。

粉糖でつくる自家製の練り餌

最も一般的な自家製の方法は、粉糖を少量の液体で練ることです。液体には、濃い砂糖液、市販の転化糖シロップ、あるいは自分の養蜂場の健康なコロニーのはちみつだけを使います。昔からの割合は、重量でおよそ粉糖3〜4に対して液体1です。

1. 粉糖を大きく清潔な容器に入れます。できれば添加物のない粉糖を選びましょう。
2. 液体を少しずつ加えながら練ります。手にくっつかず、それでいてぼろぼろ崩れない硬さにします。
3. 柔らかすぎれば粉糖を、乾きすぎていれば液体を数滴加えます。
4. 生地を1〜2 kgの平たい塊に形づくり、ポリ袋やラップで包みます。
5. 涼しい場所で保管します。数日のうちに少し硬くなるのは普通のことです。

硬さが決め手です：水分の多すぎる練り餌は温まると流れ出し、巣枠の間に垂れて蜂をくっつけてしまうことがあります。乾きすぎた練り餌は石のように固まり、蜂が食べにくくなります。

煮詰めてつくるフォンダン

砂糖と水を煮立てて一定の温度まで加熱し、冷ましながら混ぜて結晶化させてつくります。経験が必要です。砂糖を加熱しすぎたりカラメル化させたりすると、蜂に有害な成分（とくにHMF、ヒドロキシメチルフルフラール）ができます。茶色くなったり焦げたにおいがしたりするフォンダンは蜂に与えないでください。そのため初心者には、粉糖の練り餌か市販の練り餌のほうが安全です。

たんぱく質入りの練り餌

練り餌に花粉や花粉代用飼料を混ぜ、エネルギーとたんぱく質の両方を与えるものもあります。これは真冬ではなく、育児が始まる冬の終わりから早春に使います。詳しくは「花粉の与え方」のページにあります。

練り餌の与え方：手順

1. 蜂球の位置を確かめる：外蓋を持ち上げたときに蜂が集まっている巣枠間が、蜂球の位置です。練り餌はちょうどその真上に置きます。蜂球から離れた練り餌は、寒いときには利用されません。
2. 練り餌を上桟か内蓋の穴の上に置く：包装入りの練り餌は蜂に向く面を開け、乾燥しないよう上面は閉じたままにします。
3. すき間をつくる：上桟の上に置く練り餌には、外蓋との間にスペースが必要です。必要なら上桟の上に高さ数センチの薄い枠（給餌用スペーサー）を載せます。
4. すぐに外蓋を閉める：巣箱を冷やさないよう、作業は手短に済ませます。
5. 確認する：冬の間は数週間ごとに外蓋を短時間持ち上げて、練り餌の状態を見ます。なくなりかけていたら新しいものを足します。

練り餌はどれくらい与える？

決まった量はなく、コロニーの強さ、天候、残りの貯えによって変わります。実際には一度に1〜2 kgの塊を置き、なくなるたびに補充します。練り餌が完全になくなる前に新しいものを足しておけば、貯えがゼロになった日にコロニーが飢えることを防げます。

蜂が練り餌を速く食べるのは、貯えが本当に減っていて、育児が始まったことを示しています。まったく手のつけられていない練り餌は、蜂球から離れた場所に置かれているか、コロニーにまだ十分なはちみつがあるかのどちらかです。

練り餌を与えるときのよくある失敗

• 練り餌に小麦粉を使う：小麦粉などのでんぷん質は蜂に適した餌ではなく、冬に消化の問題を引き起こすことがあります。練り餌には砂糖と適切な液体だけを使います。
• 果物のピューレ、ブドウの濃縮シロップ、糖蜜を加える：発酵したりかびたりし、蜂に下痢を起こすことがあります。
• 黒砂糖（ブラウンシュガー）を使う：含まれる消化できない成分が、冬の間に蜂の腸にたまります。
• 出所の分からないはちみつを使う：ほかの養蜂場のものや市販のはちみつは、腐蛆病の芽胞を含んでいることがあります。
• 練り餌を蜂球から離れた端の巣枠の上に置く：寒いと蜂球は餌のほうへ移動できず、餌からわずか数センチのところで餓死することがあります。
• 練り餌を与えるのが遅すぎる：コロニーが飢餓の瀬戸際まで来てから与えた練り餌は、間に合わないことがあります。冬の終わりに巣箱を持ち上げて確かめることを怠らないでください。

保管と衛生

• 練り餌は乾いた涼しい閉じた場所に、アリやネズミから守って保管します。
• 開封して巣箱で食べ残された練り餌は春に取り出します。湿気を吸ってかびた塊は使わないでください。
• 死んだ巣箱から取り出した食べかけの練り餌を、ほかのコロニーに与えないこと。死因が病気かもしれません。
• 練り餌づくりに使った容器は清潔に保ち、餌を巣箱の前に出しっぱなしにしないでください。