王台の管理

王台の管理とは、移虫から女王蜂の羽化までの間、王台を適切な温度に保ち、揺らさず、時機を逃さず配布できるように守ることです。この時期の失敗（冷え、衝撃、配布の遅れ）は後から取り返せません。王台が死ぬか、翅や脚に奇形があって産卵の少ない女王蜂が生まれてしまいます。以下では、重要な日、運搬、保護ケージ、孵卵器、配布、品質による選別を順を追って解説します。

王台の中で発育はどのように進むのか？

移虫日を0日とすると、幼虫は約4～5日間たっぷりゼリーを与えられ、約5日目に王台が封蓋されます。封蓋後、幼虫は繭を作って体を伸ばし、蛹になります。女王蜂は約11～12日目に羽化します。管理のスケジュールはこれらの段階に合わせて組み立てます。

なぜ王台を冷えから守らなければならないのか？

巣箱の中の蜂児圏は約34～35 °Cに保たれています。発育中の女王蜂はこの温度からのずれにとても敏感で、短時間の冷えでも発育が乱れ、ひどく冷えれば死んでしまいます。過熱（王台を日なたに置く、閉め切った車内に放置する）も同じくらい有害です。

• 内検は短く：王台枠を必要もなく取り出さないこと。取り出す場合は風と日差しから守ります。
• 運搬容器：養蜂場間の運搬には、ぬるま湯を入れたボトルで温めた断熱容器を使い、タオルや柔らかい素材で王台を固定します。
• 涼しい日：気温が低い日は配布を昼の時間帯に行い、一つの巣箱を閉じてから次の巣箱に移ります。

王台はどう運ぶのか？ 振動と向き

封蓋後の数日間、蛹はまだ柔らかく、王台の中で決まった姿勢で発育します。そのため王台は口を下にして垂直に保たなければなりません。

1. 垂直に保つ：王台を決して横に倒したり逆さにしたりしないこと。巣枠をひっくり返して観察することもしません。
2. 振り落とさない：王台枠の蜂は振り落とさず、ブラシか軽い煙で払います。
3. 落とさない、ぶつけない：桟を巣枠から外すときは、乱暴な動きを避けます。
4. 車内で固定する：運搬容器が車内で滑らないようにし、悪路ではゆっくり走ります。

保護ケージは何のためにあるのか？

成熟王台に付ける保護ケージ（らせん状の針金やプラスチックのケージ）は、女王蜂が早く羽化してもケージ内にとどめ、ほかの王台に近づけないようにします。これにより、配布に1～2日の余裕が生まれます。

• ケージは移虫から9～10日目、王台が成熟した時点で付けます。それより早く付けると、蜂が王台を仕上げるのを妨げることがあります。
• 羽化した女王蜂が餌をもらえるよう、ケージは蜂が口を届かせられる形にするか、中に少量の練り砂糖（キャンディ）を入れておきます。
• ケージ内で羽化した女王蜂を何日も閉じ込めておかず、できるだけ早く交尾箱に入れます。

王台を孵卵器で保管してもよいか？

成熟王台は、温度管理された孵卵器で保管することもできます。ふつうは蜂児圏に近い温度（約34～35 °C）と、王台の乾燥を防ぐ湿度を用います。王台は垂直に立て、一つずつ別の区画（または保護ケージ）に入れておかなければなりません。そうしないと、最初に羽化した女王蜂がほかを殺してしまいます。

孵卵器を使えば配布日のトラブルにも対応できますが、温度の変動や停電はロット全体に影響します。温度計を別の機器で確かめ、孵卵器を定期的に点検することが欠かせません。

成熟王台はどう配布するのか？

1. 箱を準備する：交尾箱や分割群は、王台を入れる前に約一日無王のまま置き、中に自然王台がないことを確かめます。
2. 場所を選ぶ：王台は蜂児や蜂が密集した暖かい中央部の、2枚の巣枠の上桟の間か、巣脾の面に置きます。
3. やさしく差し込む：王台を上部（底部または保持具の側）を指で持ち、先端をつぶさないようにします。巣脾に軽く押し込み、垂直に立つようにします。
4. 記録する：箱にロット番号と配布日を書きます。

王台の品質はどう評価するのか？

成熟王台を見れば、中の女王蜂についておおよその見当がつきます。ただし確実な評価は、女王蜂の蜂児の配置を見て初めてできます。

• よい王台：長く整っていて、壁が厚く、表面がざらざらしている。先端がしっかりしている。
• 貧弱な王台：短い、壁が薄い、曲がっている、しわが寄っている。先端に穴やへこみがある。
• 疑わしい王台：側面が開けられ穴があいた王台は、中の女王蜂が殺されたことを示します。

貧弱な王台は選別して除くべきです。品質の低い女王蜂で作ったコロニーはシーズンを通じて遅れをとり、結局は女王蜂を更新しなければならなくなります。

羽化はどう確認するのか？

配布から2～3日後に、短く静かな点検で箱の中を確かめることができます。先端がふたのようにきれいに開いた王台は、女王蜂が健康に羽化したことを示します。ふたはたいてい蝶番のように王台につながったままです。側面に穴があいた王台は、女王蜂がほかの女王蜂か働き蜂に殺されたことを示唆します。まったく開いていない王台は数日後に開けて調べます。中に死んだ蛹があれば、冷えや損傷が考えられます。