ジャンター（移虫法）を用いた女王蜂生産

移虫不要のケージシステム（例：ジェンター式。一般にジェンターキットとも呼ばれる）とは、プラスチックの箱の中にある取り外し式の巣房底部に女王蜂を産卵させ、幼虫に一切触れずに王台を得る女王蜂生産の装置です。移虫針で幼虫を移す技術がいらず、幼虫を傷つけず、日齢のそろった幼虫が得られるため、初心者の生産者にとって扱いやすい方法です。以下では、装置の部品、日ごとの作業手順、注意点、限界について解説します。

移虫不要の女王蜂生産はどのような仕組みか？

従来の方法では、養蜂家が1日齢の幼虫を巣房から移虫針ですくい、王椀に移します（移虫）。移虫不要のケージシステムでは、幼虫をまったく動かしません。女王蜂が巣房の形をした取り外し式のプラスチック底部に直接産卵します。卵が孵化して幼虫が適した日齢になったら、この底部を箱の裏から取り外して保持具にはめ、王椀の桟に並べます。こうして幼虫は、孵化した土台ごと育成群へ移ります。

このシステムの最大の利点は、目で見るのが難しい1日齢の幼虫を移虫針ですくうのに必要な手先の器用さ、よい視力、照明が不要になることです。方法の生物学は移虫と同じで、幼虫はやはりスターター群とフィニッシャー群で女王蜂として育てられます。

装置の部品

• 箱（巣脾カセット）：巣脾の中央に埋め込む、前面が巣房のように成形され、背面にふたのあるプラスチック本体。
• 巣房底部（底ぶた）：箱の裏から一つずつ取り外せる小さなプラスチック部品。女王蜂はこれらがつくる巣房に産卵します。
• 格子付きの前ぶた：女王蜂を箱の中にとどめます。働き蜂は格子を通って卵や幼虫の世話ができます。
• 保持具と王椀：取り外した底部をはめる、王椀のように垂直に立つ部品。保持具は王椀の桟に差し込みます。
• 王椀の桟と巣枠：従来の移虫と同じく、保持具を並べる桟と移虫枠。

移虫不要のケージシステムの使い方：手順

以下のスケジュールでは、女王蜂を箱に閉じ込めた日を「0日目」としています。

1. 箱を前もってコロニーに慣らす

新しいプラスチックの箱をいきなり入れても、多くの場合は受け入れられず、女王蜂は産卵しません。箱を組み込んだ巣脾を数日前から種蜂群の蜂児圏に入れておくと、蜂が表面を掃除して蝋で覆ってくれます。箱が巣脾にしっかり収まり、周りに隙間がないことも受け入れを助けます。

2. 女王蜂を閉じ込める

女王蜂を箱の中に入れ、格子付きのふたを閉めます。箱を組み込んだ巣脾を再び蜂児圏の中央、暖かい区画に戻します。女王蜂を閉じ込めておくのは、ふつう一日ほどで十分です。

3. 女王蜂を解放する

底部に十分な数の卵が見えたらふたを開け、女王蜂をコロニーに戻します。女王蜂を長く閉じ込めておくと、コロニーの秩序が乱れるうえ、同じ巣房に複数の卵が産まれることがあります。

4. 幼虫の日齢を待って底部を移す

卵は3日で孵化します。最も適した幼虫は孵化後最初の一日以内のもので、実際には女王蜂を閉じ込めてから約4日後にあたります。幼虫の入った底部を箱の裏から外し、保持具にはめ、桟を巣枠に取り付けます。移す作業は、涼しく日陰で風のない場所で、幼虫を乾かさないよう手早く行います。

5. スターター群とフィニッシャー群に入れる

桟を、無王で蜂が密集し若い蜂の多いスターター群に入れます。受け入れられた王台は1日後にフィニッシャー群へ移します。ここから先は、従来の移虫とまったく同じです。

何に注意すべきか？

• タイミングは厳密に：底部を外すのが遅れると幼虫が大きくなり、女王蜂の品質が下がります。一日の遅れが結果にはっきり影響します。スケジュールを書き留めましょう。
• 箱の受け入れが不可欠：蜂が受け入れていない箱には女王蜂は産卵しません。その場合は箱をさらに数日コロニーに置いて、もう一度試します。
• 強い流蜜と給餌：女王蜂が箱の中で産卵するには、コロニーが産卵に意欲的であること、つまり餌の流入が続いていることが必要です。
• 女王蜂を長く閉じ込めない：必要以上に閉じ込めると、女王蜂とコロニーに悪影響を与えます。
• 清潔さ：プラスチックはにおいが残ります。箱と底部はお湯で洗い、化学物質に触れさせず、密閉して保管すべきです。
• 卵一つの確認：卵が複数ある底部や空の底部は移さないでください。

移虫不要のシステムと従来の移虫の比較

まとめると、移虫不要のシステムは、初心者や近くが見えにくい生産者にとって確かな入り口です。一方、多数の女王蜂を生産する経営体は、速さと柔軟性からふつう従来の移虫を選びます。二つの方法を併用する生産者も多くいます。

よくある失敗

• 箱を慣らさずに使う：女王蜂が産卵せず、日数が無駄になります。
• 弱いコロニーや蜜源のないコロニーを選ぶ：産卵意欲の低い女王蜂は箱を使いません。
• 日付を記録しない：いつ閉じ込めたかわからない底部では、幼虫の日齢を推定できません。
• 日なたで底部を移す：幼虫は数分で乾いてしまいます。
• 箱を汚れたまま保管する：においの付いたプラスチックやカビの生えたプラスチックは、次のシーズンの受け入れ率を下げます。