女王蜂のバンキングと保存

女王蜂のバンキングとは、王籠に入れた多数の女王蜂を、それらに餌を与える若い蜂の多い一つのコロニー（バンク群）の中で短期間保管することです。生産はまとめて行われる一方、使用や販売がばらばらの時期に行われる場合に、交尾済みの女王蜂や処女女王蜂を数日から数週間手元に置いておけるようにします。バンキングは一時的な解決策であり、期間が長くなるほど女王蜂の品質と受け入れ率は低下します。

なぜ女王蜂バンクが必要なのか？

• 交尾箱を空ける：産卵を始めた女王蜂を取り出してバンクに入れれば、箱にすぐ新しい王台を与えられ、箱あたりの生産数が増えます。
• タイミングのずれ：女王蜂はロットごとに一斉に産卵を始めますが、コロニーの更新、分割、出荷の日はそれぞれ異なります。
• 予備の確保：女王蜂を失ったコロニーにすぐ女王蜂を与えれば、数週間に及ぶ無王期間を防げます。
• 天候や輸送のトラブル：導入や発送が数日延期になったときも、女王蜂を安全に待機させられます。

バンク群はどのようなコロニーであるべきか？

王籠の中の女王蜂は自分で餌をとれず、王籠の金網越しに餌を与えるのは働き蜂です。そのためバンク群に欠かせない条件は、若い育児蜂が豊富なことです。

• 非常に密集している：蜂がバンク枠を完全に覆っている必要があります。
• 若い蜂が多い：羽化間近の有蓋蜂児枠を定期的に与え、若い蜂を絶えず補充します。
• 餌が豊富：流蜜がなければ糖液と花粉（または代用花粉）を途切れなく与えます。飢えはバンクで女王蜂を失う主な原因です。
• 無王、または女王蜂を隔王板で隔てる：無王のバンクは女王蜂の世話に熱心ですが、すぐに消耗し、自分で王台を造ります。有王のバンクでは女王蜂を隔王板で下段にとどめ、バンク枠を上段の開放蜂児枠の間に入れます。この方式のほうが長く使えます。
• 健康：バロアダニの寄生が多いコロニーや病気の兆候があるコロニーは、バンクに使いません。

女王蜂バンクはどう作るのか？

1. コロニーを準備する：強いコロニーを選びます。有王のバンクでは隔王板を入れ、上段に開放蜂児枠と花粉枠を移します。一日待ちます。
2. バンク枠を準備する：王籠を巣枠の中に取り付けた桟か、穴のあいた板に並べます。王籠の金網面は開けておき、蜂が両側から各王籠に届くようにします。
3. 王籠を配置する：王籠同士が触れ合わないようにします。隣の王籠の女王蜂同士が金網越しに傷つけ合うことがあります。
4. 随伴蜂を取り除く：バンクに入れる王籠からは、ふつう随伴の働き蜂を取り除きます。女王蜂にはバンク群の蜂が餌を与えます。
5. 巣枠を入れる：バンク枠は蜂児圏の中央、開放蜂児枠と花粉枠の間に入れます。
6. 記録する：王籠ごとに、女王蜂のロット、羽化日または産卵開始日、出所を書きます。

女王蜂はバンクにどれくらい置いておけるのか？

バンキングの期間はできるだけ短くすべきです。交尾済みの女王蜂はよいバンクなら数週間保管できますが、産卵しない日が一日増えるごとに卵巣が縮み、産卵の再開が遅れます。処女女王蜂は交尾適齢期を過ぎないよう数日だけ待機させるべきで、そうしないと交尾の可能性が下がります。

バンキングの欠点は何か？

• 品質の低下：産卵しない女王蜂は次第に弱り、産卵の再開も遅くなります。
• 受け入れ率の低下：バンクに長く置かれた女王蜂は、与えたコロニーに受け入れられにくくなります。
• 身体の損傷：バンクの蜂が金網越しに女王蜂の脚や触角を傷つけることがあります。王籠から出した女王蜂の脚は注意深く確認すべきです。
• バンク群の消耗：とくに無王のバンクはすぐに老化し、自分で王台を造ったり、働き蜂産卵が始まったりします。

バンク群の管理

• 有蓋蜂児の補充：およそ週に一度、ほかのコロニーから羽化間近の有蓋蜂児枠を与えます。
• 絶え間ない給餌：蜜源が途絶えているときは、糖液と花粉の補給を決して切らさないこと。
• 王籠の点検：王籠を定期的に点検し、死んだ女王蜂はすぐに取り出して記録します。
• 自然王台：無王のバンクや上段に蜂児のあるバンクでは、蜂が造った王台を壊します。
• 交代：長いシーズンではバンク群を交代させるか、休ませて通常の状態に戻します。

短期保管：輸送用王籠での待機

バンクを使うまでもない数日の待機なら、女王蜂を数匹の随伴働き蜂と一緒に、一区画に練り砂糖（キャンディ）を詰めた輸送用王籠で保管できます。

• 温度：室温で、涼しいが寒くはない場所。冷蔵庫の中や暖房器具のそばは適しません。
• 光：暗く静かな環境。直射日光や閉め切った車内では、すぐに死んでしまいます。
• 湿気と水：1日1回、王籠の金網に水を一滴垂らすと、随伴蜂が水不足になるのを防げます。王籠を濡らしてはいけません。
• キャンディの確認：練り砂糖が乾いたりなくなったりすると、女王蜂は飢えてしまいます。
• 期間：できるだけ短く。数日を超えそうなら、女王蜂をバンクか分割群に移します。

バンキングの代わりに：予備の分割群

予備の女王蜂を持っておく最も健全な方法は、多くの場合バンキングではなく、小さな予備の分割群（予備核群、小型予備群）です。分割群では女王蜂が産卵を続け、コロニーが発達し、女王蜂の品質が保たれます。必要なときには、分割群をまるごと無王群と合同できます。

養蜂場にいくつか予備の分割群を置いておけば、女王蜂の損失は危機ではなくなります。一方バンキングは、多数の女王蜂を短期間待機させる生産経営に適しています。