女王蜂ケージと導入方法

王かご（女王蜂ケージ）とは、女王蜂を群から物理的に隔てながら、働き蜂が女王蜂のにおいをかぎ、給餌できるようにする小さな箱です。運搬、保管、そして新しい群への導入に使われます。群は見知らぬ女王蜂をすぐには受け入れません。王かごは、においに慣れるための時間を稼いでくれます。このページでは、王かごの種類、キャンディ（砂糖練り）の栓、導入の手順、受け入れの見きわめ方、王かごでの女王蜂の保管について説明します。

女王蜂はなぜ王かごで導入するのか？

群にはそれぞれ固有のにおいがあり、女王蜂はそのにおいの重要な一部です。見知らぬ女王蜂を巣箱に直接放すと、働き蜂は多くの場合それをよそ者とみなし、周りを固い球状に取り囲んで（蜂球、圧殺）殺してしまいます。王かごはこの最初の攻撃から女王蜂を守ります。働き蜂は金網や穴あきプラスチックの壁越しに女王蜂を確かめて給餌し、数日のうちにそのにおいに慣れていきます。

王かごは導入のためだけの道具ではありません。女王蜂の輸送、交尾箱から取り出した女王蜂の数日間の保管、成熟王台の保護、女王蜂の産卵の制限にも、それぞれ異なる王かごが使われます。

王かごにはどんな種類があるのか？

キャンディ（砂糖練り）の栓はどう働くのか？

輸送用・導入用王かごの出口をふさぐキャンディ（砂糖練り、フォンダン）は、自動的に働く時間稼ぎの仕組みです。巣箱の働き蜂がキャンディを少しずつ食べてトンネルを開けていく間に、女王蜂のにおいが群に広がります。キャンディ栓の王かごでは、解放までに通常1〜3日かかります。

• 硬さ：キャンディが硬すぎると女王蜂は何日も出られず、柔らかすぎると流れ出して随伴蜂や女王蜂をべたべたにしたり、出口が早く開きすぎたりします。
• 材料：粉砂糖を少量の糖液で練ったもので十分です。由来のわからないはちみつでつくったキャンディは、アメリカ腐蛆病などの病気の芽胞を運ぶおそれがあるため、すすめられません。
• 保護キャップ：輸送中は出口がキャップやテープでふさがれています。導入時にはこのキャップを外し、キャンディを露出させます。

安全なやり方は、キャンディ栓を開けて王かごを入れつつ、群に王台や緊張した様子が見られる場合は、自分で出口をもうしばらく閉じておくことです。

王かごによる女王蜂導入の手順

1. 無王であることを確かめる：古い女王蜂を見つけて取り除きます。群にほかの女王蜂、王台、産卵働き蜂がいないこと。
2. 少し待つ：多くの養蜂家は、群が無王に気づくよう、数時間から1日おいてから新しい女王蜂を入れます。
3. 王台を点検する：待ち時間が1日を超えた場合は、王かごを入れる前にすべての巣枠で変成王台を探し、壊します。
4. 王かごを入れる：王かごを育児圏の2枚の育児枠の間に、金網や穴あきの面が働き蜂に向くようにしてはさみます。キャンディ側の端をやや上にすると、死んだ随伴蜂が出口をふさぎません。
5. 栓を開ける：キャンディ室の保護キャップを外します。
6. 巣箱を閉じて待つ：女王蜂が解放されたら、約1週間は巣箱を開けないでください。その後、新しい卵を探して受け入れを確認します。

随伴蜂は取り除くべきか？

輸送用王かごで届いた女王蜂には、数匹の随伴の働き蜂が付いています。養蜂家によっては、よそ者の随伴蜂が受け入れを難しくすると考え、導入前に閉め切った場所（窓のある部屋）で随伴蜂を放します。これは任意で、女王蜂を逃がさないよう細心の注意が必要です。

巣脾かぶせ式（プッシュイン）ケージによる導入

巣脾かぶせ式ケージは、巣脾の表面に押し込み、縁を巣房に食い込ませる金網かプラスチックの枠です。羽化間近の封蓋幼虫の巣房がいくつかと少しのはちみつがある場所を選び、女王蜂をその上に閉じ込めます。ケージの下から羽化した若い蜂はすぐに女王蜂を受け入れ、女王蜂は数日のうちにその場所で産卵を始めます。

• 長所：受け入れ率が高く、貴重な女王蜂や受け入れにくい群に向いています。
• 注意点：ケージを巣脾に十分深く押し込まないと、働き蜂が下からトンネルを掘ることがあります。数日後に女王蜂の産卵が確認できたら、ケージを外します。

受け入れられたかどうかはどうわかる？

王かごを入れて1〜2日後に、ふたを短時間開けて王かごの上の働き蜂の様子を見ることができます。

• 良いサイン：働き蜂が王かごの上で落ち着いてばらばらにとまり、触角で女王蜂を確かめて給餌しており、王かごから簡単に離れる。
• 悪いサイン：働き蜂が王かごにしがみつき、球状に固まり、金網をかむ。ブラシでも簡単に離れない。この場合は出口を閉じたままにし、さらに数日待ちます。

受け入れを助ける条件、妨げる条件

• 流蜜：蜜源があるときは受け入れやすく、蜜枯れや盗蜂の時期には難しくなります。蜜枯れ時には軽い給餌が助けになります。
• 群の構成：若い蜂の多い小さな分割群や交尾箱は、大きく老齢の蜂が多い群より受け入れやすいです。
• 女王蜂の状態：産卵中の交尾済み女王蜂は、処女王より受け入れられやすいです。処女王はできるだけ若いうちに導入します。
• 働き蜂産卵：産卵働き蜂のいる群は新しい女王蜂をなかなか受け入れません。合同させるほうが実用的な解決策です。
• かき乱さない：解放直後に内検すると、働き蜂が新しい女王蜂を取り囲んで殺してしまうことがあります。

王かごで女王蜂を保管するには？

交尾箱から取り出した女王蜂や郵送で届いた女王蜂は、できるだけ早く群に導入します。数日待たせる必要がある場合は次のようにします。

• 随伴蜂とキャンディ：女王蜂が給餌を受けられるよう、随伴の働き蜂と十分なキャンディと一緒に保ちます。
• 環境：室温で、日の当たらない、風のない、化学物質のにおいから離れた場所。暑い車内や冷蔵庫は命取りです。
• 水：1日1回、王かごの金網に水を1滴垂らすと随伴蜂の助けになります。王かごを濡らさないこと。
• 女王蜂バンク：多数の女王蜂を数日保つ場合は、王かごを強群の中の専用の枠に並べ、働き蜂の世話に任せます。