Мальтийская порода пчёл

Мальтийская пчела (Apis mellifera ruttneri) — тёмный подвид медоносной пчелы, свойственный Мальтийским островам в Средиземном море и относящийся к африканской эволюционной линии (A). В 1997 году она была описана как отдельный подвид и названа в честь известного учёного-апиолога Фридриха Рутнера. Эта небольшая островная пчела, приспособленная к жаркому сухому лету и мягкой дождливой зиме, находится под угрозой из-за метизации с завезёнными пчёлами и варроа; в 2024 году она была объявлена национальным насекомым Мальты.

Что такое мальтийская пчела и как её описали?

Местную пчелу Мальты долго считали ответвлением сицилийской или итальянской пчелы. В работе, опубликованной в 1997 году, подробные промеры тела и крыльев местных пчёл острова отделили их от соседних подвидов, и пчела была описана как новый подвид под названием A. m. ruttneri.

Генетические исследования показали, что мальтийская пчела ближе к пчёлам Северной Африки, особенно к туниско-алжирской пчеле A. m. intermissa, чем к европейским пчёлам. Как и сицилийская, это пчела африканской линии, живущая на европейской земле. Эти особенности сформировались за тысячелетия изоляции островов.

Как распознать мальтийскую пчелу?

• Окраска: сравнительно тёмная; описание «светло-жёлтая с коричневым» в старых текстах неверно. Пчёлы с жёлтыми полосами на острове — это чаще всего завезённые итальянские пчёлы или их помеси.
• Размер: мелкая или средняя, по сложению похожа на пчёл Северной Африки.
• Определение: точное различение проводится по промерам крыльев и тела (морфометрия) и с помощью анализа ДНК.

Особенности поведения мальтийской пчелы

• Уход из улья: при бескормице наблюдается уход семьи из гнезда (слёт); это типичное поведение африканской линии.
• Много маточных мисочек: перед роением закладывает множество маточных мисочек; в одной семье отмечали десятки мисочек. Для контроля роения важны регулярные осмотры.
• Защита от ос: сообщается, что она может эффективно защищаться от хищных ос острова.
• Зимний расплод: зима на острове мягкая, и зимой цветут растения; семья может выращивать расплод всю зиму, а в летнюю засуху снижает активность.

Общие похвалы из старых текстов вроде «высокая медопродуктивность, приспособленность к любому климату» необоснованны. Ценность мальтийской пчелы — в её приспособленности к условиям своего острова.

Варроа и завезённые пчёлы: две большие угрозы

Клещ варроа достиг Мальты в начале 1990-х годов и вызвал тяжёлые потери в местных семьях. Чтобы восполнить потери, извне завозили маток и семьи; это ускорило метизацию местной пчелы.

Интересно, что в исследовании, где сравнивали местную пчелу с завезённой итальянской, сообщалось, что семьи мальтийской пчелы лучше противостояли варроа, отличались более выраженным гигиеническим поведением и к концу сезона давали больше мёда. Одно исследование — не окончательный вывод; но оно наводит на мысль, что местная приспособленность может играть роль и в устойчивости к болезням.

Работа по сохранению и «медовый остров»

Для сохранения местной пчелы на Мальте создан фонд, начата просветительская работа и разведение чистых линий. В 2024 году мальтийская пчела была официально объявлена национальным насекомым; в её честь выпущена памятная монета.

Принято считать, что древнегреческое название острова Мелита связано со словом, означающим «мёд»; это говорит о давнем месте пчелы в культуре острова. Мальтийские пчеловоды особенно известны мёдом с дикого тимьяна.

Практические уроки для пчеловодов

1. Контроль роения: у пород, закладывающих много маточных мисочек, осматривайте семьи весной чаще; используйте маточники для отводков или вывода маток.
2. Осторожность в безвзяток: у семей, склонных к слёту, при прекращении взятка проверяйте запасы и воду; не беспокойте их без необходимости.
3. Сохраняйте местную линию: вместо того чтобы восполнять потери от варроа завезёнными матками, размножайте уцелевшие местные семьи.
4. Ведите записи: отмечайте, какие семьи лучше противостоят варроа, и ведите отбор.

Сходство с Турцией

Положение Мальты — предостережение и для островных и долинных популяций Турции. Такие острова, как Гёкчеада, или окружённые горами долины — естественные убежища, где местная пчела может оставаться чистой. Завоз маток в эти районы извне может быстро стереть приспособленность, складывавшуюся веками.