Varroamilbe (Varroa destructor)

Varroa destructor ist der wichtigste Parasit der Honigbiene und weltweit die Hauptursache für Völkerverluste. Die Milbe schwächt die Biene und überträgt zugleich Viren, vor allem das Flügeldeformationsvirus; ein unbehandeltes Volk bricht in der Regel innerhalb weniger Jahre zusammen. Der Schlüssel zum Erfolg liegt nicht darin, auf Symptome zu warten, sondern regelmäßig zu zählen und zum richtigen Zeitpunkt einzugreifen.

Was ist die Varroa und wie verbreitet sie sich?

Der ursprüngliche Wirt der Varroa ist die Östliche Honigbiene (Apis cerana). Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts ging sie auf die Westliche Honigbiene (Apis mellifera) über und kommt heute außer auf einigen Inseln und in wenigen Regionen fast überall auf der Welt vor; 2022 wurde sie auch in Australien nachgewiesen. Da die Östliche Honigbiene eine lange gemeinsame Geschichte mit der Milbe hat, hat sie Abwehrverhalten entwickelt; bei unseren Bienen ist diese Abwehr schwach ausgeprägt.

Die Milbe wird durch Räuberei, durch Verflug von Bienen in fremde Stöcke, durch Schwärme sowie durch den Austausch von Völkern und Waben zwischen den Beuten verschleppt. Ein Volk, dessen Varroa nicht unter Kontrolle ist oder das zusammenbricht, kann die umliegenden Völker mit großen Mengen Milben anstecken.

Lebenszyklus: die Logik der Bekämpfung

Die Milbe vermehrt sich ausschließlich in der verdeckelten Brutzelle. Das Milbenweibchen schlüpft kurz vor der Verdeckelung zur Larve in die Zelle und versteckt sich unter dem Futtersaft. Nach der Verdeckelung legt es Eier: Aus dem ersten Ei entwickelt sich ein Männchen, aus den folgenden Weibchen, die sich noch in der Zelle paaren. Wenn die Biene schlüpft, verlassen die reifen Milbenweibchen mit ihr die Zelle und werden auf erwachsenen Bienen weitergetragen.

Weil die Drohnenzelle länger verdeckelt bleibt, kann die Milbe dort mehr Nachkommen aufziehen; deshalb bevorzugt sie Drohnenbrut. Das ist der Grund, warum Drohnenbrutschneiden und Maßnahmen in der brutfreien Zeit wirken.

Wie schadet sie?

Lange nahm man an, dass die Milbe sich nur von der Hämolymphe der Biene ernährt; neuere Untersuchungen zeigen, dass sie sich zu einem großen Teil vom Fettkörper ernährt. Da der Fettkörper für Immunabwehr, Entgiftung und Winterfestigkeit entscheidend ist, reicht der Schaden tiefer als gedacht:

• Gewicht und Lebensdauer der schlüpfenden Biene sinken, ihre Immunabwehr wird geschwächt.
• Wird der Fettkörper der Winterbienen geschädigt, überlebt das Volk den Winter nicht.
• Die Milbe überträgt verschiedene Viren, allen voran das Flügeldeformationsvirus, direkt in den Körper der Biene. Der eigentlich zerstörerische Faktor bei Verlusten sind oft diese Viren.

Wenige Milben in einem zusammengebrochenen Volk sind trügerisch: Die Viruslast ist zu diesem Zeitpunkt bereits hoch, und die Milben können mit Räuberinnen in benachbarte Völker verschleppt worden sein.

Wie erkennt man sie?

• An erwachsenen Bienen: Rotbraune, flache Milben zwischen den Hinterleibssegmenten oder am Brustabschnitt. Da sich die meisten Milben zwischen den Segmenten verstecken, täuscht eine Zählung mit bloßem Auge.
• In der Brut: Lückenhaftes Brutbild, durchlöcherte oder wieder geöffnete Zelldeckel, Milben auf den Puppen in geöffneten Zellen und weißer Milbenkot an der Zellwand.
• An Jungbienen: Verkrüppelte, kurze, funktionslose Flügel und ein verkürzter Hinterleib (Flügeldeformationsvirus).
• Vor dem Flugloch: Krabbelnde, flugunfähige Bienen; im Herbst ein unerklärlich rasches Zusammenschrumpfen des Volks.

Abgrenzung von ähnlichen Bildern

Wie misst man den Befall im Volk?

• Auswaschen mit Alkohol (oder Spülmittelwasser): Von einer Brutwabe werden etwa 300 Bienen (etwa ein halbes Teeglas voll) entnommen, in einem verschlossenen Gefäß geschüttelt und die abgefallenen Milben gezählt. Die zuverlässigste Methode in der Praxis; die Probebienen sterben dabei. Stellen Sie sicher, dass die Königin nicht in der Probe ist.
• Puderzuckermethode: Die gleiche Menge Bienen wird mit Puderzucker bestäubt und geschüttelt, die Milben werden durch ein Sieb ausgeschüttelt; die Bienen können ins Volk zurückgegeben werden. Erfasst etwas weniger Milben als das Auswaschen.
• Zählung des natürlichen Milbenfalls: Bei Beuten mit Gitterboden werden die über einige Tage auf die Windel gefallenen Milben gezählt und durch die Zahl der Tage geteilt. Nützlich, um den Trend zu verfolgen und die Wirkung einer Behandlung zu sehen.
• Drohnenbrut öffnen: Mit der Entdeckelungsgabel werden Drohnenpuppen gezogen und auf Milben untersucht; das gibt einen schnellen ersten Eindruck.

Rechnen Sie das Ergebnis als Milben pro 100 Bienen. Als allgemeine Regel gilt: Im Sommer und Spätsommer erfordern mehr als 2–3 Milben pro 100 Bienen ein Eingreifen; die Schwellen hängen von Region, Jahreszeit und Brutmenge im Volk ab. Messen Sie möglichst jedes Volk, nicht nur einige Völker des Bienenstands.

Was ist zu tun? Schritt für Schritt

1. Messen: Zählen Sie im Frühjahr, direkt nach der Honigernte und im Herbst.
2. Nicht-chemische Methoden nutzen: Im Frühjahr Drohnenbrutschneiden (Baurahmen), Brutunterbrechung bei der Ablegerbildung und beim Schwärmen, Schaffung einer brutfreien Phase durch vorübergehendes Käfigen der Königin.
3. Bei Überschreiten der Schwelle mit einem zugelassenen Mittel behandeln: Nach der Honigernte, bevor die Winterbienen aufgezogen werden.
4. Alle Völker des Bienenstands im gleichen Zeitraum behandeln; sonst tragen unbehandelte Völker erneut Milben in die anderen ein.
5. Nach der Behandlung erneut messen. Das ist der am häufigsten ausgelassene und am teuersten bezahlte Schritt.
6. In der brutfreien Zeit (meist Anfang Winter) eine Restentmilbung durchführen; dann sitzen alle Milben auf den Bienen.

Behandlung und Arzneimittel

Verwenden Sie nur Tierarzneimittel, die in Ihrem Land zugelassen sind; Mittel, Dosierung und Anwendungsdauer entnehmen Sie der Packungsbeilage oder erfragen Sie bei Ihrem Tierarzt. Die wichtigsten Wirkstoffgruppen:

• Oxalsäure: Im Träufel- oder Verdampfungsverfahren; die beste Wirkung erzielt sie in der brutfreien Zeit; auf Milben in der verdeckelten Brut wirkt sie nicht.
• Ameisensäure: Eine der wenigen Möglichkeiten, die auch Milben in der verdeckelten Brut erreichen kann; Wirksamkeit und Bienenverträglichkeit hängen stark von der Außentemperatur ab.
• Thymolhaltige Mittel: Die Wirksamkeit ist temperaturabhängig; die Anwendung dauert mehrere Wochen.
• Amitrazhaltige Streifen: Synthetisches Akarizid; sollte nicht dauerhaft eingesetzt werden, um Resistenzen vorzubeugen.

Zeitpunkt und Vorbeugung

Der kritische Moment des Jahres ist der Spätsommer: Dann werden die Winterbienen aufgezogen. Ist die Milbenbelastung in dieser Zeit hoch, kann das Volk den Winter nicht überleben, selbst wenn die Beute im Herbst voll aussieht. Die Zählungen im August und September bestimmen weitgehend, wie viele Völker im nächsten Frühjahr noch leben.

• Erneuern Sie die Waben regelmäßig, verhindern Sie Räuberei und stellen Sie die Beuten so auf, dass der Verflug möglichst gering ist.
• Messen Sie gekaufte Völker und Schwärme, bevor Sie sie in den Bienenstand aufnehmen, und behandeln Sie sie bei Bedarf.
• Eine Abstimmung der Behandlungszeitpunkte mit benachbarten Imkern verringert die Reinvasion.
• Dokumentieren Sie für jedes Volk die Zählergebnisse und Behandlungen.