Die Koenigin

Die Königin (Weisel) ist das einzige legende Weibchen im Honigbienenvolk und hält das Volk mit den von ihr abgegebenen Pheromonen zusammen. Sie regiert das Volk nicht; doch der Fortbestand der Population, die Sanftmut der Bienen und der Ertrag hängen weitgehend von ihrem Alter und ihrer Genetik ab. Auch wenn der Imker die Königin nicht sieht, sollte er ihren Zustand an Eiern und Brutbild ablesen können.

Was ist die Königin und welche Aufgabe hat sie im Volk?

Die Königin erteilt keine Befehle wie eine „Herrscherin“; die Entscheidungen im Volk entstehen aus dem gemeinsamen Verhalten der Arbeiterinnen. Sie hat zwei grundlegende Funktionen, und beide sind für den Bestand des Volkes unverzichtbar.

• Eier legen: Alle Arbeiterinnen, Drohnen und neuen Königinnen des Volkes stammen aus ihren Eiern. Hört die Eiablage auf, beginnt das Volk innerhalb weniger Wochen zu schwinden.
• Pheromone abgeben: Das in den Mandibeldrüsen gebildete Königinnenpheromon signalisiert dem Volk „wir sind weiselrichtig“, unterdrückt die Entwicklung der Eierstöcke der Arbeiterinnen, bremst die Aufzucht neuer Königinnen und hält das Volk geordnet.

Um die Königin bildet sich ein Hofstaat junger Arbeiterinnen, die sie füttern, putzen und ihr Pheromon im Stock verteilen. Lässt das Pheromon nach (Alter, Enge, Krankheit), neigt das Volk zum Schwärmen oder zur Umweiselung.

Wie entsteht eine Königin?

Königin und Arbeiterin schlüpfen aus demselben befruchteten Ei; den Unterschied macht die Ernährung. Die Königinnenlarve wird während ihrer gesamten Larvenzeit reichlich mit Gelée royale gefüttert und wächst in einer besonderen, senkrecht hängenden, erdnussförmigen Weiselzelle heran. Arbeiterinnenlarven erhalten dagegen nach den ersten Tagen ein einfacheres Futter aus einer Mischung von Honig und Pollen.

Deshalb ist das Alter der Larve sehr wichtig. In der Königinnenzucht werden Larven verwendet, die jünger als drei Tage, möglichst einen Tag alt sind. Aus älteren Larven gezogene Königinnen sind kleiner, ihre Eierstöcke und Samenblasen schwächer entwickelt.

Arten von Weiselzellen

• Schwarmzellen: Meist an den unteren und seitlichen Rändern der Waben, zahlreich. Sie werden angelegt, solange die alte Königin im Stock ist; sie sind das Zeichen der Schwarmvorbereitung.
• Umweiselungszellen (stille Umweiselung): Auf der Wabenfläche, meist eine bis drei. Das Volk ersetzt seine alternde oder mangelhafte Königin selbst.
• Nachschaffungszellen: Ein Volk, das plötzlich seine Königin verliert, erweitert Arbeiterinnenzellen mit jungen Larven; sie stehen verstreut auf der Wabenfläche.

Woran erkennt man die Königin?

• Hinterleib: Deutlich länger und spitzer als bei der Arbeiterin; die Flügel bedecken nur die Hälfte bis zwei Drittel des Hinterleibs.
• Beine und Gang: Längere Beine, aufrechte Haltung; sie bewegt sich ruhig und gemessen über die Wabe.
• Brust: Größer und weniger behaart, wirkt oft glänzend.
• Aufenthaltsort: Meist auf Brutwaben mit frischen Eiern, umgeben von ihrem Hofstaat.
• Keine Arbeitsorgane: Sie hat weder Pollenkörbchen noch Wachsdrüsen.

Die Königin zu finden, braucht Zeit; das Zeichnen verkürzt diese Zeit stark und zeigt ihr Alter. Die internationale Farbregel richtet sich nach der letzten Ziffer des Geburtsjahres: 1–6 weiß, 2–7 gelb, 3–8 rot, 4–9 grün, 5–0 blau.

Wie paart sich die Königin?

Die aus der Zelle geschlüpfte junge (unbegattete) Königin sucht zuerst die rivalisierenden Weiselzellen im Stock und zerstört sie. Nach einigen Tagen Reifezeit fliegt sie an warmen, windstillen Tagen zu Hochzeitsflügen aus.

1. Die junge Königin fliegt zu Drohnensammelplätzen; bei einem oder mehreren Flügen paart sie sich meist mit 10–20 Drohnen.
2. Das aufgenommene Sperma speichert sie in der Samenblase in ihrem Hinterleib, und sie paart sich ihr Leben lang nicht wieder.
3. Einige Tage nach dem letzten Flug beginnt sie mit der Eiablage.

Verzögert schlechtes Wetter die Paarung um Wochen, verliert die Königin schließlich die Fähigkeit zur Paarung und wird drohnenbrütig, legt also nur noch Drohneneier. Etwa 2–3 Wochen nach dem Schlupf der neuen Königin sollten Eier zu sehen sein; öffnen Sie die Beute in dieser Zeit nicht unnötig.

Wie viele Eier legt eine Königin am Tag?

Vor der Eiablage prüft die Königin die Zelle mit Kopf und Vorderbeinen und entscheidet nach ihrer Weite:

• In eine Arbeiterinnenzelle legt sie ein befruchtetes Ei: Es schlüpft eine Arbeiterin.
• In eine Drohnenzelle legt sie ein unbefruchtetes Ei: Es schlüpft eine Drohne.
• In ein Weiselnäpfchen legt sie ein befruchtetes Ei: Es wächst eine neue Königin heran.

Auf dem Höhepunkt der Saison kann eine gute Königin etwa 1500–2000 Eier am Tag legen. Dieses Tempo hängt vom Nektar- und Polleneintrag, von der Volksstärke und von freien Zellen zum Bestiften ab. Im Herbst verlangsamt es sich, im Winter ruht die Eiablage in den meisten Regionen für kurze Zeit ganz.

Je Zelle steht ein Ei genau in der Mitte des Zellbodens. Am ersten Tag steht das Ei aufrecht, am dritten liegt es flach. Bei der Durchsicht nach frischen Eiern statt nach der Königin zu suchen, ist schneller und stört weniger: Ein aufrecht stehendes Ei zeigt, dass die Königin in den letzten drei Tagen im Stock war.

Wie alt wird eine Königin? Alterung und Umweiselung

Eine Königin kann einige Jahre alt werden, ihre Leistung lässt aber meist nach dem zweiten Jahr nach. Viele Imker erneuern die Königin alle ein bis zwei Jahre. Anzeichen der Alterung sind:

• ein gestörtes Brutbild mit lückenhaften Waben,
• Drohnenbrut in Arbeiterinnenzellen,
• zunehmende Schwarmneigung und Umweiselungszellen.

Wie setzt man eine neue Königin zu?

1. Suchen Sie die alte Königin und entnehmen Sie sie; das Volk muss sicher weisellos sein.
2. Hat das Volk Weiselzellen angelegt, entfernen Sie vor dem Zusetzen alle.
3. Setzen Sie die neue Königin im Zusetzkäfig zwischen die Brutwaben.
4. Kontrollieren Sie den Käfig nach einigen Tagen; verhalten sich die Arbeiterinnen ruhig, lassen Sie die Königin frei oder öffnen Sie den mit Futterteig verschlossenen Ausgang.
5. Sehen Sie nach etwa einer Woche nach Eiern; öffnen Sie das Volk in dieser Zeit nicht häufig.

Woran erkennt man Weisellosigkeit?

• Keine Eier und jungen Larven: In der Saison fehlt jede Brut, die jünger als drei Tage ist.
• Nachschaffungszellen: Aus Arbeiterinnenzellen angelegte Weiselzellen auf der Wabenfläche.
• Unruhe: Beim Öffnen ein hoher, klagender Summton (Heulen) und zerfahrenes Verhalten.
• Anzeichen von Drohnenmütterchen (Afterweisel): Mehrere Eier je Zelle, an die Zellwand gelegte Eier, gewölbte Drohnenbrut in Arbeiterinnenzellen.

Völker mit Afterweiseln nehmen eine neue Königin oft nicht an. In diesem Fall ist es meist die praktischste Lösung, das Volk mit einem starken, weiselrichtigen Volk zu vereinigen.

Häufige Fehler im Umgang mit der Königin

• Die Königin bei der Durchsicht zerdrücken: Ziehen Sie die Waben langsam und reiben Sie sie nicht aneinander; die Königin sitzt meist auf einer Wabe mit Eiern.
• Alle Weiselzellen brechen: Damit zerstört man womöglich die einzige Hoffnung eines weisellosen Volkes; sehen Sie zuerst nach, ob Eier vorhanden sind.
• Die Königin ohne Käfig zusetzen: Die neue Königin wird sehr wahrscheinlich abgestochen.
• Die Erneuerung hinauszögern: Eine alte Königin erhöht die Schwarmneigung und das Risiko von Winterverlusten.