Unterarten südlich der Sahara

Honigbienen Afrikas südlich der Sahara ist der Sammelbegriff für die Unterarten von Apis mellifera, die natürlicherweise südlich der Sahara leben; die bekanntesten sind die Savannenbiene A. m. scutellata, die Westafrikanische Biene A. m. adansonii und die Kapbiene A. m. capensis. Es handelt sich nicht um eine einzige Rasse, sondern um eine Gruppe von Unterarten, die an heiße und trockene Jahreszeiten, starken Räuberdruck und unregelmäßige Tracht angepasst sind. Diese stechfreudigen, häufig schwärmenden Bienen, die ihr Nest bei Bedarf verlassen, fallen auch dadurch auf, dass sie ohne Behandlung Resistenz gegen die Varroa entwickelt haben.

Welche Bienenrassen gibt es in Afrika südlich der Sahara?

In älteren Texten ist von einer einzigen „afrikanischen Bienenrasse südlich der Sahara“ die Rede; das trifft nicht zu. In der Region leben viele Unterarten, die sich morphologisch und genetisch unterscheiden. Alle gehören zur afrikanischen Linie (A-Linie).

Die Grenzen zwischen diesen Unterarten sind nicht scharf; in Übergangszonen gibt es Mischpopulationen. Die Biene des Niltals, A. m. lamarckii, lebt dagegen am nordöstlichen Rand der Sahara und wird meist gesondert betrachtet.

Gemeinsame Merkmale afrikanischer Bienen

Die Bienen südlich der Sahara verfolgen eine andere Lebensstrategie als europäische Bienen: Statt Vorräte für den Winter anzulegen, vermehren sie sich rasch, solange Tracht vorhanden ist, und ziehen weiter, wenn sie versiegt.

• Hohe Stechfreudigkeit: Eine starke Abwehr, entstanden unter dem Druck von Honigdachs, Affen, Vögeln und menschlichen Honigjägern.
• Häufiges Schwärmen: Mehrere Schwärme pro Jahr; kleine, aber zahlreiche Völker.
• Abwandern und Verlassen des Nests: In der Trockenzeit oder bei häufiger Störung kann das Volk sein Nest verlassen und der Tracht nachziehen.
• Kurze Entwicklungszeit und schnelles Völkerwachstum.
• Wenig Vorrat, viel Brut: In der Trachtzeit investieren sie eher in Brut als in Honig.
• Flexible Nistplatzwahl: Baumhöhlen, Felsspalten, Termitenhügel und gelegentlich frei hängende Äste.

Natürliche Nester und frei gebaute Waben

Afrikanische Bienen nisten meist in Höhlen; im heißen Klima, besonders in Westafrika, findet man aber auch häufig frei an Ästen hängende Waben. Da es keinen kalten Winter gibt, kann ein im Freien siedelndes Volk jahrelang überleben.

Die Kapbiene: Arbeiterinnen, die Weibchen hervorbringen

Die Kapbiene (A. m. capensis) besitzt unter den Honigbienen eine einzigartige Eigenschaft. Bei anderen Rassen legen Arbeiterinnen in einem weisellosen Volk nur Drohneneier (Drohnenbrütigkeit). Arbeiterinnen der Kapbiene können dagegen ohne Befruchtung weibliche Eier legen (Thelytokie). Dadurch kann ein Volk, das seine Königin verloren hat, aus einem Arbeiterinnenei eine neue Königin ziehen.

Diese Eigenschaft hat aber auch ein Problem geschaffen. Als Imker 1990 Völker der Kapbiene nach Norden in das Gebiet der Savannenbiene brachten, drangen Kapbienen-Arbeiterinnen in Völker von A. m. scutellata ein und begannen dort Eier zu legen. Da diese „parasitischen“ Arbeiterinnen Nachkommen hervorbrachten, die nicht arbeiten und nur gefüttert werden wollen, wurden die Wirtsvölker schwächer und brachen zusammen. Dieses Ereignis, das in Südafrika Zehntausende Völker kostete, ist als „Capensis-Katastrophe“ bekannt und ein wichtiges Beispiel für die Folgen, Rassen aus ihrem natürlichen Verbreitungsgebiet zu verbringen.

Afrikanische Bienen und die Varroa

Die Varroamilbe erreichte Südafrika 1997. Anfangs vermehrte sich die Milbe in der Brut der Savannenbiene ebenso erfolgreich wie bei europäischen Bienen, und es kam zu einigen Völkerverlusten. Obwohl die Imker nicht behandelten, stabilisierte sich die Lage jedoch innerhalb weniger Jahre: Studien berichten, dass die Kapbiene in etwa 3–5 und die Savannenbiene in 5–7 Jahren Resistenz gegen die Milbe entwickelte. Heute ist die Varroa in dieser Region weit verbreitet, die Milbenbelastung aber meist gering.

Diese Erfahrung zeigt, wie große Wildpopulationen, in denen natürliche Selektion zugelassen wird, ein Gleichgewicht mit der Varroa erreichen können. Das bedeutet aber nicht, dass sich dasselbe Ergebnis mit Bienen europäischer Herkunft ohne Behandlung und ohne Verluste erreichen ließe.

Traditionelle und moderne Imkerei in Afrika

• Honigjagd: Das Ernten von Honig aus Wildvölkern ist nach wie vor verbreitet. In manchen Regionen führt der Honiganzeiger (Indicator indicator) Menschen zum Bienennest, und der Vogel frisst anschließend das übrig gebliebene Wachs und die Larven; dies ist eines der bekannten Beispiele für ein Zusammenwirken von Mensch und Wildtier.
• Klotz- und Rindenbeuten: Ausgehöhlte Stämme oder Zylinder aus Baumrinde werden in Bäume gehängt, und man wartet, bis sich Schwärme von selbst ansiedeln.
• Oberträgerbeute: Die rähmchenlose Kenia-Beute, in der die Waben an Oberträgern gebaut werden; sie ist billig und aus örtlichen Materialien herstellbar.
• Rähmchenbeute: Wird vor allem in Süd- und Ostafrika in Erwerbsbetrieben verwendet.

Bei der Arbeit mit stechfreudigen Bienen werden die Beuten fern von Siedlungen aufgestellt, oft aufgehängt oder mit Abstand; Durchsichten erfolgen in kühlen Stunden, mit reichlich Rauch und kurz.

Kann man Bienen aus Afrika südlich der Sahara in anderen Ländern halten?

Davon wird abgeraten. Die Ausbreitung der afrikanisierten Biene in Amerika und die Probleme, die die Kapbiene innerhalb Südafrikas verursacht hat, zeigen, dass diese Bienen außerhalb ihrer Heimat unvorhersehbare Folgen haben können. In Ländern mit reichen heimischen Bienen-Genressourcen wie der Türkei ist der richtige Weg, die heimischen Rassen zu schützen und innerhalb dieser zu selektieren.