Sizilianische Biene

Die Sizilianische Biene (Apis mellifera siciliana, auch A. m. sicula geschrieben) ist eine dunkel gefärbte Honigbienen-Unterart, die nur auf der italienischen Insel Sizilien vorkommt und zur afrikanischen Linie (A) gehört; sie ist auch als Sizilianische Schwarze Biene bekannt. Sie ist bekannt für ihre Sanftmut, dafür, dass sie bei Temperaturen über 40 °C arbeiten kann, und für ihr frühes Brüten im Winter. In den 1970er-Jahren verschwand sie mit der Ausbreitung der Italienischen Biene fast völlig und wurde durch ein Ende der 1980er-Jahre begonnenes Schutzprojekt gerettet.

Was ist die Sizilianische Biene und woher stammt sie?

Die Sizilianische Biene lebt geografisch in Europa, ist genetisch aber nahe mit den nordafrikanischen Bienen verwandt. Ihre mitochondriale DNA weist auf die afrikanische Linie (A) hin; dasselbe gilt für die Maltesische Biene (A. m. ruttneri). Die Wissenschaft deutet dies als Spur eines alten Bienenaustauschs zwischen Afrika und den Inseln in diesem Teil des Mittelmeers.

Die Insel ist seit Jahrtausenden die Heimat dieser Biene. Von der gelben Italienischen Biene (A. m. ligustica) im übrigen Italien unterscheidet sie sich sowohl in der Farbe als auch im Verhalten deutlich.

Woran erkennt man die Sizilianische Biene?

• Farbe: Dunkler, fast schwarzer Hinterleib mit gelblich-heller Behaarung.
• Flügel: Verhältnismäßig kleine Flügel.
• Körperbau: Mittelgroß bis klein; sie wirkt kleiner und dunkler als die Italienische Biene.

Die Beschreibung als „dunkelgelb und schwarz“ in älteren Texten ist falsch; gelb gebänderte Bienen auf der Insel sind meist Italienerinnen oder deren Kreuzungen. Für eine sichere Bestimmung sind Flügelmorphometrie und DNA-Analyse nötig.

Verhalten und Leistungsmerkmale

• Sanftmut: Sie gilt als sehr ruhige Biene; örtliche Imker berichten, dass sie selbst bei der Ernte ohne Schleier arbeiten können. Trotzdem wird an jedem Volk Schutzausrüstung empfohlen.
• Hitzetoleranz: Sie sammelt auch bei Sommertemperaturen über 40 °C weiter, bei denen andere Bienen den Flug einstellen, und passt sich plötzlichen Temperaturwechseln an.
• Winterbrut: Sie beginnt im Dezember–Januar mit der Brutaufzucht und nutzt die Pflanzen, die im milden, regenreichen Mittelmeerwinter blühen.
• Sparsamkeit: Es wird berichtet, dass sie weniger Honig verbraucht als andere Bienen.
• Viele Weiselnäpfchen: Vor dem Schwärmen oder der stillen Umweiselung legt sie zahlreiche Weiselnäpfchen an; im Volk können gleichzeitig zwei Königinnen vorkommen. Deshalb ist bei Königinnenzucht und Ablegerbildung eine aufmerksame Kontrolle nötig.

Unterschiede zwischen Sizilianischer und Italienischer Biene

Da beide Bienen auf der Insel nebeneinander vorkommen, vergleichen Imker sie häufig. Die allgemeinen Tendenzen sind (zwischen Linien und Kreuzungen kann es Unterschiede geben):

Diese Tabelle beantwortet nicht die Frage, welche Biene besser ist. Die Überlegenheit der Sizilianischen Biene ergibt sich aus ihrer Anpassung an den heißen, trockenen Sommer und den milden Winter der Insel; in einem anderen Klima ist nicht dasselbe Ergebnis zu erwarten.

Wie geriet die Sizilianische Biene an den Rand des Aussterbens?

Die traditionelle Imkerei auf der Insel wurde mit rechteckigen Beuten aus getrockneten Stängeln des Riesenfenchels (Ferula) betrieben. In den 1970er-Jahren gaben die meisten Imker diese Beuten auf und begannen, Königinnen der Italienischen Biene aus Norditalien zu holen. Die heimische Biene wurde in kurzer Zeit verkreuzt und ging zurück.

Die Ankunft der Varroamilbe auf der Insel Anfang der 1980er-Jahre verschlechterte die Lage weiter. 1987 fand ein Imker nahe Palermo zwischen jahrelang vernachlässigten Beuten drei überlebende heimische Völker. Mit diesen Völkern begann ein Schutzprojekt, das zusammen mit einem Professor für Bienenkunde der Universität Palermo durchgeführt wurde.

Schutz auf Inseln: der Weg, die Paarung zu kontrollieren

Das Schwierigste am Erhalt einer Bienenrasse ist, dass sich die Königin im Flug und unkontrolliert paart. Sind in der Umgebung Drohnen anderer Rassen, geht eine reine Linie innerhalb weniger Generationen verloren. Deshalb wurde die Sizilianische Biene auf kleine Vulkaninseln nördlich von Sizilien gebracht (Ustica, Filicudi, Alicudi, Vulcano); diese Inseln dienen als natürliche Belegstellen.

Eine 2014 veröffentlichte genetische Studie fand bei einem erheblichen Teil der Bienen auf der Hauptinsel Genanteile europäischer Linien, in den Schutzvölkern auf Vulcano und Filicudi dagegen keine Vermischung. Die Inselmethode funktioniert also. Die Sizilianische Schwarze Biene wurde außerdem in die Schutzliste einer internationalen Lebensmittelbewegung zum Erhalt regionaler Produkte aufgenommen, und in mehreren Provinzen der Insel gibt es Imker, die mit dieser Biene Honig erzeugen.

Lehren für Imker in der Türkei

Die Geschichte Siziliens ähnelt stark dem, was viele Gegenden in der Türkei erlebt haben: Scheinbar leistungsfähige Königinnen, importiert oder aus anderen Regionen geholt, können die heimische Biene innerhalb weniger Jahrzehnte verkreuzen. Praktische Schlüsse aus dem Beispiel Sizilien:

1. Die heimische Biene nicht unterschätzen: Klimaanpassung kann wertvoller sein als kurzfristiger Ertrag.
2. Die Paarung kontrollieren: Wer eine reine Linie will, braucht eine isolierte Belegstelle oder die Zusammenarbeit mit den Imkern der Umgebung.
3. Genetische Kontrolle: Bei der Auswahl von Zuchtvölkern die Reinheit mit Flügelmorphometrie und möglichst mit DNA bestätigen.
4. Schutz und Erzeugung gehen zusammen: Auf Sizilien wird die heimische Biene unter Schutz stehend auch in der gewerblichen Honigproduktion eingesetzt.