Maltesische Biene

Die Maltesische Biene (Apis mellifera ruttneri) ist eine dunkel gefärbte Honigbienen-Unterart, die nur auf den Maltesischen Inseln im Mittelmeer vorkommt und zur afrikanischen Linie (A) gehört. Sie wurde 1997 als eigene Unterart beschrieben und nach dem bekannten Bienenforscher Friedrich Ruttner benannt. Diese kleine, an heiß-trockene Sommer und mild-feuchte Winter angepasste Inselbiene ist durch Vermischung mit importierten Bienen und durch die Varroa bedroht; 2024 wurde sie zum Nationalinsekt Maltas erklärt.

Was ist die Maltesische Biene und wie wurde sie beschrieben?

Die heimische Biene Maltas galt lange als Zweig der Sizilianischen oder Italienischen Biene. In einer 1997 veröffentlichten Studie trennten detaillierte Körper- und Flügelmessungen an den heimischen Bienen der Insel diese von den benachbarten Unterarten, und die Biene wurde unter dem Namen A. m. ruttneri als neue Unterart beschrieben.

Genetische Studien zeigten, dass die Maltesische Biene den nordafrikanischen Bienen, besonders der tunesisch-algerischen A. m. intermissa, näher steht als den europäischen. Wie die Sizilianische Biene ist sie eine Biene afrikanischer Linie, die auf europäischem Boden lebt. Diese Merkmale haben sich während der jahrtausendelangen Isolation der Inseln herausgebildet.

Woran erkennt man die Maltesische Biene?

• Farbe: Verhältnismäßig dunkel; die Beschreibung „hellgelb und braun“ in älteren Texten ist falsch. Gelb gebänderte Bienen auf der Insel sind meist importierte Italienerinnen oder deren Kreuzungen.
• Größe: Klein bis mittelgroß, im Körperbau den nordafrikanischen Bienen ähnlich.
• Bestimmung: Eine sichere Unterscheidung erfolgt durch Flügel- und Körpermessungen (Morphometrie) und DNA-Analysen.

Verhaltensmerkmale der Maltesischen Biene

• Verlassen der Beute: Bei Trachtmangel wird beobachtet, dass das Volk sein Nest verlässt (Abwandern); ein typisches Verhalten der afrikanischen Linie.
• Viele Weiselnäpfchen: Vor dem Schwärmen legt sie zahlreiche Weiselnäpfchen an; in einem einzigen Volk wurden Dutzende gezählt. Für die Schwarmkontrolle sind regelmäßige Durchsichten wichtig.
• Abwehr gegen Wespen: Es wird berichtet, dass sie sich wirksam gegen räuberische Wespen auf der Insel verteidigen kann.
• Winterbrut: Der Inselwinter ist mild, und es gibt Pflanzen, die im Winter blühen; das Volk kann den ganzen Winter über brüten und schränkt seine Aktivität dafür in der Sommertrockenheit ein.

Allgemeine Lobpreisungen in älteren Texten wie „hoher Honigertrag, an jedes Klima angepasst“ sind unbegründet. Der Wert der Maltesischen Biene liegt in ihrer Anpassung an die Bedingungen ihrer eigenen Insel.

Varroa und importierte Bienen: zwei große Bedrohungen

Die Varroamilbe erreichte Malta Anfang der 1990er-Jahre und verursachte schwere Verluste in den heimischen Völkern. Um die Verluste auszugleichen, wurden Königinnen und Völker von außen geholt; das beschleunigte die Vermischung der heimischen Biene.

Interessanterweise berichtete eine Studie, die die heimische Biene mit der importierten Italienerin verglich, dass die Völker der Maltesischen Biene die Varroa besser verkrafteten, ein stärkeres Hygieneverhalten zeigten und am Saisonende mehr Honig erzeugten. Eine einzelne Studie ist kein endgültiges Ergebnis; sie legt aber nahe, dass lokale Anpassung auch bei der Krankheitsresistenz eine Rolle spielen kann.

Schutzmaßnahmen und die „Honiginsel“

Auf Malta wurde zum Schutz der heimischen Biene eine Stiftung gegründet, und es wurden Aufklärungsarbeit und die Zucht reiner Linien begonnen. 2024 wurde die Maltesische Biene offiziell zum Nationalinsekt erklärt; ihr zu Ehren wurde eine Gedenkmünze geprägt.

Es gilt allgemein als anerkannt, dass der altgriechische Name der Insel, Melite, mit dem Wort für „Honig“ verwandt ist; das zeigt den alten Platz der Biene in der Inselkultur. Maltesische Imker sind vor allem für ihre Honige aus der wilden Thymianflora bekannt.

Praktische Lehren für Imker

1. Schwarmkontrolle: Bei Rassen, die viele Weiselnäpfchen anlegen, die Frühjahrsdurchsichten verdichten; die Zellen für Ableger oder Königinnenzucht nutzen.
2. Vorsicht in Mangelzeiten: Bei Völkern mit Neigung zum Abwandern bei Trachtende Vorrat und Wasser kontrollieren; nicht unnötig stören.
3. Die heimische Linie schützen: Varroaverluste nicht mit importierten Königinnen ausgleichen, sondern aus überlebenden heimischen Völkern nachziehen.
4. Aufzeichnungen führen: Notieren Sie, welche Völker die Varroa besser verkraften, und selektieren Sie danach.

Parallelen zur Türkei

Die Lage auf Malta ist auch eine Warnung für Insel- und Talpopulationen in der Türkei. Inseln wie Gökçeada oder von Bergen umschlossene Täler sind natürliche Rückzugsorte, in denen die heimische Biene rein bleiben kann. Königinnen von außen in diese Gebiete zu bringen, kann eine über Jahrhunderte gewachsene Anpassung in kurzer Zeit auslöschen.