Populationen des Himalaya

Himalaya-Honigbienen bezeichnet zwei verschiedene Honigbienenarten im Himalaya: die in Beuten gehaltenen Himalaya-Populationen der Östlichen Honigbiene (Apis cerana, im Gebirge der Zweig A. c. himalaya) und die Himalaya-Riesenhonigbiene (Apis laboriosa), die größte Honigbiene der Welt, die ihre offenen Waben an steilen Felswänden baut. Eine einzelne „Himalaya-Bienenrasse“ gibt es nicht; diese Bienen sind auch keine Rasse unserer Honigbiene Apis mellifera.

Welche Honigbienen leben im Himalaya?

Der alte Text sprach unter dem Namen „Himalaya-Bienenrasse“ von einer gelb-schwarzen, in Beuten gehaltenen, kälteresistenten Rasse. Diese Beschreibung vermengt verschiedene Dinge. Im Himalaya gibt es drei für die Imkerei wichtige Honigbienen:

Die Beutenbiene des Himalaya: die Östliche Honigbiene

Die Biene, die in den Dörfern des Himalaya seit Jahrhunderten gehalten wird, ist die Östliche Honigbiene (Apis cerana). Sie ist eine von unserer Honigbiene getrennte Art und kann sich nicht mit ihr paaren (Einzelheiten siehe Seite zur Östlichen Honigbiene). Die Populationen im Gebirgsgürtel von Himalaya, Nordindien und Tibet bilden nach ihren Körpermaßen eine eigene „Himalaya-Gruppe“; die Bienen im mittleren und östlichen Hügelland Nepals wurden als Unterart A. c. himalaya erfasst. Diese Gebirgsbienen sind meist größer und dunkler als ihre Verwandten im tropischen Asien.

• Beutentyp: Ausgehöhlte Klotzbeuten oder Wandbeuten in den dicken Steinmauern der Häuser. Die Bewohner bauen die Beute in die Hauswand ein, das Flugloch öffnet sich nach außen.
• Volk: Kleine Völker, geringer, aber stetiger Honigertrag.
• Kälteanpassung: Sie fliegt an kühlen Morgen und in großer Höhe und nutzt die Bergflora gut.
• Bestäubung: In der Berglandwirtschaft eine wichtige Bestäuberin für Äpfel, Gemüsesaatgut und Wildpflanzen.

Die Himalaya-Riesenhonigbiene (Apis laboriosa)

Die Himalaya-Riesenhonigbiene ist die größte Honigbiene der Welt: Ihre Arbeiterinnen können etwa 3 cm lang werden. Ihr Brustabschnitt ist goldgelb-braun behaart, der Hinterleib dunkel mit hellen Binden. Früher galt sie als Unterart der Riesenhonigbiene (Apis dorsata); heute betrachten die meisten Forscher sie als eigene Art.

• Verbreitung: Gebirgsregionen Nepals, Bhutans, Nordindiens, Yunnans (China), Myanmars, Laos' und Vietnams.
• Höhenlage: Ihre Nester baut sie meist in 2.500–3.000 m Höhe; die Sammlerinnen steigen bis über 4.000 m.
• Nest: Eine einzelne, offene und sehr große Wabe unter den Vorsprüngen steiler, nach Süden oder Südwesten gerichteter Felswände; manche Waben sind breiter als ein Mensch groß ist. An derselben Felswand hängen viele Völker nebeneinander.
• Jahreszeitliche Wanderung: Im Winter ziehen die Völker in tiefere Täler und kehren im Frühjahr jedes Jahr an dieselben hohen Felswände zurück.
• Kälteanpassung: Mit ihrem großen Körper und der dichten Behaarung fliegt sie bei niedrigen Temperaturen; für den Auftrieb in der dünnen Luft besitzt sie kräftige Flügel.

Honigjagd und „Pontischer Honig“

Der Honig der Himalaya-Riesenhonigbiene wird nicht aus Beuten, sondern durch Honigjagd gewonnen. In einigen Bergdörfern Nepals, besonders in Gurung-Gemeinschaften, seilen sich die Jäger an Strickleitern die Felswand hinab, vertreiben die Bienen mit Rauch und schneiden die Wabe ab. Diese traditionelle Praxis ist sehr gefährlich; in den letzten Jahren geben Übernutzung und touristischer Druck Anlass zur Sorge, weil sie zum Rückgang der Völker führen.

Honig, der im Frühjahr von den rund um die Felswände blühenden Rhododendron-Arten (Rhododendron) gesammelt wird, kann giftige Stoffe namens Grayanotoxine enthalten. Dieser Honig ist als „verrückter Honig“ (Pontischer Honig) bekannt; er hat dieselbe Wirkung wie der Rhododendronhonig aus der östlichen Schwarzmeerregion der Türkei.

Die Westliche Honigbiene im Himalaya

Die Westliche Honigbiene (Apis mellifera) wurde im 20. Jahrhundert an den Fuß des Himalaya gebracht. Da sie größere Völker und höhere Honigerträge liefert, verbreitete sie sich in den tieferen Tälern in der Erwerbsimkerei. Allerdings:

• Es kommt zu Trachtkonkurrenz mit der heimischen Östlichen Honigbiene,
• die Übertragung von Krankheiten und Parasiten zwischen beiden Arten gibt Anlass zur Sorge,
• in hoch gelegenen, kalten Dörfern bleibt die heimische Östliche Honigbiene oft die geeignetere Biene.

Entwicklungsorganisationen in der Region fördern in Bergdörfern auch die Imkerei mit der Östlichen Honigbiene in modernen Rähmchenbeuten.

Warum ist das für Imker in der Türkei interessant?

• Verbindung zum Pontischen Honig: Der Pontische Honig der östlichen Schwarzmeerregion und der Himalaya-Honig stammen von derselben Pflanzengruppe; in beiden Regionen ist vorsichtiger Verzehr unerlässlich.
• Der Wert der heimischen Biene: Die Verdrängung der heimischen Östlichen Honigbiene durch die Westliche Honigbiene in den Himalayadörfern ähnelt den Debatten in der Türkei über den Schutz heimischer Rassen.
• Unterschied zwischen Art und Rasse: Die „Himalaya-Biene“ ist keine Rasse, die man kaufen kann; diese Bienen sind von unserer Honigbiene getrennte Arten.