養蜂カレンダー

この時期、蜂群の群勢は転換点にある。冬中下がり続けた蜂数が再び上がり始める。だがこの移行は脆い――しくじれば、蜂群はこの時期に衰える。

女王蜂の産卵再開

昼が長くなり始め最初の花粉が来ると、女王蜂は産卵を再開する。これは冬の終わりの最初の生物学的信号だ。初めは遅い――小さな蜂児の一片――が着実に広がる。この最初の一片が、蜂群の春の群勢の種である。

越冬蜂と最初の春蜂の競走

これはこの時期の最も肝心な生物学的事実だ。蜂群を越冬させた越冬蜂は今や老いる――寿命の終わりに至る。蜂群を生かし続けるには、新しい春蜂がこれらの老いた越冬蜂の死ぬ前に生まれねばならない。これは競走だ。新しい世代が古い世代の尽きる際に成熟せねばならない。新しい世代が遅れれば、蜂群は衰える――群勢が臨界の閾値を割り、蜂球は自らを暖められず、蜂群は死ぬ。

花粉――新しい世代の燃料

最初の春蜂の成熟は花粉に依る――育児の原料は花粉だ。この時期、蜂群は越冬時に蓄えた花粉帯を用いるか、最初の早春の花(ヤナギ、ハシバミ)から新鮮な花粉を集めるかだ。花粉のない蜂群は育児できず、新しい世代が来ず、この競走に負ける。これが花粉がこの時期に極めて重要な理由だ。

群勢の侵食を観察する

この時期、群勢はしばらくなお下がり続けうる(老いた越冬蜂が死に、新しい蜂がまだ成熟しないとき)。これが最低点だ。健全な蜂群はこの最低点を越え、上昇へ転じる。飛行の往来が弱まり続けるのは、蜂群が競走に負けつつある兆しでありうる。

女王蜂の確認

女王蜂が冬を耐えたかは、花粉を運ぶ蜂と、(穏やかな日に速く確かめれば)蜂児の存在からしか判じられない。冬を無王で出た蜂群はこの時期に救えない――新しい女王を育てる条件(雄蜂、天候)がないからだ。無王群は強群との合同で救える。

この時期、点検はおおむね外部からおこなうが、極めて重要な例外がある。秤量だ。開検は最小限に保つ。天候がなお寒く、開いた蜂児は冷えるからだ。

原則――知りつつ開けない

矛盾に見えるが、これがこの時期の真髄だ。蜂群の状態を知らねばならない(目覚めているか、飢えているか、女王がいるか)、そして開検はなお危険だ。解決は、外部の読みと、必要なときの速い秤量である。

外部の点検

• 穏やかな日の飛行: 密な排泄飛行 = 健全な蜂群。
• 花粉を運ぶ蜂: = 内部に蜂児、女王蜂が産卵中。
• 巣門の前: 死蜂の数、糞の斑点(ノゼマの兆し)。
• 秤: 加速する下降 = 消費が上がり、飢餓の危険が近い。

肝心な内部の点検――重量

この時期の唯一正当な物理的介入は秤量、そして必要なときの緊急給餌だ。巣箱を後ろから上げて重さを感じる。軽ければ速く開け、蜂球の上に固形の餌(砂糖のフォンダン)を置く。これは数秒で済ませねばならず、蜂球を冷やさない。長引く点検は開いた蜂児を殺す。

最初の詳細点検の時機

最初の真の詳細な開検――蜂児圏を見、女王蜂を見、貯えを評価する――は、天候が着実に暖まるまで待たねばならない(ふつう14～15℃以上、晴れ、正午)。この条件はこの時期の末に現れうる。早すぎる詳細点検は益より害が大きい。

死群の発見

この時期、ある蜂群が冬を耐えなかったことが明らかになる。死群を見つけたら原因を調べる(飢餓、湿気、ヘギイタダニ、ノゼマ)――来年の教訓だ。死んだ巣箱は直ちに閉じ盗蜂から守り、その巣枠は評価するかスムシ/病気の対策下に置く。

この時期は給餌が命を救う時期だ。春の飢餓は真の脅威で、時機よい給餌が蜂群と死のあいだの唯一の差でありうる。だが給餌の形は天候と密接に結ばれる。

春の飢餓――なぜこの時期か

仕組みは残酷で単純だ。育児が始まる → 消費が急上昇する → だが貯えは冬中下がった → そして外にまともな源はまだない。この三つの要因が交わるとき、蜂群は春まで数週間を残して餓死する。冬を耐えたことは何の意味もない。この時期に飢えれば死ぬ。

天候が寒ければ――固形給餌

持続する寒さが続くなら、液体の糖液を与えない(蜂群は処理できず、湿気を生む)。固形給餌に切り替える。

• 砂糖のフォンダン/砂糖ペースト/煮詰め砂糖: 蜂球の真上に置く。冬、蜂は上へしか動かない。遠くに置いた餌には届かない。
• これは緊急の飢餓の介入で、速くおこなう。

天候が暖まり始めれば――刺激的な液体給餌

この時期の末、穏やかな日が増え蜂群が活発になったら、刺激給餌(1:1の薄い糖液)が登場できる。その目的は二重だ。飢餓を防ぎ、女王蜂に産卵を促して春の発育を速める。薄い糖液は天然の花蜜の流れを模し、「春が来た、大きくなれ」という信号を発する。

刺激給餌の加減

刺激給餌は力ある道具だが、慎重に使う。早すぎるか強すぎる始め方をすると、蜂群は天候がなお寒いうちに暖め/哺育できないほどの蜂児を産みうる。理想は自然の最初の真の源と同期して始めることだ。

花粉/タンパク質――肝心

この時期、タンパク質は糖液よりさらに重要だ。新しい春蜂の成熟は花粉に依る。天然の花粉(ヤナギ、ハシバミ、スノードロップ)がなお薄く、蜂群の花粉の貯えが尽きていれば、一枚のタンパク質のフォンダンが新しい世代を救いうる。だが天然の花粉は常に優先で、可能なら蜂場を花粉源の近くに置く。

水

目覚めて育児する蜂群は水を要する(蜂児の餌、結晶した蜜を溶かすため)。最初の穏やかな日々に蜂は水を探しに出る。近く、日当たりのよい(冷たくない)水源がこの時期に蜂群を助ける――冷たい水へ行く蜂は冷えて帰れないことがある。

この時期、越冬の害敵の均衡が見え、ノゼマなど春の病気が現れうる。ヘギイタダニは今は背景にあるが、新しい蜂児とともに再び繁殖に備える。

ノゼマ――春の陰険な脅威

これはノゼマの危険が最も高い時期の一つだ。冬中ストレスに耐え腸を空にできなかった老いた越冬蜂は、ノゼマにかかりやすい。兆し。

• 前壁と巣門の褐色の糞の斑点(下痢)。
• 飛べず、這う蜂。
• 衰え、発育できない蜂群。

ノゼマは蜂群の春の発育を壊し、治さねば衰えさせる。最良の予防――乾いた換気のよい巣箱、清潔な越冬の貯え(甘露蜜でない)、機会あるごとの排泄飛行(日当たりのよい地点)。ひどければ獣医の指導下で巣箱/巣枠の交換と治療を要しうる。

ヘギイタダニ――静かな再開

育児が再開するや、ヘギイタダニも再び繁殖を始める。今はダニ数が低い(無蜂児期に治療していれば幸い)が、繁殖の周期が新しい蜂児とともに建て直される。この時期はふつう治療しない(寒く、群は弱い)が、ダニの状況を監視する――とくに無蜂児期の治療の機会を逃したなら。

越冬損失の分析

この時期に死んだ蜂群は、来年に最も価値ある教訓を与える。死群を開けると、たいてい原因が読める。

• 蜜に満ちて死に、蜂球が小さい: 飢餓でない――蜂球が貯えに届かなかったか、蜂球が小さすぎた(群勢不足)。
• 空で、貯えが尽きた: 飢餓――越冬の貯えが不十分。
• 糞の斑点、悪臭: ノゼマか湿気。
• ダニが多く、翅の変形した死蜂: ヘギイタダニ/ウイルスの崩壊。

この分析が来年の準備を導く。

ネズミの害

冬中ネズミが入り込んでいれば、その害がこの時期に現れる。壊された巣枠、ネズミの巣、糞。ネズミ返しが働いたかがここで分かる。害を受けた蜂群は扶助し、巣枠は交換する。

この時期、自然が最初のわずかを差し出す。まともな流蜜はないが、最初の早春の花が供する花粉が、蜂群の目覚めの肝心な信号と燃料だ。

最初の花粉――目覚めの引き金

この時期の最も重要な源は花粉で、花蜜でない。最初の早春の花の新鮮な花粉が蜂群に「春が始まった」と信号し、女王蜂の産卵と育児を引き金する。この最初の花粉(または越冬の花粉の貯え)がなければ、蜂群は目覚めを遅らせるか、新しい世代を育てられない。

この時期の早春の蜜源

• スノードロップとクロッカス: 最も早い花。花粉と少しの花蜜。
• ハシバミ: 風媒だが、蜂には早く貴い花粉源だ。
• ヤナギ: 早く、豊かな花粉と幾らかの花蜜――春の目覚めの古典的な蜜源。
• サンシュユ、スモモ、アンズ: 温帯地域ではこの時期に咲きうる。
• タンポポ(最も早いもの): 温帯地域で早く咲く個体。

これらの源は地域と年により数週間ずれる。養蜂家は自らの地域で最も早い開花を知らねばならない。

蜜源の脆弱さ

この時期の蜜源はとても脆い。穏やかな一日に花が開き、続く寒さが花も蜂の飛行も止める。ゆえに最初の蜜源は存在するがあてにならない。蜂群はそれに完全には頼れない。その内部の貯え(蜜 + 花粉の貯え)がなお主要な支えだ。

花粉の貯えの役割

十分な花粉の貯えを持って冬に入った蜂群は、その貯えで育児し、外部の花粉が来るまでつなぐ。貯えが尽き外部がなお薄ければ、新しい世代は成熟できない。これが、この時期に養蜂家が外部の花粉の流れ(花粉を運ぶ蜂)と蜂群の状態の両方を観察し、必要ならタンパク質のフォンダンで橋を架ける理由だ。

花蜜――まだ

この時期、まともな花蜜の流れはまだない。早春の花の少しの花蜜は維持の水準にある――蜂群を生かすが蓄えさせない。ゆえにこの時期、蜂群は明らかに貯えを消費し、生産しない。重量の下降は正常で、飢餓の危険はここから来る。

この時期は決して収穫の時期でない。むしろ逆に、蜂群が最も脆く、最も扶助を要する時期だ。「生産」の側面は、次の季節への準備で完全に構成される。

収穫しない――むしろ逆

この時期、巣箱から何も取らない。むしろ与える(必要なら給餌)。残る貯えは、蜂群が春の飢餓に抗する唯一の保障だ。この時期は収穫の考えすら誤りである――蜂群はかろうじて自らを保っている。

巣枠の準備――次の季節のため

この時期は次の季節のために巣枠を準備するのに適する。冬中貯蔵した空の巣枠を点検し、清め、分類する。春の爆発のなか蜂群は速く拡張し造った巣枠を要する。この貯えを今準備する。古く黒ずんだ巣枠は選り分け蝋に溶かす(病気の貯蔵庫にならぬよう)。

蜜蝋と巣礎

冬中集めた蜜蝋はこの時期に巣礎に加工するか、加工の準備をする。春が来ると蜂群は巣枠を造る。十分な巣礎の貯えが春の発育を支える。

女王養成の計画

この時期、女王養成はまだできない(雄蜂なし、適した天候なし)が、計画は立てる。どの種群から、いつ、何匹の女王を。女王蜂を買うなら発注する――これらをこの時期に定める。春の発育が始まると、女王養成は速く登場する。

死群の資源の評価

冬を耐えなかった蜂群の巣箱、巣枠、貯えを評価する。健全に死んだ(飢餓/湿気)蜂群の蜜と巣枠は、健全な蜂群や春の分割の資源になる。だが病気で死んだ(とくにノゼマやアメリカ腐蛆病を疑う)蜂群の資材は慎重に扱う――必要なら病気を移さぬよう処分する。

この時期、春の資材の最後の準備をおこない、緊急給餌の資材を備えておく。春の爆発が近づく。不意を突かれれば季節の始まりを逃す。

緊急給餌の資材――備えておく

春の飢餓はいつ蜂群を脅かしてもおかしくない。介入の資材を備える。

• 固形の餌(砂糖のフォンダン、砂糖の塊、煮詰め砂糖): 蜂球の上に速く置ける形で備える。
• 巣箱内給餌器: 清潔で漏れず、天候が暖まった後の液体給餌のため。
• タンパク質のフォンダン: 花粉不足に備えて備える。

春の拡張の資材

蜂群はまもなく速く大きくなる。拡張の資材を備える。

• 造った巣枠と巣礎: 蜂群の拡張に合わせ足す。
• 追加の箱体/継箱: 春の発育のため備える。
• 新しい巣箱: 春の分割のため。

点検の資材の準備

詳細点検はまもなく始まる。基礎の資材を点検する。燻煙器は働くか、燃料は備えたか、面布は清潔か、ハイブツールは健全か、標識筆と女王籠は備えたか。冬中修理/更新した資材が、この時期に使えるようにする。

換気と断熱の点検

天候が暖まるにつれ、冬の断熱と余分な縮小を徐々に緩める――だがまだだ。この時期は断熱がなお位置にあり乾いているか、換気が(増える蜂児の湿気に)十分かを点検する。早すぎる断熱の撤去は、来る寒波で蜂群を打つ。

秤――この時期の肝心な道具

春の飢餓を早く察する最良の方法は巣箱の秤だ。加速する下降は育児が始まり貯えが融けていることを示す――給餌の決定の早期の警告だ。この時期、秤は蜂群を飢餓から救いうる。

この時期、蜂場は冬からの脱出に備える。冬の損傷を修し、春の発育の条件を改善するが、過酷な天候への保護はまだ緩めない。

冬の日光と排泄飛行

この時期、巣箱が日光を受けることが極めて重要だ。穏やかで晴れた日に蜂は排泄飛行に出る――冬中溜めた糞を空にするのに欠かせず、ノゼマを防ぐ。巣箱の位置は冬の日光を受け、巣門の前は空けて、機会あるごとに蜂が出られるようにする。日光がなく日陰に置いた巣箱は排泄飛行を遅らせ、病気の危険を上げる。

風よけの維持

天候が暖まり始めても、硬い寒さはなお来うる。この時期、風よけ(障壁、位置)を撤去しない。目覚めて育児する蜂群は、突然の寒さに越冬中の蜂群より無防備だ――蜂児を暖めねばならない。風がこの負担を倍加する。

水源の再開

目覚めた蜂群は水を要する。冬中閉じた/凍った水源を最初の穏やかな日々に再開する。水は日当たりがよく近くあるべきだ――冷たい水へ行く蜂は冷えて帰れないことがある。近くの水は蜂を寒さのなかで遠く飛ばせずに済ませる。

地面と排水

雪解けと春の雨が地面を濡らす。巣箱の下に水が溜まってはならない。排水を点検する。雪解けでずれた/傾いた巣箱を直す。湿った地面は巣箱の湿度と病気の危険を上げる。

場所の清掃の始まり

冬中溜めた枯草、折れた枝、雪の損傷をこの時期に清掃し始める。巣門の前と巣箱の周りを空けて保つ。だが重い場所の作業(草刈りなど)は春の到来を待つ。

死んだ巣箱の撤去

冬を耐えなかった巣箱は蜂場から撤去する――開いた死んだ巣箱を残すのは盗蜂と病気の伝播への招待だ。死んだ巣箱は閉じて評価のため撤去し、その位置は清掃する。