養蜂カレンダー

この時期、蜂群は一年で最も群勢が強く、蜂数も多い。この強さそのものが、この時期の最大の危険――分蜂――の根源である。

女王蜂の頂点

この時期、女王蜂は最大の産力で産卵する。日々1500～2000個、強い女王ならさらに多い。育児箱は蜂児で満ちる。これは流蜜を担う採餌蜂の軍勢を産む唯一の道だ――今日の卵が三週間後の採餌蜂である。

群勢と空間の緊張

混雑した群勢 + 限られた空間 = 分蜂圧。蜂群は過度に混んだと感じると分裂したがる(分蜂)。これは蜂群には繁殖の成功、養蜂家には労働力の半分と蜜の半分の損失である。

ゆえにこの時期の群勢管理 = 分蜂管理。両者は一つのことだ。

分蜂圧を読む

この時期、蜂群が分蜂に備える兆しを注意深く観察する。

• 王台: 巣枠の下縁と両側に築かれる――最も明白な兆し。
• 育児箱の圧迫: 蜜が産卵域に侵入するとき。
• 巣門口の群がり: 手余りの若蜂が箱前に積もる。
• 雄蜂の多さ: 蜂群が繁殖に備える。

分蜂の予防

分蜂は一度始まれば止められない。予防せねばならない。方法。

• 空間を与える: 継箱を時機よく足し、混雑の感覚を和らげる。
• 蜂児/蜜脾を抜く: 強群から一枚抜き弱群へ(均等化)。
• 分割: 養蜂家が制御しておこなう人工分割――分蜂の力を養蜂家の利に転じる。
• 王台の除去: それだけでは足りない。根本原因(混雑/圧迫)を除かねば、蜂群は再び王台を築く。

雄蜂

この時期、雄蜂の数は頂点に達する。これは正常だ――繁殖の季節である。地域の女王蜂の交尾にも十分な雄蜂が要る。この時期に雄蜂を減らそうとするのは誤りだ。

この時期、点検は頻繁で速く、的を絞る。問いは一つ――この群は分蜂へ向かうのか、空間が要るのか。どの点検もこの二つを測る。

頻度――一年で最も頻繁な時期

分蜂の周期は速い――王台の建設から分蜂群の飛び出しまで約8～9日。ゆえに点検は7～10日ごとでなければならない。間の空いた点検は分蜂を見逃す。これは一年で最も頻繁な点検を要する時期だ。

時機

一日の暖かく晴れた時間に――多くの採餌蜂が外にいて、巣箱がより静かで混雑が少ないときだ。雨や風や曇りの点検は蜂群を苛立たせ、読みを誤らせる。

何を見るか

• 王台: あるか。いくつか。開いているか封蓋か。これが分蜂の決定の中心だ。
• 産卵域: 女王蜂は産卵しているか、域は圧迫されているか。
• 蜜域: 最後の継箱はどれほど満ちたか。足す要があるか。
• 女王蜂: いるか、健全か。(分蜂していれば老女王はもう去ったかもしれない。)

王台を読む

王台の型が意図を示す。

• 分蜂王台: 巣枠の下縁に、数が多い ← 蜂群は分裂したい。
• 変性王台(交替王台): 巣枠の中央に、少ない ← 蜂群は女王(老いた/病んだ)を替える。
• 緊急王台: 突然の無王の後、既存の巣房から改造 ← 蜂群は無王だ。

この三つを混同すると誤った介入を招く。変性王台を壊せば蜂群を無王にしうる。

点検の規律

密集した流蜜のなか、巣枠は重く脆い(蜜に満ち、新しく造られた)。巣枠を落とさぬよう慎重に点検せねばならない。この混雑のなか女王蜂は容易に押し潰されうる――各巣枠を慎重に上げ、女王蜂の位置を知らねばならない。

この時期は絶対に給餌しない時期である。自然が豊かな源を供するときに糖液を与えるのは、要らず、害がある。

なぜ与えないか

• 必要がない: 天然の花蜜は豊かで、蜂群は要る以上に集める。
• 蜜の質を損なう: この時期に与えた糖液は収穫する蜜に混じる。糖液から作った「蜜」は純粋でも合法でもない。蜜の偽装は犯罪だ。故意でなくとも、糖液が収穫に混じればこの結果を生む。
• 空間を占める: 糖液は蜜を入れるべき巣房を占める。

唯一の例外――新しい/極めて弱い群

流蜜を利用できぬほど弱い群(新しい分蜂群、新しい分割、衰えた群)があり、その群の蜜が収穫されないなら、育成のため給餌してよい。だがこの群は収穫する群と分けておかねばならず、混同してはならない。

水

この時期は水が給餌より重要だ。密集した花蜜の処理と暑い天候が水需要を上げる。近く途切れない源が蜂群の生産に直接に影響する。渇いた蜂群は花蜜を処理できず、流蜜を十分に活かせない。

花粉

主要流蜜期は花粉もふつう豊かだ。だが一部の単一蜜源の流蜜(ある樹種など)では、花蜜が豊かでも花粉が乏しい。そのとき花粉不足で育児が途切れうる。気づけば花粉源のある地点か扶助を考える。ただし天然の花粉は常に優先だ。

この時期、蜂群は強く抵抗力がある。害敵は比較的背景にある。だが二つを見過ごせば、この時期の末に重い代償を払う。密かに蓄積するヘギイタダニと、蜜を脅かす化学の危険だ。

ヘギイタダニ――静かな蓄積

この時期、ヘギイタダニは目に見える問題でない――蜂群は混雑し、ダニの比率は低く見える。だが罠はここだ。密集した育児 = ヘギイタダニの無限の繁殖の温床。この時期、ダニ数は静かに、指数関数的に上がる。見えないのは蜂数も高いからで、比率は低いままだ。だが絶対数は倍加する。

この蓄積の請求書は流蜜末期に清算される。流蜜が終わり蜂児が減ると、蓄積したダニが突然に見え、越冬蜂の育成を直撃する。

この時期のヘギイタダニ管理

• 監視: 流蜜期でも月に一度測り、蓄積を追う。
• 化学治療はしない: 継箱に蜜がある。殺ダニ剤は蜜を汚す。治療は採蜜後に延ばす。
• 機械的な方法: 化学を用いない方法、雄蜂児の除去など(ヘギイタダニは雄蜂房を好む)を使ってよい。

蜜の安全と化学の危険

この時期の最も重要な「害敵」の課題は、害敵そのものでなく、それへの時機を誤った介入だ。蜜がある限り、いかなる化学品も巣箱に入れない。この規則はヘギイタダニの治療にも、アリ/スムシの対処にも当てはまる。蜜に移る残留は製品を販売不能にし、消費者の健康を危うくする。

盗蜂――低いが零でない

流蜜の進むあいだ盗蜂はまれだ――蜂に盗む必要がなく、自然に豊かな源がある。だが流蜜の途切れる日(急な冷え、雨)には盗蜂の危険が急に上がる。弱群と露出した巣枠は常に危険だ。

スズメバチと鳥

この時期、スズメバチはまだ頂点に達しないが、現れ始める。一部の地域では蜂を食う鳥がこの時期に採餌蜂を害しうる。強群はおおむね耐える。時期が進むにつれ(流蜜末期、夏の蜜源枯渇期)、真の防除がいよいよ重要になる。

この時期は、一年の花蜜と花粉の豊かさの頂点である。一年全体がこの数週間へ向かう。越冬の貯え、収穫、来年の群勢が、大部分ここで定まる。

主要流蜜の性質

主要流蜜は、地域の優勢な蜜源が同時に密集して咲くことで形づくられる。これは散らばった「維持」の流蜜でなく、爆発的な豊かさだ。巣箱の秤は日々キロ単位で上がる。蜂はこの窓で自らの能力の限界まで働く。

地域ごとの主要な蜜源

主要流蜜を与える種は地域により全く異なり、これが養蜂家に自らの地域を知ることを要する。

• 平原と農業地域: ヒマワリ、セイヨウアブラナ、ムラサキウマゴヤシ、クローバーなど広い作物。
• 森林と山地: クリ、シナノキ、ニセアカシア――強く短い流蜜。
• 高地と草原: 高地の開花。平原で流蜜が終わるころ山で始まる。
• 地中海の低木林: タイム、セージ、ラベンダーなど芳香の種。

この多様性が移動養蜂の基盤だ。養蜂家は流蜜を追い、巣箱を地域から地域へ運ぶ。

単一蜜源と多蜜源の流蜜

一部の地域では流蜜が単一の優勢種から来る(ヒマワリなど)――鋭く密集し短い。これは単花蜜の生産に理想的だが、時機が肝心で窓は狭い。多蜜源の地域では流蜜が波のように続き、長く保ち、混合(多花)蜜を出す。

花粉

主要流蜜期は花粉もふつう豊かで多様だ。密集した育児を養い、蜂群のタンパク質の貯えを満たす。この時期に集めた余りの花粉は、蜂群が後続の時期へ持ち越す貯えの一部だ。花粉を生産する(採取器で)なら、この時期は源が豊かなので蜂群を害さぬ程度に適する。

巣箱の秤――唯一の真の案内

この時期、暦は誤り導く。流蜜の時機が年ごと、地域ごとに異なるからだ。唯一の確かな案内は巣箱の秤である。上がれば流蜜があり、平らになれば終わった。この時期、養蜂家は空や花でなく秤を見る。

この時期、一年の主要な収穫が始まるか頂点に達する。一年の労苦がここで製品に変わる。だが急ぎと忍耐の均衡が収穫の質を定める。

収穫の時機――熟成は必要条件

基本の規則は変わらない。巣枠の少なくとも75～80%が封蓋されたら採蜜する。封蓋蜜は「この蜜は熟し、水分が下がった」という蜂の封印だ。未封蓋の蜜はふつう水分が高く、生蜜で、発酵する。

流蜜が速いと養蜂家は焦れる――巣枠は満ちて見える。だが満ちると熟すは別だ。屈折計があれば目標は水分18%未満。20%を超える蜜は発酵の危険がある。

流蜜のなかで採蜜する

強い流蜜では、満杯の継箱を流蜜が終わる前に取り、空のものと替えうる――蜂群は絶えず働き、流蜜から最大の産出を得る。これは熟練の蜂場が流蜜を十分に活かす方法だ。

採蜜の方法

• 脱蜂板: 24～48時間前に置くと継箱の蜂が散る。蜂に最も優しい。
• 払い落とし: 小規模向け。蜂を驚かせる。
• 送風機: 速く、大規模向け。

隔王板を使っていれば継箱に蜂児がなく採蜜は清潔だ。隔王板がなければ継箱に蜂児がありうる――これらの巣枠は取らない。

分離と処理

可能な限り採蜜の日に分離する――待つ巣枠はスムシと盗蜂の危険だ。分離した蜜は沈殿槽で2～3日静置して泡を掬い、密閉容器へ移す。蜜は匂いを吸う。処理と貯蔵の場は無臭、涼しく(14～18℃)、暗くあるべきだ。蜜を40℃以上に熱さない――酵素が壊れ、HMFが上がり、品質が下がる。

単花蜜

単一蜜源の流蜜で単花蜜を生産するなら(クリ、ヒマワリ、タイムなど)、その源の流蜜が終わったら直ちに取る――次の波が混じれば単花の性格と商業的価値が失われる。ここでは時機が直接に収入だ。

他の製品

花粉: 源が豊かなので採取器で集めうる。蜂群への代償は低い。ローヤルゼリー: 女王養成と結び集めうる。蜜蝋: 蜜蓋を掻いて出る蝋を別に集める。最も品質の高い蝋だ。

この時期、資材は最も繁く使われる。継箱から遠心分離機、隔王板から運搬箱まで、すべてが同時に動く。不意を突かれれば流蜜の窓を逃す。

蜜域の資材――十分な数が肝心

この時期の第一の資材の規則は――空の継箱と巣枠の貯えが十分でなければならない。流蜜が速いと蜂群は一週間で継箱を満たす。予備がなければ蜂群は詰まり分蜂する。継箱と造った巣枠の不足は、蜜と蜂群の損失に直結する。

• 継箱: 一群に予備が一つ以上。
• 造った巣枠: 空の巣礎に勝る――蜂群は造る時間を費やさず直ちに満たす。
• 隔王板: 収穫する各巣箱に。継箱を清潔に保つのはこれに懸かる。

採蜜と分離の資材

• 遠心分離機: 使う前に洗い、乾かし、備える。流蜜の途中の故障は贅沢な問題でなく災難だ。
• 蜜蓋掻きナイフ/フォーク、濾し器、沈殿槽: 食品級、清潔。
• 脱蜂板: 数は十分か、向きは確かめたか。
• 密閉した運搬箱: 満杯の巣枠を盗蜂から守る。
• 屈折計: 水分を測る――熟成の判断を数字に結ぶ。

分蜂の資材――備えておく

この時期は分蜂期だ。分蜂群はいつ飛び出してもおかしくない。備えるべきもの。

• 空の巣箱/分蜂群の箱: 飛び出した分蜂群の収容か分割のため。
• 収蜂袋/棒: 枝から分蜂群を取る。
• 巣枠を備えた予備の巣箱: いつでも人工分割ができる。

巣箱の秤

この時期の唯一最も価値ある道具は秤だ。いつ継箱を足すか、いつ採蜜を始めるか、流蜜は終わったかを告げる。参照箱を一つ簡単な秤の下に置くだけでも、蜂場全体の律動を定める。

この時期、蜂場の場所は密集した採餌の往来と養蜂家の重い仕事を同時に担わねばならない。秩序は直接に生産に影響する。

水――密集した需要

主要流蜜期、蜂群は大量の水を消費する――育児にも花蜜の処理にも。強群は蜂場の規模で日に数十リットルを要する。

• 水源は近く(100～200m)、途切れない。
• 蜂が着地し溺れを防ぐ面が要る(石、藁、コルク)。
• 近くに水がなければ蜂は近隣の水源へ行く――生産の損失であり近隣の争いだ。

飛行路と往来

この時期、飛行の往来は頂点に達する。数万の蜂が絶えず離着する。飛行路の前は空いていなければならない――障害は蜂を遅らせ渋滞を生む。巣箱前の域は清潔に、飛行方向は交差せぬよう配する。

巣箱の均衡と地面

継箱を重ねると巣箱は高く重くなる。不揃いな地面では高い巣箱は転倒の危険がある。地面は堅固に、巣箱は水平で安定し、少し前へ傾ける(雨の排出のため)。倒れた巣箱は満杯の継箱ごと深刻な損失だ。

日陰と熱

密集して働く蜂群は多くの熱を生む。暑い日の直射はこの負荷を増す。正午の日陰は理想だ――蜂群は冷却に割く蜂を減らし、採餌に多くを割ける。樹陰は最良だ(空気の流れを妨げない)。

蜂場の人間工学

これは養蜂家が体力的に最も辛い時期だ。満杯の継箱を運ぶのは重労働である。巣箱の間隔、作業の向き、運搬路――これらが養蜂家の腰と時間を守る。配置の悪い蜂場は仕事を遅らせ、流蜜の忙しさのなか怪我の危険を生む。

移動養蜂

これは流蜜を追う移動の時期だ。夜か夜明けに、巣門を閉じ換気を開けておこなう。新しい地点では巣箱を速く水平にし、直ちに水を供する。移動のストレスは流蜜の産出で相殺できない。ゆえに速く清潔におこなう。