養蜂カレンダー

この時期、蜂群の蜂勢は越冬の勢に落ち着き、いまはほぼ一定である。数はゆっくり減る。健全な蜂群は春に届くだけの数で越冬に入る。

務めに就く冬蜂

越冬する蜂はほぼすべて冬蜂である――長命(4～6か月)で、厚い脂肪体を持ち、蜂球を暖めることに特化している。この世代の質はすでに定まっており、いま変えられない。良い冬蜂で越冬に入った蜂群は越し、悪い蜂で入った蜂群は細る。

産卵停止――無蜂児期

多くの温和な地域で、この時期には女王蜂は産卵を完全に止め、蜂群は無蜂児となる。これは二つの点で重要である。第一に、蜂群は蜂児を暖める負担から解かれ、エネルギーを節約する。第二に、この無蜂児期はヘギイタダニ対処の黄金の窓である(この対処が前の時期に行われていれば)。深い冬にはしばしばシュウ酸の一回の対処でダニ管理を締めくくる。

自然な減耗の律動

着地板に数匹の死蜂を見るのは正常である――老いた蜂は自然に死ぬ。減耗は外気温とともに増える(厳寒で加速する)。健全な蜂群はこの減耗に耐える数で越冬に入る。減耗の度合いは、巣箱を優しく叩いて耳を澄ませても判る。健全な蜂群は短く力強い羽音で応える。弱い応えは警報である。

蜂勢と熱の均衡

蜂球は自らを暖めるのに最小限の質量を要する。ごく小さな蜂群(数枚の蜂)は蜂球を十分に暖められず、寒さのなか細る――貯蜜がどれだけあろうとである。ゆえに弱群は越冬前に合同すべきであった。深い冬の合同は不可能だからである。

女王蜂――触れない

蜂球の中心の女王蜂は蜂群の唯一の未来である。数か月のあいだ介入できない。良い女王で入った蜂群は希望に満ち、悪い女王で入った蜂群はおそらく失われた。この判断は去年の秋に下された。

この時期、内部の点検は完全に止まる。深い冬に巣箱を開けることは、一瞬で蜂球を散らすことを意味する。唯一の観察は外部である。

巣箱を開ける――絶対の禁

氷点かそれ以下で巣箱を開けることは、蜂球を一気に散らす。蜂群は数秒で破局的な量のエネルギーを失い、回復しない。好奇心で巣箱を開ける養蜂家は自らの手で蜂群を殺す。この時期、開いた巣箱＝死んだ蜂群である。

外部の観察――数か月の忍耐

点検はもっぱら外から行い、深い冬の日課となる。

• 雪のあとの巣門点検: 雪が巣門を塞げば清める。窒息を防ぐ。
• 巣箱の周囲: 転倒、動物の跡(ヘラジカ、クマ)、雪の堆積。
• 音: 優しく叩いて耳を澄ます――健全な蜂群は短い羽音で応える。沈黙は死の兆候。
• 死蜂: 巣門に溜まったものを清める(蜂群はそれを為せない――外に出ないから)。
• 重量: 秤か後ろから持ち上げて貯蜜の状態を知る。

稀な温暖な日――排泄飛行の機会

冬には稀に温暖な日(一時的に気温が零度を超える)が訪れる。これは蜂群が腸を空にする決定的な機会である。その瞬間に巣門が開いて澄んでいることを確かめる。稀な排泄飛行は越冬中のノゼマ圧を下げ、蜂群を春へ導く。

死群の発見

冬の終わりが近づくと、一部の蜂群が死んだことが判る。死群の巣門はただちに塞ぐ(盗蜂は今でなく春である)。原因の究明はあとに残す(飢餓、湿気、ノゼマ、ヘギイタダニ、女王の喪失)。来季への貴い教訓である。

低介入、限りない忍耐

深い越冬の黄金律――巣箱から手を離し、目を離すな。数か月何もしないことは、この気候で養蜂家が学ぶ最も難しい技である。慌ただしい、あるいは不安な介入は蜂群を終わらせ、忍耐強い観察は蜂群を運ぶ。

この時期、液体の給餌は完全に止まる。固形給餌は救済として可能だが、それは準備の不足の印である。

液体給餌――固く禁じる

氷点下では蜂はシロップを処理できない。与えたシロップは未処理のまま残り、内部の湿度を破局的に上げ、蜂群を終わらせる。この時期にシロップは用いない――それで終わりである。

固形の緊急給餌

重量が危機的な貯蜜(冬の終わりに届かないほど)を示すなら、唯一の選択は固形給餌である。

• フォンダン／砂糖ペースト／煮固めた砂糖: 蜂球の直上に置く――最短の介入で。
• やり方: 可能な限り暖かい日に、可能な限り速く。巣箱を30秒以上開けたままにしない。

固形の餌は蜂球の直上に置かねばならない。遠くに置いた餌は無益である――蜂はこの寒さのなか遠くへ動けない。

なぜ固形給餌が準備不足の印か

良い越冬は、蜂群を15～20kgの天然の蜜と時機を得て与えたシロップで冬に入れる。この時期に固形給餌を要することは、前の時期の貯蜜が不足に計算されたことを意味する。一度は許される(救済)が、繰り返すなら準備の哲学を見直すべきである。越冬前の給餌は計画であり、深い冬の給餌は警報である。

水

冬、蜂群は結露した水蒸気と蜜から水の必要を満たす。この時期に水を与える必要はない。重要なのは巣箱内の湿度の均衡である。極端な乾燥(蜜の結晶)も極端な湿気(結露)もともに問題である。良い換気がこの均衡を保つ。

この時期、蜂群は物理的に閉じているが、なお長きにわたり幾つかの陰湿な脅威にさらされる。ノゼマ、長い便秘、ネズミである。また無蜂児期はヘギイタダニ対処の機会だが、その多くは前の時期に用いられた。

ノゼマ――深い冬の圧

数か月排便できない蜂の腸は満ちる。この環境でノゼマは容易に広がる。徴候は巣箱前や巣門の糞斑(蜂が中で排便し始める)、這う蜂、発達の欠如である。ノゼマひとつが越冬蜂群を終わらせる最も多い原因の一つである。

この時期に対処はない――物理的な予防のみである。良い換気、乾いた巣箱、排泄飛行の機会、強い蜂群である。ノゼマが見つかれば、対処と管理は春に残す。

ヘギイタダニ――無蜂児期の機会の延長

温和な地域の蜂群の無蜂児期はダニ管理に貴い。前の時期に施したシュウ酸の一回の対処は、この時期を通じてダニ数を極めて低く保つ。適切な条件(厳寒、開検の禁)がないため、この時期に別の対処は通常要らない。

ネズミと小型齧歯類

厳しい冬はネズミに巣箱を隠れ家と見出させる。入り込んだネズミは冬の間ずっと留まり、巣脾を荒らす。ネズミ返しは前の時期に付けるべきであり、いまは変えられない。巣箱の底に溜まった死んだネズミの残骸は、春の清掃の一部となる。

大型動物

地域によっては、養蜂場がクマなど大型動物の徘徊する場所にあることがある。クマは特に危険である――巣箱を倒して壊し、冬に目覚めて徘徊することもある。ヘラジカは巣箱を倒しうる。これらの脅威は冬にも続く。

鳥

シジュウカラやキツツキなどの鳥が冬に巣門に近づき蜂を狩る。キツツキは特に破壊的である――巣箱の前面を叩いて蜂を追い出す。巣門の保護や網が役立つことがある。

湿気とカビ――物理的脅威

不十分な換気はカビを養う。これは蜂群を直接殺しはしないが、その健康を蝕む。前の時期に整えた換気がここで働かねばならない。

この時期、蜜源は事実上ゼロである。深い越冬に蜜源はほとんど存在せず、蜂群はもっぱら内部の貯蜜で生きる。

絶対のゼロ

地面は凍り、植生は雪の下か枯れ、気温は数か月氷点下である。花蜜も花粉もない。蜂はいずれにせよ飛べない。この時期、蜂群の外部収入は完全にゼロである。

内部貯蜜が定める

この条件では、内部貯蜜が唯一の決定要因である。巣箱に蓄えた量(越冬前の15～20kg)が蜂群の耐える期間を定める。貯蜜の位置も重要である。動く蜂球が届かねばならない。貯蜜の配置は前の時期に定まった。いま変えられない。

花粉の貯え

春に最初の蜂児を育てるため、蜂群は花粉の貯えを持たねばならない。この貯えは春に最初の蜜源が来るまでの橋である。花粉貯えの不足は力強い春の成長を不可能にする。この貯えも越冬前に定まった。

蜜の質と結晶の危険

越冬蜜は結晶が遅いことが望ましい(セイヨウアブラナ蜜のように速く結晶する蜜は越冬に理想的でない)。ひどく結晶した蜜は蜂球が溶かせず、貯蜜は事実上到達不能となる。一部の蜜(甘露蜜や松の蜜)は灰分が高く(腸の負担を増す)越冬に推奨されない。前の時期の継箱管理に連なる判断である。

地域の例外はない

熱帯や温和な気候では例外的な冬の蜜源を語りうる。深い越冬に例外はない――蜜源は完全にゼロである。これはこの気候の最も厳しい真理である。(ただし非常に暖かい地域では蜂群が完全な冬に入らず、冬に限られた蜜源が残ることもある。それは異なる気候である。)

これは採蜜の時期ではない。巣箱にあるものすべてが蜂群の越冬貯蜜であり、触れない。この時期の生産の側面は、前の時期の製品の処理と来季の準備のみである。

採蜜――除外される

この時期に巣箱から何も採らない。15～20kgの貯蜜は冬の間ずっとの蜂群の糧である。その一部を採ることは蜂群を直ちに死へ送る。

蜜蝋と季節の処理

巣箱の仕事が終わったため、養蜂家は前季の製品を処理する時間を持つ。採蜜した蜜、蜜蓋の蝋、清めたプロポリスをこの時期に瓶詰めし、処理し、販売に備える。蜜蝋の溶解、巣礎・型の作成、販売の準備は、この長い月に理想的な作業である。

記録と評価

長い冬は季節の結果を正直に評価する豊かな時間を与える。

• 何群で季節を始め、何群が越冬に入ったか。(何群が越冬を越すかは春まで判らない。)
• 総生産はどれだけか。(蜜、花粉、プロポリス、蝋、女王蜂。)
• どの群が何を生産したか。最良と最悪の群の分析。
• 越冬準備は十分だったか。(答えは春に判る。)

製品の保管

冬の気候は製品の保管に好適である(低湿度、低温、天然の冷蔵)。蜜は適した条件(無臭、涼しい14～18℃、暗所、密閉容器)で保つ。プロポリスは寒さで硬く、扱いやすい。蜜蝋は乾いた空気で清浄に保たれる。この気候の条件を活かすことは製品の質を高める。

この時期、資材の焦点は二重である。巣箱の越冬資材は数か月耐えねばならず、来季のために備える資材は冬に落ち着いて整え直す。

巣箱の越冬資材

• 断熱: 地域に応じて――二重壁の巣箱、上部断熱、外包み／雪の層。
• ネズミ返し: 所定の位置に、健全に、冬に変えない。
• 上部換気: 深い冬の湿度管理の核。
• 巣門縮小: 狭い位置に、ただし塞がない。
• 蓋の固定: 重し／ベルトで風と雪の荷重に備えて。
• 雪からの保護: 雪が巣門を塞がぬように。

採蜜と処理の資材

遠心分離機、貯蜜タンク、濾し器、蜜蓋掻き具を洗って乾かし保管する。この時期に蜜と蝋を処理し、資材を集中して使う。採蜜後の清掃と保守は冬に行う――春の慌ただしさを避けるためである。

来季の資材の準備

冬は資材の棚卸しと修理に理想的で、春の慌ただしさの遅れを防ぐ。

• 空の巣箱と巣脾: 繁忙期に足る数。
• 造った巣脾: 主要流蜜は継箱の需要を速く上げる。
• 交尾箱: 女王養成のため。
• 分割箱: 繁忙な分蜂期に備えて。
• 継箱と隔王板。

資材の棚卸しと修理

壊れた巣枠、腐った巣箱本体、傷んだ給餌器、擦り切れた面布はこの時期に見定め、冬を通じて直し／替える。春の混雑で資材が不足しないことは、この棚卸しに懸かる。

重量計

深い冬、重量計は巣箱を開けずに貯蜜を判断する最も貴い道具である――この時期の最も危険な作業(巣箱を開けること)を不要にする。

この時期、養蜂場は深い冬に委ねられている。手入れは、害を防ぎ、稀な観察／通行の条件を保つことにある。来季の準備はこの長い時期にわたる。

雪の管理

雪は脅威であり資源でもある。

• 資源の側面: 巣箱の周りに積もった雪は天然の断熱を与え、内部の熱が安定する。北の養蜂ではこれが意図した技であることもある。
• 脅威の側面: 雪は蓋を押し、巣門を塞ぎ、巣箱を倒しうる。小さな雪よけの庇が巣門を守り、固定した蓋が崩落を防ぐ。
• 通行: 養蜂場への道をスコップで清め、巣門の雪の詰まりを取り除く。

風よけ

冬の風は寒く鋭い。天然の風よけ(生垣、斜面の縁、岩壁)あるいは人工の風よけ(柵、藁束)は越冬に決定的である。風は蜂群の熱損失を直接に速め、貯蜜の消費を増す。良い風よけは越冬の均衡全体を変える。

日射と稀な温暖な日

晴れた温暖な冬の日、蜂は排泄飛行に出る。巣箱の立地が稀な温暖な正午の日を受けられれば、排泄飛行に貴い。日の角度が低ければ、保護(風よけ)も併せて考える。

大型動物

クマ、オオカミ、ヘラジカ――地域によっては養蜂場がこれらの動物の経路にある。電気柵は多くの地域で必須で、冬にも働く(小さなクマが冬に目覚めて徘徊することもある)。巣箱を地面から上げてよい(クマと雪に備えて)。遠隔の養蜂場への定期の訪問を考えるべきである。

通行の計画

厳しい冬には、養蜂場を毎週見ることさえ難しいことがある。通行の道を前もって計画せねばならない(スコップ、そり、スノーモービル)。遠隔の養蜂場の毎週の点検が不可能なら、月次の点検計画を立てる。稀であっても、観察は蜂群の状態を早期に知る唯一の手段である。