Amerikaans vuilbroed is de meest verwoestende broedziekte, veroorzaakt door de bacterie Paenibacillus larvae. De bacterie vormt sporen, en die sporen blijven tientallen jaren levensvatbaar — in raat, in hout, in honing en op gereedschap.

Die duurzaamheid onderscheidt de ziekte. Bij andere ziekten kan een volk herstellen; hier is de werkelijke opgave het verspreiden van de besmetting te stoppen.

Hoe zij zich verspreidt

Alleen zeer jonge larven zijn vatbaar, ongeveer de eerste drie dagen. Wanneer een voedsterbij besmet voedsel geeft ontkiemt de spore in de larvendarm, doodt de larve en produceert miljoenen nieuwe sporen.

Routes tussen volken:

• Roverij — honing uit een verzwakkend besmet volk wordt weggehaald
• Delen van raat en materiaal — de meest voorkomende route
• Beitel en handschoenen
• Aankoop van besmette volken of bijenpakketten
• Voeren met honing van onbekende herkomst

Verschijnselen

• Afwijkende celdeksels: Ingezonken, donker, doorboord en vettig van uiterlijk
• Onregelmatig broednest: Gaten tussen gevulde cellen
• Geur: Een kenmerkende scherpe, onaangename geur
• Schilfer: De dode larve droogt in en hecht zich stevig aan de onderwand van de cel; zij laat zich niet zonder krabben verwijderen

De luciferproef

Dit is de meest informatieve proef die in het veld kan worden gedaan. Een dun stokje wordt in een verdachte dode larve gestoken en langzaam teruggetrokken.

Rekt het restant zich als een draad twee of drie centimeter uit, dan is dat een sterke aanwijzing voor Amerikaans vuilbroed. Bij Europees vuilbroed en zakbroed ontstaat zo'n draad niet.

De proef is geen definitieve diagnose; bevestiging komt van een veldtest of laboratoriumonderzoek.

Waarom antibiotica geen oplossing zijn

Antibiotica onderdrukken de vegetatieve vorm van de bacterie maar doden de sporen niet. Het gevolg:

• De verschijnselen verdwijnen en het volk lijkt gezond
• De sporen blijven in de raat en de kast
• De ziekte keert terug zodra de behandeling stopt
• Er ontstaan residuen in honing en was
• De verborgen besmetting verspreidt zich via verkochte volken over de regio

Om die redenen is antibioticagebruik bij bijen in veel landen beperkt of verboden.

Wat te doen

• Sluit de kast en scheid het materiaal. Stop onmiddellijk met het verplaatsen van raat en het delen van gereedschap
• Meld het. Amerikaans vuilbroed is in veel landen meldingsplichtig. Waarschuw de bevoegde autoriteit of uw imkervereniging
• Wacht op officiële instructies. De toe te passen methode verschilt per land; vernietiging van besmet materiaal is de gebruikelijke norm
• Ontsmet het gereedschap. Uitbranden is de meest doeltreffende methode

Preventie

• Koop geen volken, raat of honing van onbekende herkomst
• Reinig de beitel tussen kasten
• Vernieuw raat regelmatig
• Voorkom roverij; laat geen honing of raat in het open liggen
• Houd een administratie van volkverplaatsingen bij