Bijengif is de verdedigingsafscheiding van de werkster. Het gebruik ervan voor gezondheidsdoelen is een van de oudste en meest omstreden onderdelen van de apitherapie.

Samenstelling

Het gif bevat peptiden en enzymen. Het voornaamste bestanddeel is melittine; daarnaast bevat het apamine, fosfolipase A2 en andere werkzame stoffen.

Deze verbindingen hebben aangetoonde biologische werkingen — juist daarom brengen zij risico met zich mee, niet alleen belangstelling.

De veiligheidswaarschuwing komt eerst

Bij dit product hoort de waarschuwing vóór elke bespreking van mogelijk nut te komen.

• Een ernstige allergische reactie is mogelijk en kan dodelijk zijn. Dit is geen theoretisch risico
• Een reactie kan optreden zonder eerdere waarschuwing. Wie vaak is gestoken zonder problemen kan alsnog reageren
• Toepassing van bijengif mag nooit gebeuren zonder medisch toezicht en zonder voorziening voor noodgevallen
• Zelf toedienen is gevaarlijk

Een producent die gif levert of het gebruik ervan aanraadt draagt verantwoordelijkheid voor deze waarschuwingen.

Waar het bewijs staat

Er bestaat onderzoek op verschillende terreinen, grotendeels laboratorium- of dieronderzoek. Onderzoek bij mensen is beperkt en de uitkomsten zijn niet eensluidend.

Sommige gifbestanddelen zijn wetenschappelijk werkelijk interessant en dit is een actief onderzoeksveld. Maar belangstelling is niet hetzelfde als een gevestigde behandeling.

Claims over het genezen van ernstige ziekten zijn niet onderbouwd.

Gifimmunotherapie

Eén terrein is anders. Voor mensen met een ernstige allergie voor bijensteken is gifimmunotherapie een gevestigde medische behandeling.

Zij wordt door artsen toegepast, met gestandaardiseerde preparaten en onder gecontroleerde omstandigheden. Zij heeft niets te maken met het zonder toezicht toedienen van gif.

Winning en het volk

Gifwinning maakt het volk dagenlang verdedigend. De kosten:

• Verminderde haalactiviteit op winningsdagen
• Een uitgesproken steeklustige bijenstand
• Stress voor het volk

Er wordt niet gewonnen terwijl er honingkamers op staan, en niet bij volken die andere producten leveren.

Veiligheid bij het winnen

Gedroogd gif is een fijn poeder en prikkelt. Bij het afschrapen en verwerken hoort een masker te worden gedragen; wie er regelmatig mee werkt loopt een hoger risico op sensibilisatie.

Een eerlijke houding

Dit is het bijenproduct waarbij de kloof tussen claim en bewijs het grootst is en het risico het hoogst. Die combinatie vraagt bijzondere zorgvuldigheid van iedereen die het produceert of levert.