De koningin

De moer (koningin) is het enige leggende vrouwtje in een honingbijvolk en houdt het volk met haar feromonen bijeen. Ze bestuurt het volk niet; maar de continuïteit van de bevolking, het karakter van de bijen en de opbrengst hangen grotendeels af van haar leeftijd en genetica. Ook als de imker de moer niet ziet, moet hij haar toestand kunnen aflezen aan de eitjes en het broedpatroon.

Wat is een moer en wat doet ze in het volk?

De moer geeft geen bevelen zoals een "koningin"; de beslissingen in het volk ontstaan uit het gezamenlijke gedrag van de werksters. Ze heeft twee basisfuncties, en beide zijn onmisbaar voor het voortbestaan van het volk.

• Eieren leggen: alle werksters, darren en nieuwe moeren in het volk komen uit haar eitjes. Stopt de leg, dan begint het volk binnen enkele weken weg te smelten.
• Feromonen afscheiden: het moerferomoon uit haar kaakklieren geeft het volk de boodschap "we hebben een moer", onderdrukt de ontwikkeling van de eierstokken van werksters, remt het opkweken van nieuwe moeren en houdt het volk georganiseerd.

Rond de moer bevindt zich een kring van jonge werksters die haar voeden, verzorgen en haar feromoon door de kast verspreiden. Wordt het feromoon zwakker (ouderdom, ruimtegebrek, ziekte), dan gaat het volk zwermen of zijn moer vervangen.

Hoe ontstaat een moer?

Moer en werkster komen uit hetzelfde bevruchte ei; het verschil ontstaat door de voeding. Een larve die moer wordt, krijgt haar hele larvetijd overvloedig koninginnengelei en groeit op in een speciale, verticaal hangende, pindavormige moercel. Werksterlarven gaan na de eerste dagen over op eenvoudiger voer, een mengsel van honing en stuifmeel.

Daarom is de leeftijd van de larve heel belangrijk. In de koninginnenteelt gebruik je larven jonger dan drie dagen, bij voorkeur van één dag oud. Moeren uit oudere larven zijn kleiner en hebben zwakkere eierstokken en een kleinere zaadblaas.

Soorten moercellen

• Zwermcellen: meestal aan de onder- en zijranden van de ramen, in grote aantallen. Ze worden gebouwd terwijl de oude moer nog in de kast is; een teken van zwermvoorbereiding.
• Cellen voor stille moerwisseling: op het raatvlak, meestal één tot drie. Het volk vervangt zelf zijn verouderde of gebrekkige moer.
• Noodcellen: gebouwd door een volk dat plotseling zijn moer kwijt is, door werkstercellen met jonge larven te vergroten; ze staan verspreid over het raatvlak.

Hoe herken je de moer?

• Achterlijf: duidelijk langer en spitser dan bij een werkster; de vleugels bedekken maar de helft tot twee derde van het achterlijf.
• Poten en loop: de poten zijn langer, de houding is open; ze beweegt zich rustig en statig over de raat.
• Borststuk: groter en minder behaard, ziet er vaak glanzend uit.
• Plaats: meestal op broedramen met verse eitjes, met een kring werksters om zich heen.
• Geen werkorganen: ze heeft geen stuifmeelkorfjes en geen wasklieren.

Het zoeken naar de moer kost tijd; merken verkort die tijd sterk en laat de leeftijd van de moer zien. De internationale kleurcode volgt het laatste cijfer van het geboortejaar: 1–6 wit, 2–7 geel, 3–8 rood, 4–9 groen, 5–0 blauw.

Hoe paart de moer?

Een jonge (onbevruchte) moer die uit haar cel komt, zoekt eerst naar rivaliserende moercellen in de kast en vernietigt die. Na enkele dagen rijping maakt ze op warme, windstille dagen bruidsvluchten.

1. De jonge moer vliegt naar plaatsen waar darren zich verzamelen; tijdens een of enkele vluchten paart ze meestal met 10–20 darren.
2. Het verzamelde sperma bewaart ze in de zaadblaas in haar achterlijf, en ze paart de rest van haar leven niet meer.
3. Een paar dagen na de laatste vlucht begint ze te leggen.

Vertraagt slecht weer de paring wekenlang, dan verliest de moer uiteindelijk het vermogen om te paren en wordt ze een darrenbroedige moer die alleen darreneitjes legt. Binnen ongeveer 2–3 weken na het uitlopen van de nieuwe moer moeten er eitjes te zien zijn; open de kast in die periode niet onnodig.

Hoeveel eitjes legt een moer per dag?

Voordat de moer legt, betast ze de cel met haar kop en voorpoten en beslist ze op basis van de breedte:

• In een werkstercel legt ze een bevrucht ei: er komt een werkster uit.
• In een darrencel legt ze een onbevrucht ei: er komt een dar uit.
• In een moerdopje legt ze een bevrucht ei: er groeit een nieuwe aanstaande moer op.

Op het hoogtepunt van het seizoen kan een goede moer ongeveer 1500–2000 eitjes per dag leggen. Dit tempo hangt af van de aanvoer van nectar en stuifmeel, de sterkte van het volk en de beschikbaarheid van lege cellen om in te leggen. In het najaar vertraagt het en in de winter stopt het in de meeste streken korte tijd helemaal.

Er staat één eitje per cel, precies op de bodem en in het midden van de cel. Op de eerste dag staat het eitje rechtop, op de derde dag ligt het plat. Bij een inspectie is naar verse eitjes kijken sneller en minder storend dan naar de moer zoeken: een rechtopstaand eitje laat zien dat de moer de afgelopen drie dagen in de kast was.

Hoeveel jaar leeft een moer? Veroudering en moervervanging

Een moer kan enkele jaren leven, maar haar productiviteit neemt meestal na het tweede jaar af. Veel imkers vervangen de moer om de een à twee jaar. Tekenen van veroudering zijn:

• een verstoord broedpatroon, met gaten verspreid over het raam,
• darrenbroed in werkstercellen,
• een toenemende zwermneiging en cellen voor stille moerwisseling.

Hoe voeg je een nieuwe moer toe?

1. Zoek de oude moer en neem haar uit het volk; het volk moet zeker moerloos zijn.
2. Heeft het volk moercellen aangezet, breek ze dan allemaal uit voordat je de moer toevoegt.
3. Plaats de nieuwe moer in een moerkooitje tussen de broedramen.
4. Controleer het kooitje na een paar dagen; gedragen de werksters zich rustig tegenover het kooitje, laat de moer dan vrij of laat de uitgang met suikerdeeg open.
5. Kijk na ongeveer een week of er eitjes zijn; open het volk in die tijd niet te vaak.

Hoe herken je moerloosheid?

• Geen eitjes en jonge larven: tijdens het seizoen is er helemaal geen broed dat jonger is dan drie dagen.
• Noodcellen: moercellen op het raatvlak, gemaakt uit werkstercellen.
• Onrust: bij het openen van de kast een hoog, jammerend gebrom en onrustig gedrag.
• Tekenen van eierleggende werksters: meerdere eitjes per cel, eitjes op de celwand, bolle darrendopjes in werkstercellen.

Volken met eierleggende werksters accepteren een nieuwe moer vaak niet. In dat geval is verenigen met een sterk, moerrecht volk meestal de meest praktische oplossing.

Veelgemaakte fouten met de moer

• De moer pletten tijdens de inspectie: neem de ramen langzaam uit en laat ze niet langs elkaar schuren; de moer zit meestal op een raam met eitjes.
• Alle moercellen uitbreken: daarmee vernietig je misschien de enige hoop van een moerloos volk; kijk eerst of er eitjes zijn.
• Een moer zonder kooitje toevoegen: de nieuwe moer wordt dan hoogstwaarschijnlijk gedood.
• Vervanging uitstellen: een oude moer verhoogt de zwermneiging en het risico op wintersterfte.