Buckfastbij

De buckfastbij is geen natuurlijke ondersoort, maar een teeltlijn die is ontstaan doordat Brother Adam in de abdij van Buckfast in Engeland verschillende bijenrassen kruiste en tientallen jaren selecteerde. Door haar zachtaardigheid, lage zwermneiging en hoge opbrengst is ze wijdverbreid in de beroepsimkerij. Vanwege haar kruisingsopbouw is de belangrijkste regel: de moer moet regelmatig via een betrouwbare teler worden vervangen.

Wat is de buckfastbij en hoe is ze ontstaan?

De buckfastbij dankt haar naam aan de bijenstand van de abdij van Buckfast in Devon, in het zuidwesten van Engeland. De grondlegger van de lijn is de imkermonnik van de abdij, Brother Adam (in het Nederlands vaak Broeder Adam; zijn eigenlijke naam was Karl Kehrle). Begin twintigste eeuw vernietigde in Groot-Brittannië een epidemie, de zogeheten Isle of Wight-ziekte, die in die tijd met de tracheemijt in verband werd gebracht, het grootste deel van de inheemse donkere bijen van het land.

Toen de epidemie in 1916 de abdij bereikte, stierven de meeste volken. De overlevenden waren Italiaanse bijen (A. m. ligustica) of volken die voortkwamen uit de paring van een Italiaanse moer met inheemse darren. Brother Adam begon zijn veredelingswerk met deze weerbare volken.

• Basis: een kruising van de Italiaanse bij en de oude inheemse bij van Engeland (de zwarte bij).
• Uitbreiding: in de jaren daarna reisde Brother Adam door Europa, Noord-Afrika en het Midden-Oosten om bijenrassen te bestuderen; tal van rassen, waaronder de Anatolische bij, bracht hij via kruisingen in de lijn in.
• Methode: gecontroleerde paring op een geïsoleerd bevruchtingsstation, ver van vreemde darren, en strenge selectie in elke generatie.

Eigenschappen van de buckfastbij

Het doel van de buckfastteelt was niet één enkele eigenschap, maar een evenwichtige werkbij. De eigenschappen die bij de selectie voorop stonden, zijn:

• Zachtaardigheid: blijft tijdens de inspectie rustig op de raat; bij goede lijnen kun je met weinig rook werken.
• Lage zwermneiging: vermindert het werk dat aan zwermbeheersing wordt besteed.
• Hoge opbrengst: bouwt een sterke bevolking op en benut lange drachtperioden goed.
• Ziektebestendigheid: het ontstaan van de lijn gaat terug op de epidemie met de tracheemijt; tegenwoordig selecteren sommige telers ook op hygiënisch gedrag en varroagevoelige hygiëne.
• Weinig propolis en schoon werken: de ramen laten zich betrekkelijk makkelijk losmaken.
• Goede overwintering: overwintert goed in een gematigd klimaat; omdat ze een grote bevolking heeft, mag de behoefte aan wintervoorraad echter niet worden onderschat.

De buckfastbij vergeleken met inheemse rassen

Het probleem van de tweede generatie bij de buckfastbij

Dit is het belangrijkste wat je moet weten als je met buckfast werkt. De lijn wordt in stand gehouden met gecontroleerde paring; haar eigenschappen zijn bij vrije paring niet blijvend. Paren dochtermoeren van een buckfastmoer met de darren in jouw streek, dan zijn de nakomelingen een willekeurige mengeling van twee verschillende genetische achtergronden.

• De zachtaardigheid kan verdwijnen: in de tweede en derde generatie kunnen duidelijk verdedigende volken optreden.
• Opbrengst en zwermneiging worden onvoorspelbaar: sommige volken worden goed, andere zwak.
• De uniformiteit gaat verloren: in de bijenstand gaat elk volk zich anders gedragen.

Hoe wordt buckfast tegenwoordig gekweekt?

Ook na de dood van Brother Adam wordt de lijn in veel landen, vooral in Europa, door telers voortgezet. Bij de teelt zijn twee middelen essentieel:

1. Geïsoleerde bevruchtingsstations: op plaatsen die vreemde darren niet bereiken, zoals een bergdal of een eiland, worden alleen geselecteerde darrenvolken geplaatst; de jonge moeren worden daar bevrucht.
2. Kunstmatige inseminatie: gecontroleerde inseminatie van de moer met sperma van geselecteerde darren.

Daarom is de naam "buckfast" op zichzelf geen kwaliteitsgarantie. Je moet vragen waar, volgens welke selectiecriteria en met welke paringswijze de lijn is gekweekt.

De regionale invloed van de buckfastbij

Darren van kruisingen vliegen kilometers ver en paren met de moeren van volken in de omgeving. Dat verandert na verloop van tijd de genetische opbouw van lokale ondersoorten. In streken waar het inheemse ras wordt beschermd, is dit daarom omstreden. In Turkije is het verboden bijen van buitenaf binnen te brengen in de provincies Artvin en Ardahan, het genencentrum van de Kaukasische bij; in deze streken is het niet mogelijk buckfast of een ander ras te gebruiken. Raadpleeg ook in gebieden waar lokale ecotypen worden beschermd de officiële veterinaire dienst voordat je er bijen naartoe brengt.

Voor wie is de buckfastbij geschikt?

• Geschikt: beroeps- en hobby-imkers die regelmatig moeren kopen, opbrengst en werkgemak voorop stellen en dicht bij drukke plaatsen imkeren.
• Voorzichtig zijn: hoogvlakten met lange, strenge winters; voldoende voorraad en dracht voor een grote bevolking zijn noodzakelijk.
• Niet geschikt: imkers die hun eigen moeren met vrije paring willen kweken en imkers in streken waar het inheemse ras wordt beschermd.