De beroker

Een beroker (roker, rookpot, rookapparaat) is een imkersgereedschap dat met langzaam brandende plantaardige brandstof koele rook maakt en die rook met een blaasbalg in de kast blaast. Goed gebruikte rook kalmeert de bijen en maakt de controle makkelijker; te veel rook bezorgt het volk stress en geeft de honing een bijsmaak. Een brandende beroker is daarnaast een brandbron op de bijenstand die aandacht vraagt.

Hoe kalmeert rook de bijen?

De werking van rook berust op twee mechanismen, die allebei goed bekend zijn in de imkersliteratuur:

• Maskeert het alarmferomoon: Verstoorde wachtbijen geven een naar banaan ruikend, voornamelijk uit isopentylacetaat bestaand alarmferomoon af. Rook onderdrukt het reukvermogen van de bijen; het alarmsignaal kan zich niet door het volk verspreiden en de verdedigingsreactie groeit niet.
• Zet aan tot honing opnemen: Rook wekt bij bijen een reactie op die zich tegen bosbranden heeft ontwikkeld: een deel van de bijen gaat naar de cellen en neemt honing op. Een bij met een volle honingmaag kan haar angel moeilijker gebruiken en gedraagt zich rustiger.

Deze effecten zijn van korte duur. Het doel van rook is niet om het volk te "verdoven", maar om de imker een paar minuten rustig werken te bezorgen.

Hoe is een beroker opgebouwd en welke soorten zijn er?

Een moderne beroker bestaat uit drie delen: het cilindervormige lichaam waarin de brandstof brandt (verbrandingskamer), het kegelvormige deksel dat de rook door een smalle opening naar buiten laat, en de blaasbalg die lucht onder in het lichaam pompt. Het rooster op de bodem van het lichaam zorgt dat er lucht onder de brandstof komt.

• Materiaal van het lichaam: Roestvrij staal is het duurzaamst en het gemakkelijkst schoon te maken; ook gegalvaniseerde en koperen berokers worden gebruikt.
• Beschermkooi: Een draadkooi rond het lichaam voorkomt dat hand, overall en handschoen het zeer hete metaal raken. Vooral aanbevolen voor beginners.
• Grootte: Een beroker met een groot lichaam kan meer brandstof bevatten en brandt lang; geschikt voor bijenstanden met veel kasten. Een kleine beroker is licht, maar heeft na een paar kasten nieuwe brandstof nodig.
• Materiaal van de blaasbalg: Een blaasbalg van leer, kunstleer of stof gaat na verloop van tijd scheuren en lekken; een lekke blaasbalg geeft zwakke rook. Veer en scharnier moeten stevig zijn.

In de traditionele bijenhouderij werden rookpotten van gebakken klei of blik gebruikt, waarin met de mond of met de hand werd geblazen. In sommige grote bedrijven zie je ook elektrische blazers; het grondprincipe is hetzelfde.

Wat gebruik je als brandstof voor de beroker?

Er is maar één maatstaf voor goede brandstof: koele, dichte, witte rook met een schone geur. De brandstof moet droog zijn, maar geneigd om te smeulen in plaats van vlam te vatten.

• Geschikte brandstoffen: Droge dennennaalden, droog gras en stro, uitgedroogd vermolmd hout of houtkrullen, onbehandelde jute zakken, droge bladeren, snippers katoenen doek en sommige gedroogde planten.
• Niet gebruiken: Geverfd, gelakt of geïmpregneerd hout; synthetische stof, plastic, nylon; olie, benzine en aanmaakgel; chemisch behandeld karton. De rook daarvan is schadelijk voor de bijen en kan geur of residuen in de honing achterlaten.

Het is een goede gewoonte om brandstof het hele seizoen in een droge doos te verzamelen; vochtige brandstof ontsteekt moeilijk en geeft bijtende rook.

Hoe steek je een beroker aan en hoe houd je hem brandend?

1. Aansteken: Leg een handvol makkelijk brandbaar materiaal (droog gras, een stukje papier) op de bodem van de kamer en steek het aan. Pomp een paar keer tot het goed brandt.
2. Laagjes toevoegen: Voeg, als de vlam groter wordt, beetje bij beetje de eigenlijke brandstof toe en pomp bij elke toevoeging. Vul de kamer stevig tot bovenaan; een los gevulde beroker gaat snel uit of geeft vlammen.
3. Deksel sluiten: Sluit het deksel en pomp een paar keer. Uit de tuit moet witte, dichte rook komen. Komen er vlammen of vonken uit, leg dan een plukje groen gras bovenop.
4. Koelte controleren: Blaas de rook over de rug van je hand; voelt die heet, dan vat de brandstof vlam of pomp je te snel.
5. Brandend houden: Pomp tussen de controles door af en toe een paar keer; zet de beroker rechtop neer, niet op zijn kant.

Sommige imkers steken de beroker aan met een kleine gasbrander; dat gaat snel, maar vraagt dezelfde voorzichtigheid met het oog op brandgevaar.

Hoe gebruik je rook bij de kastcontrole?

1. Vliegopening: Geef als je bij de kast komt een of twee lichte pufjes in de vliegopening en wacht ongeveer een halve minuut.
2. Dak: Til het dak licht op, geef een pufje door de kier en open het daarna.
3. Boven de toplatten: Als de bijen over de toplatten omhoogkomen of op je af komen, laat dan wat rook van bovenaf overglijden. Blaas de rook niet hard op de bijen; stuur hem vanaf de zijkant.
4. Zo nodig herhalen: Naarmate de controle langer duurt, worden de bijen weer actief; één pufje is dan genoeg.

• Gebruik weinig: Te veel rook bezorgt het volk stress, verlengt de controle, maakt het vinden van de moer moeilijker en maakt sommige volken nog onrustiger.
• Minder bij de oogst: Als open honing en verzegelde ramen aan rook worden blootgesteld, kan de honing een rooklucht krijgen. Beperk de rook tot een minimum als je honingkamers wegneemt.
• Broed en moer: Geef geen dichte, hete rook op open broed; houd geen rook bij het kooitje van een pas toegevoegde moer.

Veiligheid met de beroker: hoe voorkom je brand op de bijenstand?

Een brandende beroker is een belangrijke brandbron op de bijenstand; vooral in de zomer, op bijenstanden met droog gras, kan een klein vonkje uitgroeien tot een grote brand.

• Niet op de grond zetten: Zet een brandende beroker niet op droog gras; zet hem op het kastdak, een steen of in een metalen emmer.
• Vonken controleren: Komen er vonken uit de tuit, stop dan even met gebruiken en prop groen gras op de brandstof.
• Doven: Sluit na het werk de tuit af met een plukje gras of een kurk; een beroker die geen lucht krijgt, dooft snel. Als je de brandstof wilt leegmaken, doe dat dan in een metalen bak of op kale grond en bedek het met water of aarde.
• Vervoer: Zet een hete beroker niet in de auto; vervoer hem in een doos met een metalen deksel.
• Periodes met brandgevaar: Volg in periodes met een hoog risico op bosbrand en in verboden gebieden de lokale regels; stel zo nodig het werken met rook uit.

Onderhoud en reiniging van de beroker

• Roet en teer: Kleverig roet dat zich binnen in het deksel en in de tuit ophoopt, vernauwt de rookdoorgang. Schraap het af en toe weg met de kastbeitel.
• Rooster: Als de gaatjes van het rooster onderin de kamer verstopt raken, gaat de beroker uit; maak de as na elk gebruik leeg.
• Blaasbalg: Een lekke of gescheurde blaasbalg kan worden vervangen; controleer de spanning van de veer.
• Hygiëne: Ook de beroker gaat van kast naar kast; reinig de buitenkant op een bijenstand met een ziekteverdenking.

Kun je zonder rook werken?

Met rustige volken, bij geschikt weer en voor korte klussen werken sommige ervaren imkers zonder de beroker aan te steken; sommige imkers gebruiken ook een lichte waternevel. Bij een onverwachte verdedigingsreactie blijft rook echter het betrouwbaarste hulpmiddel. Een brandende beroker bij je hebben betekent niet dat je hem ook moet gebruiken.