Kastverwarming

Kastverwarmers zijn apparaten in de vorm van platen, panelen of folie die de binnen- of onderkant van een bijenkast elektrisch verwarmen. Omdat een gezond volk met voldoende wintervoer zijn eigen tros verwarmt, is het verwarmen van de kast in de winter in de meeste gevallen overbodig; het kan zelfs schade doen door vroeg broed, extra honingverbruik, condensatie en brandgevaar. Het eigenlijke probleem van een volk dat verwarming lijkt nodig te hebben, is meestal zwakte, ziekte of een verkeerde inwintering.

Wat is een kastverwarmer en welke soorten zijn er?

Kastverwarmers die onder verschillende namen worden verkocht, vallen uiteen in een paar groepen:

• Verwarmingsplaat onder de kast: Een elektrische plaat met thermostaat onder of in de bodem.
• Verwarmingspaneel tussen de ramen: Een verwarmingsplaat op raamformaat die naast het broednest wordt gehangen.
• Verwarmingsfolie of -kabel: Dunne verwarmingselementen onder het dak of rond de bak.
• Systemen met zonnepaneel: Sets die overdag energie opvangen en de verwarmer voeden; 's nachts, als het in de winter het meest nodig is, is hun energie beperkt.
• Apparaten voor varroahyperthermie: Systemen die het broednest kort iets boven 40 °C verwarmen om de mijt in de gesloten cel te treffen; hun doel is niet het volk te verwarmen.

Honingverwarmingsmessen, kasten om kristallen op te lossen en wassmeltketels worden ook "verwarmers" genoemd; maar die worden op honing en was toegepast, niet op de kast, en zijn aparte onderwerpen.

Hoe maken bijen in de winter warmte?

In de winter zitten bijen niet verspreid, maar vormen ze een compacte wintertros. De bijen binnen in de tros maken warmte door hun vliegspieren te laten trillen; de buitenste bijen haken zich stevig aan elkaar en vormen een isolerende mantel.

• De bijen in de buitenste mantel proberen niet onder ongeveer 8–10 °C te komen; bij lagere temperaturen raken ze verstijfd.
• Zonder broed wordt het midden van de tros lager gehouden, wat honing bespaart.
• Begint aan het eind van de winter het broed, dan wordt het midden weer naar ongeveer 34–35 °C gebracht; het verbruik neemt toe.

Het belangrijkste punt: bijen verwarmen de tros, niet de kast. De lege hoeken van de kast kunnen bijna even koud zijn als de buitenlucht, en dat is normaal. Een kast met sneeuw erop ziet er van buiten misschien beangstigend uit, maar sneeuw isoleert zelfs tegen de wind.

Waarom is het verwarmen van de kast meestal overbodig of zelfs schadelijk?

1. Vroeg en veel broed: Een verwarmd volk kan te vroeg in het seizoen met broeden beginnen. Broed dwingt de tros op een hoge temperatuur te blijven en meer honing en stuifmeel te verbruiken; de voorraad kan voor het voorjaar op raken.
2. Risico op verhongeren: Met broed kan de tros het broed niet verlaten om naar de voorraad te trekken; is de honing ernaast op, dan kan hij sterven zonder zelfs de honing één raam verderop te bereiken.
3. Verstoring van de trosvorming: Plaatselijke verwarming kan ertoe leiden dat de bijen zich verspreiden, en dat kleine groepjes in de kou blijven zitten zodra het weer afkoelt.
4. Condensatie: Hoe meer de binnenkant wordt verwarmd terwijl wanden en dak koud blijven, hoe meer waterdamp condenseert en druppelt. Vocht is in de winter gevaarlijker voor de volken dan kou.
5. Verlies van het varroavenster: De broedloze winterperiode is de doeltreffendste tijd voor varroabehandelingen met contactmiddelen. Verwarmen kan die periode verkorten of doen verdwijnen.
6. Brand- en elektrisch risico: Vocht, knaagschade door muizen en brandbaar materiaal op de bijenstand maken van storingen aan kabels, verbindingen en thermostaten een ernstig gevaar.
7. Het probleem verhullen: Een volk dat verwarming nodig lijkt te hebben, is meestal zwak, ziek of te laat gesplitst. De verwarmer lost dat probleem niet op, maar maakt het alleen onzichtbaar.

Situaties waarin het verwarmen van de kast zinvol kan zijn

Er zijn een paar situaties waarin verwarmen niet helemaal misplaatst is; maar in elk daarvan is het bewijs beperkt of vraagt de toepassing deskundigheid:

• Onderzoeks- en proefopstellingen: Wetenschappelijke studies die een gecontroleerde temperatuur vereisen.
• Varroahyperthermie: De doeltreffendheid van de methode die de mijt in het gesloten broed met warmte bestrijdt, staat ter discussie; het verschil tussen de temperatuur die bij en mijt verdragen is klein en een verkeerde toepassing schaadt het broed. Vertrouw er niet op als enige varroabestrijding.
• Kleine kernvolkjes in zeer koude streken: Sommige imkers proberen in het vroege voorjaar verwarming met laag vermogen in heel kleine bevruchtingskastjes; er is niet genoeg bewijs om er een algemene aanbeveling van te maken. Hetzelfde resultaat geven vaak isolatie en het verenigen van volken.

Broedstoven en incubatoren voor de koninginnenteelt zijn geen kastverwarmers; ze worden in een gecontroleerde, gesloten omgeving alleen voor moerdoppen of broedramen gebruikt.

Wat moet u doen in plaats van verwarmen?

Veiligheidsregels als u toch een verwarmer gebruikt

• Een thermostaat is onmisbaar: Gebruik geen verwarmer die continu werkt; stel een lage bovengrens in. Het doel is niet de kast "warm" te houden, maar de extreme gevolgen van strenge kou te verzachten.
• Laag vermogen: Kies verwarmers met laag vermogen die de warmte over een groot oppervlak verdelen en de tros niet uiteenjagen.
• Temperatuur volgen: Leg een temperatuursensor in de kast; gebruik de verwarmer niet zonder te zien wat hij werkelijk doet.
• Elektrische veiligheid: Waterdichte verbindingen die geschikt zijn voor buiten; een aardlekschakelaar; kabels die beschermd zijn tegen knaagdieren.
• Brand: De verwarmer mag niet in contact komen met brandbaar materiaal, droog gras of wasresten.
• Kort en met registratie: Noteer de reden, de duur en de toestand van het volk; vergelijk de resultaten met kasten zonder verwarmer.

Veelgemaakte fouten

• Proberen de kast op een vaste waarde als 20–25 °C te houden: de bijen hebben de temperatuur van de tros nodig, niet die van de kast.
• De verwarmer gebruiken om een zwak volk te "redden" en het verenigen en voeren uitstellen.
• De ventilatie dichtzetten en verwarmen; het resultaat is een natte, beschimmelde kast.
• Denken dat een verwarmer met zonnepaneel ook 's nachts genoeg warmte geeft.
• Verwarmers zonder thermostaat, gemaakt voor gebruik buiten de bijenteelt, in de kast zetten.