Lepels voor koninginnengelei

Een oogstlepeltje voor koninginnengelei is een handgereedschap met een kleine, licht gebogen punt waarmee de gelei van de bodem van een dop waaruit de larve is verwijderd, wordt geschraapt en in het opvangpotje wordt overgebracht. Het ziet er eenvoudig uit, maar materiaal, vorm van de punt en reinheid bepalen rechtstreeks de zuiverheid van het product en de snelheid van het oogsten. Er worden lepeltjes van levensmiddelgeschikt kunststof, roestvrij staal, glas of hout gebruikt; op grote schaal kan een vacuümzuiger het lepeltje vervangen.

Waarvoor dient een oogstlepeltje voor koninginnengelei?

Koninginnengelei wordt ongeveer 72 uur na het overlarven uit de doppen geoogst. Bij het oogsten wordt eerst het door de bijen toegevoegde wasverlengstuk afgesneden, daarna wordt de larve met een pincet verwijderd en wordt de witte, dikke gelei op de bodem van de dop afgenomen. De hoeveelheid gelei per dop is zeer klein; onder goede omstandigheden enkele honderden milligram per dop. De taak van het lepeltje is deze kleine hoeveelheid volledig, zonder was of larvendelen en snel te oogsten.

Van welk materiaal moet een oogstlepeltje zijn?

Koninginnengelei is een zuur product (pH ongeveer 3,5–4,5). Daarom worden materialen gebruikt die niet met de gelei reageren, geen geur afgeven en makkelijk te reinigen zijn.

Algemene regel: metalen die kunnen roesten, waarvan de coating is afgebladderd, of reactieve metalen zoals koper en aluminium worden niet gebruikt. Roestvrij staal is geschikt.

Welke vorm heeft een goed oogstlepeltje?

• Grootte van de punt: klein genoeg om makkelijk tot op de bodem van de dop te komen. Een grote punt laat gelei op de bodem achter; een heel kleine punt vraagt meerdere bewegingen per dop.
• Kromming: een licht gebogen punt maakt het mogelijk de ronde bodem van de dop in één beweging uit te schrapen.
• Rand: moet afgerond en glad zijn; een scherpe rand schraapt aan de dop, vooral aan een wasdop, en brengt was in de gelei.
• Steel: een slanke maar niet gladde steel voorkomt dat de hand bij honderden doppen vermoeid raakt.
• Dubbele punt: sommige lepeltjes hebben aan de ene kant een punt om te oogsten en aan de andere kant een punt om de larve te verwijderen. Dat is praktisch, maar vanuit hygiëne is het veiliger de gereedschappen voor beide taken gescheiden te houden.

Hoe oogst je koninginnengelei met een lepeltje? Stap voor stap

1. Bereid de ruimte voor: werk in een bijendichte, koele, schaduwrijke en schone ruimte. Handen gewassen of met wegwerphandschoenen, haar onder een haarnetje.
2. Houd het potje koud: het opvangpotje (klein, donker glazen potje) moet op een koude ondergrond of op een koelelement staan.
3. Werk de opening van de dop bij: snijd het door de bijen toegevoegde wasverlengstuk met een scherp mes af; let erop dat er geen kruimels in de dop vallen.
4. Verwijder de larve: til de larve met een pincet met fijne punt op zonder haar door te prikken. Lichaamsvocht van een beschadigde larve mengt zich met de gelei.
5. Neem de gelei af: laat de punt van het lepeltje langs de wand van de dop naar de bodem zakken en schraap de gelei eruit met één draaiende beweging.
6. Breng over in het potje: schraap de gelei van het lepeltje af tegen de binnenrand van het potje; doop het lepeltje niet in de gelei in het potje.
7. Koel meteen: sluit een vol potje af en zet het in de koeling; wacht niet tot het werk klaar is.

Lepeltje of vacuümzuiger?

Bij een klein aantal doppen volstaat een lepeltje en is het makkelijk schoon te houden. Bij regelmatige productie met honderden doppen gaat de voorkeur echter uit naar een vacuümzuiger: een dunne zuigpunt trekt de gelei rechtstreeks in de opvangfles, er blijft minder gelei in de dop achter en het werk gaat sneller.

• Voordeel van het lepeltje: goedkoop, eenvoudig, makkelijk te reinigen; je ziet de gelei in de dop terwijl je hem afneemt.
• Voordeel van vacuüm: snelheid en minder verlies; minder handcontact met het product.
• Aandachtspunt bij vacuüm: gelei die in slang, punt en reservoir achterblijft, bederft en komt in de volgende partij terecht; na elk gebruik moet alles gedemonteerd, gereinigd en volledig gedroogd worden.

Reiniging en opslag van het oogstlepeltje

1. Voorspoelen met koud water: geleiresten worden weggespoeld; heet water kan eiwitten aan het oppervlak laten vastkoeken.
2. Afwassen met lauw water: zo nodig met een levensmiddelgeschikt, geurloos reinigingsmiddel.
3. Ruim naspoelen: er mogen geen resten afwasmiddel achterblijven.
4. Volledig drogen: vooral houten lepeltjes worden volledig gedroogd; als er vocht achterblijft, gaan ze schimmelen.
5. Afgesloten bewaren: in een schone, stofvrije doos, samen met larvenpincetten en mesjes als oogstset.

Veelgemaakte fouten

• De gelei afnemen zonder de larve te verwijderen: larvendelen komen in het product.
• Lepeltje met scherpe rand: de wasdop wordt uitgeschraapt en er komen waskruimels in de gelei.
• Metalen lepeltje dat kan roesten: de zure gelei reageert met het metaal; smaak en kleur veranderen.
• Langzaam werken: gelei die lang op kamertemperatuur staat, verliest kwaliteit.
• Het lepeltje niet goed drogen: een vochtig lepeltje verontreinigt het product bij de volgende oogst.