Vocht- en pH-meters

Meters voor vocht en pH zijn apparaten zoals de refractometer, de vochtanalysator, de hygrometer en de pH-meter, die het watergehalte en de zuurgraad van bijenproducten meten. Voor de imker is de refractometer waarmee het vochtgehalte van honing wordt gemeten het belangrijkst: of honing gaat gisten, wordt grotendeels door het vochtgehalte bepaald. Een pH-meting zegt op zichzelf niets beslissends over de kwaliteit, maar helpt bij zure producten zoals koninginnengelei en honing om verwerking en opslag te bewaken.

Waarom wordt vocht gemeten in bijenproducten?

De eerste factor die de houdbaarheid van bijenproducten bepaalt, is het watergehalte. Honing met veel water gaat gisten, vochtig stuifmeel beschimmelt, en als de lucht in de opslag vochtig is, trekken zelfs droge producten water aan.

• Honing: in de Turkse levensmiddelencodex is de bovengrens voor vocht bij de meeste honingsoorten 20 procent. Voor veilige opslag wordt gestreefd naar minder dan 18 procent.
• Gedroogd stuifmeel: vers stuifmeel is zeer vochtig; het doel van drogen is het vocht terug te brengen tot een niveau waarop geen schimmels en gisten groeien. Wanneer het drogen klaar is, moet je meten, niet schatten.
• Koninginnengelei: van nature een waterrijk product; het watergehalte is een van de kwaliteitscriteria die in het laboratorium worden gemeten. De internationale norm (ISO 12824) legt voor verse koninginnengelei een bepaald vochtbereik vast.
• Lucht in opslag en slingerruimte: rijpe honing is in evenwicht met lucht van ongeveer 60 procent relatieve luchtvochtigheid; is de ruimte vochtiger, dan trekt honing die open staat water aan.

Hoe meet je het vochtgehalte van honing: de refractometer

Een refractometer (brekingsindexmeter) meet hoe sterk licht wordt gebroken als het door een druppel honing gaat. Hoe meer suiker en hoe minder water de honing bevat, hoe sterker de breking; het apparaat geeft dit direct weer als vochtpercentage. Bij handrefractometers voor de bijenteelt is de schaal meestal ingedeeld naar het vochtgehalte van honing.

Hoe gebruik je een refractometer?

1. Controleer de kalibratie: controleer de instelling met de meegeleverde kalibratievloeistof of met een monster waarvan het vochtgehalte bekend is; corrigeer zo nodig met de stelschroef.
2. Let op de temperatuur: de meting hangt af van de temperatuur. Apparaten met automatische temperatuurcompensatie (ATC) vangen kleine verschillen op; toch moeten apparaat en monster op kamertemperatuur zijn.
3. Neem een representatief monster: neem het monster niet uit één cel, maar van verschillende plaatsen in het raam en in de kast, of uit een goed gemengde emmer.
4. Gebruik een monster zonder kristallen: gekristalliseerde honing geeft een verkeerde aflezing; verwarm een klein monster licht in een afgesloten buisje tot de kristallen zijn opgelost en meet na afkoelen.
5. Sluit het prisma en lees af: de honing moet zich zonder luchtbellen als een dunne laag verspreiden. Lees de waarde af op de grens tussen het lichte en het donkere veld.
6. Reinig: neem het prisma af met een zachte doek die met lauw water is bevochtigd en droog het. Kras het prisma niet en dompel het apparaat niet onder in water.

Verzegelde raat en vochtgehalte

Als de bijen de honing hebben laten rijpen, verzegelen ze de cellen met was. Honing in verzegelde raat is meestal droog genoeg; maar in een vochtig klimaat en bij een sterke dracht kan zelfs verzegelde honing een hoog vochtgehalte hebben. Bij gedeeltelijk verzegelde ramen is meten met een refractometer voordat je beslist de veiligste weg.

Hoe meet je vocht in stuifmeel en andere producten?

• Vochtanalysator: een apparaat dat het monster weegt, door verwarming droogt en uit het gewichtsverlies het vochtgehalte berekent (thermogravimetrische methode). Het praktischste hulpmiddel om het vochtgehalte van gedroogd stuifmeel te meten.
• Drogen in een droogstoof: de basismethode van laboratoria; het monster wordt onder vaste omstandigheden gedroogd en gewogen. Ook het watergehalte van koninginnengelei wordt in het laboratorium met dergelijke methoden gemeten.
• Vochtmeters voor graan en noten: zijn voor andere producten gekalibreerd en daardoor niet betrouwbaar voor stuifmeel.

Luchtvochtigheid: de hygrometer

Een hygrometer (luchtvochtigheidsmeter) geeft de relatieve luchtvochtigheid aan; de meeste modellen meten ook de temperatuur (thermohygrometer). Een goedkoop maar zeer nuttig hulpmiddel voor slingerruimte, afvulruimte en opslag.

• Slinger- en afvulruimte: is de luchtvochtigheid hoog, zet dan een luchtontvochtiger aan; laat honing niet open staan.
• Honingopslag: streef naar droge, koele en stabiele omstandigheden.
• Opslag van gedroogd stuifmeel: een verpakking die in een vochtige omgeving wordt geopend, trekt snel vocht aan.
• Vocht in de kast: temperatuur en vochtigheid in de kast kunnen ook met kastbewakingssystemen met sensoren worden gevolgd; dat onderwerp wordt apart behandeld op de pagina's over kastsensoren.

Wat is pH en wat zegt het over bijenproducten?

pH is de schaal die de zuurgraad van een oplossing aangeeft; 7 is neutraal, onder 7 geldt als zuur. Bijenproducten zijn van nature zuur:

pH is op zichzelf geen criterium voor kwaliteit of zuiverheid. In de Turkse honingverordening staat bij de kwaliteitscriteria voor honing niet de pH, maar de in het laboratorium gemeten vrije zuurgraad. Een pH die duidelijk van normaal afwijkt, kan een aanwijzing zijn voor gisting of vermenging; de beslissing ligt echter bij de laboratoriumanalyse.

Hoe gebruik je een pH-meter?

1. Kalibreer: kalibreer een pH-meter met glaselektrode aan het begin van elke meetdag met minstens twee bufferoplossingen (voor zure producten meestal pH 4 en pH 7).
2. Bereid het monster voor: omdat honing en koninginnengelei dik zijn, wordt niet direct gemeten maar in een oplossing waarin een afgewogen monster in een vaste verhouding met gedestilleerd water is verdund. Wil je vergelijken, gebruik dan elke keer dezelfde verhouding.
3. Meet: dompel de elektrode in de oplossing en wacht tot de waarde stabiel is.
4. Spoel en bewaar: spoel de elektrode af met gedestilleerd water; laat hem niet uitdrogen, bewaar hem in de door de fabrikant aanbevolen bewaarvloeistof.

Waar let je op bij het kiezen van een meetapparaat?

• Honingrefractometer: schaal ingedeeld naar het vochtgehalte van honing, automatische temperatuurcompensatie, goed afleesbare schaal of digitaal.
• pH-meter: vervangbare elektrode, twee- of driepuntskalibratie, temperatuurcompensatie.
• Hygrometer: een model dat de laagste en hoogste waarden vastlegt, maakt het makkelijker de opslagomstandigheden te volgen.
• Vochtanalysator: voor stuifmeelproducenten; nauwkeurige weging en instelbare droogtemperatuur.

Veelgemaakte fouten

• Meten zonder kalibratie: een verlopen apparaat kan vochtige honing als droog aangeven.
• Monster uit één cel: is niet representatief voor de hele partij.
• Gekristalliseerde honing meten: de aflezing klopt niet.
• Op basis van pH over zuiverheid beslissen: pH bewijst geen vervalsing; daarvoor is laboratoriumanalyse nodig.
• Geen registratie bijhouden: een vochtmeting die niet samen met het partijnummer wordt vastgelegd, heeft achteraf geen waarde.