Microbioomondersteunende producten

Producten die het microbioom ondersteunen zijn probiotische, prebiotische en gefermenteerde voedertoevoegingen die worden verkocht met de claim dat ze de nuttige bacteriën in de darm van de honingbij ondersteunen. Dat darmbacteriën van bijen een belangrijke rol spelen bij spijsvertering en afweer, is bekend; het bewijs dat deze producten de gezondheid of productiviteit van bijen in de kast verbeteren, is op dit moment echter beperkt en inconsistent. De best onderbouwde manieren om het microbioom te beschermen zijn gevarieerd natuurlijk stuifmeel, het vermijden van onnodige middelen en goed volksbeheer.

Wat is het microbioom van de honingbij?

Het microbioom is het geheel van micro-organismen dat op en in een organisme leeft. In de darm van de volwassen werkster, vooral in de dunne en dikke darm, leeft een kleine maar zeer vaste bacteriegemeenschap. Bij honingbijen overal ter wereld komen grotendeels dezelfde "kerngroepen" voor:

• Snodgrassella alvi en Gilliamella apicola: vormen een dun laagje op de wand van de dunne darm.
• Lactobacillus en verwante melkzuurbacteriën, en Bifidobacterium: de talrijkste groepen in de dikke darm.
• Minder talrijke soorten zoals Frischella perrara en Bartonella apis.

In de honingmaag (krop), in de raat en in het larvenvoer overheersen andere bacteriën, zoals Apilactobacillus kunkeei en Bombella. In de darm van de larve komen maar heel weinig bacteriën voor.

Waar halen bijen deze bacteriën vandaan?

De darm van een pas uitgelopen jonge werkster is vrijwel leeg. De kernbacteriën worden in de eerste paar dagen verworven via contact met nestgenoten, het doorgeven van voedsel van mond tot mond en het raatoppervlak. De eigenlijke bron van het microbioom is dus geen product van buitenaf, maar het volk zelf.

Wat leveren darmbacteriën de bij op?

• Spijsvertering: Ze breken bepaalde suikers en verbindingen uit de stuifmeelwand en plantensappen af die de bij zelf moeilijk kan verteren.
• Afweer: In laboratoriumstudies is aangetoond dat ze het immuunsysteem prikkelen en in de darm geen ruimte laten voor ziekteverwekkers.
• Ontwikkeling: Bij bijen die zonder bacteriën zijn grootgebracht, is gemeld dat gewichtstoename en sommige stofwisselingsfuncties achterblijven.

Het grootste deel van deze bevindingen komt uit kooi- en laboratoriumproeven. Of elke bevinding in dezelfde mate onder kastomstandigheden geldt, wordt nog onderzocht.

Wat verstoort het microbioom van de bij?

• Antibiotica: In proeven is aangetoond dat bij bijen die antibiotica kregen de darmbacteriën afnamen en dat deze bijen gevoeliger werden voor ziekten en eerder stierven. In Turkije zijn antibiotica bij bijen niet toegestaan; residuen in honing worden evenmin geaccepteerd.
• Sommige landbouwchemicaliën: Er zijn studies die erop wijzen dat bepaalde herbiciden en fungiciden de darmbacteriën van bijen kunnen beïnvloeden.
• Onvoldoende en eenzijdige voeding: Gebrek aan stuifmeel of langdurig alleen suikerstroop kan de darmgemeenschap en de algemene weerstand van de bij negatief beïnvloeden.
• Jonge bijen die gescheiden van het volk blijven: Jonge bijen die geen contact met nestgenoten kunnen maken, verwerven de kernbacteriën niet volledig.

Welke microbioomproducten zijn er op de markt?

Wat zegt het wetenschappelijke bewijs?

De eerlijke samenvatting is: het bewijs is beperkt.

• Soorten passen niet: De bacteriën in de meeste commerciële producten zijn niet de eigen darmsoorten van de bij, maar stammen afkomstig uit levensmiddelen of van de mens. Deze bacteriën vestigen zich meestal niet in de bijendarm en worden binnen enkele dagen uitgescheiden.
• Inconsistente resultaten: In kooiproeven is gemeld dat sommige probiotica de levensduur of de weerstand tegen bepaalde ziekteverwekkers verhogen; in proeven op kastniveau kon een effect op volkssterkte, honingopbrengst en overwintering echter meestal niet worden aangetoond.
• Negatieve bevinding: In een studie droeg een commercieel bijenprobioticum niet bij aan het herstel van de darmgemeenschap na antibiotica, en de toegediende bacteriën vestigden zich niet in de darm.
• Veelbelovende richting: Er loopt onderzoek naar culturen die uit de eigen kernbacteriën van de bij worden gemaakt; dat zijn nog geen routinematige imkerproducten.

Bewezen manieren om het microbioom te ondersteunen

1. Gevarieerd natuurlijk stuifmeel: Zet de bijenstand op plekken met planten die in verschillende perioden bloeien; blijf niet lang in gebieden met één gewas en een stuifmeeltekort.
2. Laat bijenbrood staan: Ga de winter en het voorjaar in met stuifmeelramen; neem stuifmeelramen niet weg uit oogstdrift.
3. Gebruik geen onnodige middelen: Gebruik alleen toegelaten producten, wanneer nodig en volgens het etiket; gebruik geen antibiotica.
4. Gebruik suikerstroop op de juiste manier: Suikerstroop vult een tekort aan, maar vervangt geen stuifmeel; bij stuifmeelschaarste kun je een geschikte stuifmeelvervanger overwegen.
5. Blijf uit de buurt van landbouwchemicaliën: Neem bij een bijenstand dicht bij bespoten percelen contact op met de telers.
6. Sterk volk: Een volk met veel jonge bijen en weinig stress is ook het type volk dat de bacteriën het best van generatie op generatie doorgeeft.

Waar let je op als je toch een product gebruikt?

• Wettelijke status: Controleer of het product voor bijen is geregistreerd als voedertoevoeging of als diergeneesmiddel.
• Duidelijke samenstelling: Op het etiket moeten de namen van de bacteriesoorten en het aantal levende cellen staan; "speciale formule" is niet genoeg.
• Niet gebruiken tijdens de honingdracht: Zolang de honingkamer op de kast staat, wordt geen enkele toevoeging gegeven die in de honing terecht kan komen.
• Bewaren: Producten met levende bacteriën verliezen hun werking bij warmte en lange opslag.
• Zet je eigen proef op: Verdeel volken van vergelijkbare sterkte in twee groepen; geef de ene helft het product en de andere niet. Vergelijk volkssterkte, honing en overwintering. Een indruk dat "het werkte" zonder vergelijking is misleidend.

Veelvoorkomende misverstanden

• "Omdat het natuurlijk is, is het onschadelijk en werkzaam." Een natuurlijke oorsprong garandeert werkzaamheid noch veiligheid.
• "Als ik probiotica geef, hoef ik geen middelen meer te gebruiken." Nee; varroa en aangifteplichtige ziekten worden met hun eigen methoden aangepakt.
• "Een ziek volk geneest met probiotica." Bij een vermoeden van vuilbroed is een melding bij de officiële veterinaire dienst nodig; afwachten met een ondersteunend product verspreidt de ziekte.
• "Elke kast moet het regelmatig krijgen." Voor een gezond, goed gevoed volk is geen extra voordeel aangetoond.