Refractometer en vochtmeting

Een honingrefractometer meet binnen enkele seconden het vochtgehalte (watergehalte) van honing aan de hand van de mate waarin een druppel honing het licht breekt; het is de betrouwbaarste methode in het veld om voor de oogst het risico op gisting te zien. De wettelijke bovengrens is voor de meeste honing 20%; voor een lange houdbaarheid is 18% of lager het praktische doel. Voor een juist resultaat moet het apparaat gekalibreerd zijn, moet de meting op de referentietemperatuur van 20 °C zijn afgestemd en moet het monster representatief zijn.

Waarom is het vochtgehalte van honing zo belangrijk?

Honing bevat van nature gisten. Bij een laag vochtgehalte is de suikerconcentratie zo hoog dat gisten zich niet kunnen vermeerderen. Naarmate het vocht toeneemt, wordt deze bescherming zwakker; de gist vermeerdert zich, zet suiker om in alcohol en koolzuur, en de honing gaat gisten (fermenteren). Een zure geur, schuim, rijzen en druk onder het deksel zijn daar tekenen van. Gegiste honing kan niet als consumptiehoning worden verkocht.

Honing is bovendien hygroscopisch: bij vochtige lucht trekt hij water aan. Zelfs honing die met het juiste vochtgehalte is geoogst, kan in een open vat of een vochtige opslagruimte later water opnemen.

Een hele partij kan worden gered met één enkele meting voor het slingeren. Daarom is de refractometer een van de goedkoopste maar meest doorslaggevende onderdelen van de uitrusting.

Vochtgrens voor honing: 18% of 20%?

Beide getallen kloppen, maar ze beantwoorden verschillende vragen: 20% is de wettelijke bovengrens, 18% is het veilige doel tegen gisting.

In de Turkse Levensmiddelencodex (Honingbesluit) en in de Europese regelgeving is de bovengrens in het algemeen 20%. Voor Calluna-honing (struikheide) en bakkershoning geldt 23%, voor bakkershoning van Calluna 25%. Omdat regelgeving kan veranderen, controleer je voor de verkoop de actuele voorschriften.

Hoe werkt een refractometer?

Licht verandert van richting wanneer het door een stof gaat; dat heet breking. De brekingsindex van honing hangt af van het watergehalte: hoe meer water, hoe lager de index. De refractometer meet deze index en toont hem direct als vochtpercentage.

Honingrefractometers hebben meestal drie schalen: waterpercentage (ongeveer 12–27%), Brix (opgeloste droge stof, ongeveer 58–90) en Baumé. Voor de imker is het waterpercentage de schaal die je afleest.

Soorten refractometers

• Optische handrefractometer (met ATC): De meest gebruikte soort; heeft geen batterij nodig. Kies een model met ATC (automatische temperatuurcompensatie).
• Digitale refractometer: Toont de waarde op een display, meet en corrigeert zelf de temperatuur; vermindert afleesfouten, maar is duur.
• Tafelrefractometer (Abbe): Laboratoriumapparaat; meet de brekingsindex zeer nauwkeurig en wordt bij officiële analyses gebruikt.

Controleer bij aankoop of de schaal voor honing bedoeld is. De schalen van refractometers voor suiker, vruchtensap of zoutgehalte passen niet bij honing.

Hoe gebruik je een refractometer? (stap voor stap)

1. Neem een representatief monster: Neem niet uit één raam, maar uit meerdere ramen op verschillende plekken in de honingkamer een monster, zowel uit verzegelde als uit open cellen, en meng die.
2. Laat de temperatuur gelijk worden: Apparaat en honing staan enkele minuten in dezelfde ruimte, zo mogelijk bij een temperatuur rond 20 °C.
3. Maak het prisma klaar: Het prisma moet schoon en droog zijn.
4. Breng de honing aan: Doe 2–3 druppels honing op het prisma en sluit het klepje; er mogen geen luchtbellen achterblijven en de honing moet over het hele oppervlak verdeeld zijn.
5. Wacht: Wacht ongeveer een halve minuut, zodat de honing dezelfde temperatuur krijgt als het prisma.
6. Lees af: Houd het apparaat naar het licht, stel het oculair scherp en lees de waarde af waar de grenslijn de waterschaal snijdt.
7. Reinig en noteer: Veeg het prisma af met lauw water en een zachte doek en droog het; noteer het resultaat met het raam- of partijnummer.

Hoe kalibreer je een refractometer?

Een niet-gekalibreerde refractometer toont een geruststellend maar verkeerd getal; dat is gevaarlijker dan helemaal niet meten.

1. Referentie: Gebruik de meegeleverde kalibratieolie of het referentieblokje; de brekingsindex daarvan is bekend.
2. Temperatuur: Kalibreer zoveel mogelijk rond 20 °C; apparaat en olie moeten dezelfde temperatuur hebben.
3. Afstellen: Breng de referentie op het prisma aan en draai aan de stelschroef tot de afgelezen waarde overeenkomt met die van de referentie.
4. Frequentie: Minstens aan het begin van elk oogstseizoen, na een val en bij twijfelachtige resultaten.

Een honingrefractometer kan niet met gedestilleerd water worden gekalibreerd; de waarde van zuiver water valt buiten de honingschaal. Sommige imkers controleren de kalibratie met honing waarvan het vochtgehalte in een laboratorium is gemeten; ook dat is een betrouwbare methode.

Temperatuurcorrectie en ATC

Refractometerschalen zijn gemaakt voor 20 °C. De brekingsindex van honing verandert met de temperatuur: bij een warm monster lees je het vochtgehalte te hoog af, bij een koud monster te laag. Een afwijking van 10 graden ten opzichte van 20 °C kan de aflezing met ongeveer een half tot een heel procentpunt verschuiven; bij honing die dicht bij de grens zit, verandert dat verschil de beslissing.

• Apparaten met ATC: Compenseren dit verschil zelf binnen een bepaald bereik (meestal 10–30 °C). Toch moeten apparaat en honing dezelfde temperatuur hebben; een prisma dat door je hand is opgewarmd of een apparaat dat in de zon heeft gelegen, geeft fouten.
• Apparaten zonder ATC: Gebruik de correctietabel van de fabrikant of meet in een ruimte van 20 °C.

Meten bij gekristalliseerde en bijzondere honing

• Gekristalliseerde honing: Kristallen maken de grenslijn wazig en geven een verkeerd resultaat. Maak het monster in een klein, gesloten bakje vloeibaar in een lauw waterbad (niet boven 40 °C), laat het afkoelen tot kamertemperatuur en meet dan. Het deksel moet dicht zijn, zodat er geen water verdampt dat het resultaat verlaagt.
• Heidehoning (Calluna): Heeft een geleiachtige structuur; meet je zonder goed te roeren, dan wordt de fout groter.
• Honingdauwhoning en donkere honing: De grenslijn kan moeilijker te zien zijn; lees af bij goed licht.

Het verband tussen verzegeling en vocht

Als de bijen voldoende water uit de honing in de cel hebben laten verdampen, sluiten ze de cel af met een wasdekseltje. Een volledig verzegeld raam is meestal veilig; een oude vuistregel is te wachten tot minstens drie kwart van het raam verzegeld is.

Verzegeling alleen is echter geen garantie. In een vochtig klimaat, bij zeer snelle drachten en bij een vroege oogst kan zelfs verzegelde honing boven 18% zitten; honing in open cellen zit meestal boven de grens.

Wat doe je als het vochtgehalte te hoog is?

• Stel de oogst uit: Laat de honingkamer zo mogelijk nog een paar dagen op de kast.
• Sorteer de ramen: Meet verzegelde en open ramen apart; slinger de vochtige apart.
• Ontvochtigen: Voor het slingeren kan het vochtgehalte iets worden verlaagd door de honingkamers een paar dagen in een droge, warme ruimte te zetten met een luchtontvochtiger en luchtstroom. Is de luchtvochtigheid in de ruimte hoog, dan trekt de honing juist water aan.
• Meng partijen niet blindelings: Een vochtige partij brengt ook een goede partij in gevaar. Moet er gemengd worden, meet dan eerst beide.
• Opslag: Bewaar honing waarvan het vochtgehalte dicht bij de grens ligt koel, in goed gesloten vaten, en gebruik hem snel.

Ander gebruik van de refractometer: suikerstroop meten

Ook de concentratie van suikerstroop kan met een refractometer worden gecontroleerd. Stroop van 2 delen suiker en 1 deel water naar gewicht (2:1) geeft ongeveer 66–67 Brix, stroop 1:1 ongeveer 50 Brix. Omdat de schaal van een honingrefractometer meestal rond 58 Brix begint, kun je 2:1-stroop aflezen maar 1:1-stroop niet; daarvoor heb je een refractometer met een breed bereik (0–90 Brix) nodig.