Honingkamers en ruimtebeheer

Uitbreiden (een bak opzetten, een honingkamer geven) is een groeiend bijenvolk ruimte geven om te leggen, voorraad op te slaan en raat te bouwen door een nieuwe bak op de kast te zetten. Op het juiste moment gegeven ruimte voorkomt zwermen en verhoogt de honingopbrengst; te laat gegeven ruimte lokt het zwermen uit, te vroeg of te veel ruimte laat het volk afkoelen en belast het.

Waarom is uitbreiden zo belangrijk?

Ruimtegebrek is een van de sterkste aanleidingen voor zwermneiging. Als de koningin geen lege cellen meer vindt om in te leggen, de jonge bijen werkloos worden en het in de kast krap wordt, bereidt het volk zich voor om zich te splitsen. Anderzijds geeft ook meer ruimte dan het volk kan verwarmen en verdedigen problemen: broed aan de rand koelt af, lege raten liggen open voor de wasmot en de ontwikkeling vertraagt.

De kern van uitbreiden is tussen deze twee uitersten het juiste moment te vinden. Van het voorjaar tot het eind van de hoofddracht is ruimtebeheer het meest directe signaal dat de imker aan het volk geeft.

Wanneer zet je een bak op?

Het gangbare criterium: geef een nieuwe bak als de bestaande bak ongeveer voor driekwart vol is. In een Langstrothkast met tien ramen betekent dit dat 7–8 ramen met bijen bezet zijn en in gebruik zijn.

Signalen om op te letten:

• Bijendichtheid: Als je het dak opent, lopen de bijen over de bovenlatten en ook de buitenste ramen zijn met bijen bezet.
• Broednest: De broedramen zijn grotendeels vol, er zijn weinig lege cellen over waarin de koningin kan leggen.
• Verse nectar: In de buitenste ramen en boven het broed begint zich glanzende, verse nectar op te hopen.
• Wit was: Op de bovenlatten en in open ruimten is vers, wit was te zien; dat betekent dat het volk klaar is om te bouwen.
• Drachtkalender: De hoofddracht in jouw streek begint binnen enkele weken.

De regel is simpel: geef de ruimte vóór de dracht. Een bak die pas na het begin van de dracht wordt opgezet, komt meestal te laat; het volk kan zich intussen al op zwermen voorbereiden.

Broedkamer of honingkamer?

De functie van de toegevoegde bak hangt af van de ontwikkelingsfase van het volk en van het systeem van de imker:

• Tweede broedkamer: Wordt in het voorjaar toegevoegd om een snel groeiend volk legruimte te geven. Imkers die met een dubbele broedkamer werken, laten het volk op twee bakken overwinteren.
• Honingkamer: Opslagruimte voor nectar tijdens de dracht. Meestal gescheiden van de broedkamer door een koninginnenrooster; de inhoud wordt geoogst.

Waar zet je de nieuwe bak?

Er zijn twee gangbare benaderingen:

• Bovenop zetten: De nieuwe bak komt helemaal bovenaan. Dat is eenvoudig, verstoort de kast weinig en is veiliger bij koel weer. Het kan even duren voordat de bijen naar boven gaan.
• Ertussen zetten (onderzetten): De nieuwe lege bak komt onder de honingkamer die volloopt, direct boven de broedkamer. Door hun neiging de ruimte boven het broed te vullen, werken de bijen sneller. Geschikt bij een sterke dracht en warm weer.

Om de bijen naar de nieuwe bak te lokken, helpt het om in de eerste honingkamer in het midden een of twee uitgebouwde raten of een honingraam uit de broedkamer te hangen (lokraam, lokraat). Zien de bijen een vertrouwde raat, dan gaan ze sneller naar de nieuwe ruimte.

Uitgebouwde raat of kunstraat?

• Uitgebouwde raat: De bijen slaan er direct nectar in op. Tijdens de dracht de productiefste keuze, en het vermindert ook snel de zwermdruk.
• Kunstraat: Moet eerst door de bijen worden uitgebouwd; dat kost energie en jonge bijen. Het is echter de enige manier om de raatvoorraad te vernieuwen en uit te breiden.

De praktische aanpak is beide te combineren: door een voor een kunstramen tussen uitgebouwde raten te hangen, zet je de bijen aan het bouwen en verklein je het risico op scheve raten. Geef kunstraat alleen als er dracht is en het volk sterk is; anders laten de bijen het liggen of knagen ze eraan.

Moet je een koninginnenrooster gebruiken?

Een koninginnenrooster is een plaat met openingen waar werkbijen wel door kunnen, maar de grotere koningin niet. Het houdt de honingkamer vrij van broed, maakt het oogsten makkelijker en verhoogt de reinheid van de honing.

• Voordeel: Geen broed in de honingkamer; de koningin is makkelijker te vinden; de geoogste honing bevat geen broedresten.
• Nadeel: Bij zwakke volken en in combinatie met niet uitgebouwde kunstraat kan het de bijen afremmen om naar boven te gaan.
• Tip: Een uitgebouwde raat of lokraat direct boven het rooster zorgt ervoor dat de bijen sneller door het rooster gaan.

Leg het rooster pas als het volk sterk genoeg is om erboven te werken, en haal het aan het eind van de dracht weg; in de winter blijft het rooster niet in de kast, want als de wintertros naar boven trekt, kan de koningin achterblijven.

Veelgemaakte fouten bij het uitbreiden

• Te laat zijn: Een bak die pas wordt opgezet als het volk al krap zit, voorkomt zwermen misschien niet meer; zijn de voorbereidingen al begonnen, dan zijn extra maatregelen nodig.
• Veel ruimte voor een zwak volk: Een bak die de bijen niet kunnen bezetten, laat het broed in koude nachten afkoelen en wordt een schuilplaats voor plagen.
• Ramen in de bak laten ontbreken: In te grote ruimten tussen de ramen bouwen de bijen onregelmatige wilde raat.
• Een lege bak opzetten: Een bak zonder ramen leidt ertoe dat de bijen vrije raat van het plafond naar beneden bouwen.
• Te veel bakken bij het inwinteren: Het volk verliest warmte en voorraad in een volume dat het niet kan verwarmen.

Ruimte terugnemen: inkrimpen

Ruimtebeheer werkt in twee richtingen. Aan het begin van het voorjaar en in de herfst wordt de ruimte verkleind:

1. Begin van het voorjaar: Zwakke volken worden met een schied beperkt tot het aantal ramen dat ze kunnen bezetten; naarmate ze groeien, komen er ramen bij.
2. Na de oogst: De honingkamers worden weggenomen en de bijen worden in de broedkamer ondergebracht.
3. Vóór het inwinteren: Lege en ongebruikte ramen worden verwijderd; het volk wordt teruggebracht tot een volume dat het kan verwarmen en waarin het zijn voorraad kan omsluiten.

Om de bijen bij het afnemen van de honingkamers eruit te krijgen, kun je een bijenontsnapping (bijenuitloop) gebruiken; die laat de bijen uit de honingkamer naar beneden gaan, maar maakt terugkeren moeilijk.