De honingdracht is de korte periode waarin de nectar sterk stroomt. Het grootste deel van de jaaropbrengst wordt in die weken bepaald, en er valt tijdens die weken weinig meer te doen — het echte werk gebeurt ervoor.

De rekensom van vijf weken

Een werkster heeft ongeveer drie weken nodig van ei tot uitlopen, en daarna nog een tot twee weken om haalbij te worden.

De bijen die de hoofddracht bevliegen zijn dus ongeveer vijf weken eerder als ei gelegd.

Die ene rekensom bepaalt de hele logica van het voorjaarsbeheer. Wie handelt zodra hij de dracht ziet is al te laat.

De dracht kennen

• Schrijf uw eigen kalender. Noteer per jaar wanneer welke plant in uw omgeving bloeit
• Gebruik een weegschaal. Bloemen zien betekent niet dat er dracht is; een stijgend gewicht wel
• Noteer het weer. Dezelfde plant geeft in verschillende jaren verschillend

Vóór de dracht

• Het volk moet vol en gezond zijn
• De koningin moet jong zijn en goed leggen
• Het mijtenniveau moet laag zijn
• Er moet genoeg uitgebouwde raat klaarliggen
• Het volk mag niet hebben gezwermd

Dat laatste punt is beslissend: een volk dat vóór de dracht zwermt verliest de helft van zijn haalbijen.

Tijdens de dracht

• Geef ruimte. Is er nergens plek om op te slaan, dan vertragen de bijen
• Open niet te vaak. Elke controle onderbreekt het werk
• Gebruik uitgebouwde raat. Kant-en-klare raat wordt direct gevuld; kunstraat kost energie
• Volg het gewicht. De weegschaal vertelt wanneer het afloopt

De waarde van uitgebouwde raat

Tijdens een dracht is kant-en-klare uitgebouwde raat het waardevolste bezit. Was maken kost energie, en die energie komt uit honing.

Na de dracht

Het beeld verandert zodra de dracht stopt. Het gewicht begint te dalen en het roverijrisico ontstaat.

• Oogst op tijd
• Versmal de vliegopening
• Laat geen raat in het open liggen
• Laat het volk voldoende voorraad

Meer dan één dracht

Waar in een seizoen meer dan één dracht valt moet het volk door de gaten heen sterk worden gehouden en voor elke dracht afzonderlijk klaar zijn.

Reizend imkeren is een verlengstuk van die logica: volken naar drachten brengen naarmate zij opengaan.