De honingdracht benutten

De hoofddracht (nectardracht, honingdracht) is de periode waarin de drachtplanten in de omgeving volop nectar of honingdauw leveren en de kasten snel in gewicht toenemen. De honingoogst van het jaar wordt vaak in die paar weken bepaald, en tijdens de dracht zelf valt er weinig meer te doen; het eigenlijke werk begint 5–6 weken vóór de dracht. Deze pagina legt uit hoe je de dracht herkent, hoe je het volk voorbereidt en wat je tijdens en na de dracht doet.

Wat is een dracht?

In de imkerij is een "drachtbron" de plant of plantengemeenschap waar bijen hun honing van maken. De hoofddracht is de bron die in een streek de eigenlijke honingoogst van het jaar levert (bijv. robinia, linde, tamme kastanje, zonnebloem, katoen, citrusvruchten of honingdauw van dennen). De periode waarin deze bron volop nectar of honingdauw levert, heet de dracht.

Duur en kracht van de dracht verschillen van jaar tot jaar. Dezelfde plant kan, afhankelijk van temperatuur, bodemvocht en neerslag, het ene jaar veel en het andere jaar weinig nectar geven. Daarom zijn waarneming en meting belangrijker dan de kalender.

Waarom moet je 5–6 weken van tevoren beginnen?

Een werkbij komt ongeveer 21 dagen na het leggen van het eitje uit, doet daarna twee à drie weken binnendienst als voedsterbij en bouwbij, en wordt dan haalbij. De bijen die op de hoofddracht nectar moeten halen, moeten dus ongeveer 5–6 weken vóór de dracht als eitje gelegd zijn.

Deze ene berekening bepaalt de hele logica van het voorjaarsbeheer: elke maatregel die de ontwikkeling van het volk versnelt (voeren, ruimte geven, varroabestrijding, zwermverhindering) wordt gepland door vanaf de dracht terug te rekenen. Een imker die pas in actie komt als hij de dracht ziet, is te laat.

Hoe herken je het begin van de dracht?

• Weegschaal onder de kast: De betrouwbaarste indicator. Bloemen zien betekent nog geen dracht; een dagelijkse gewichtstoename wel. Zelfs één kast op een weegschaal geeft al een beeld voor de hele bijenstand.
• Wit was: Vers, wit was op de bovenlatten van de ramen en aan de randen van de raten betekent dat de dracht is begonnen.
• Vliegopening: Druk, snel en regelmatig vliegverkeer; haalbijen die met een zwaar achterlijf terugkeren.
• Nectar in de raat: Glanzende verse nectar in de cellen; vloeistof die druppelt als je het raam kantelt.
• Avondgeur en gezoem: 's Nachts waaieren de bijen om water uit de nectar te laten verdampen; uit de kast komt een duidelijk gezoem en honinggeur.

Houd elk jaar de drachtkalender van je eigen streek bij: welke plant wanneer bloeide, wanneer de weegschaal begon te stijgen en wanneer dat stopte. Aantekeningen over een paar jaar zijn het beste middel om de voorbereiding goed te timen.

Belangrijkste drachtbronnen en drachtperioden in Turkije

De tabel hieronder geeft alleen een algemene richting; data kunnen afhankelijk van hoogte, breedtegraad en het verloop van het jaar wekenlang verschuiven.

Hoe bereid je het volk voor op de dracht?

• Sterk volk: Bij het begin van de dracht moet de broedkamer vol bijen zitten, met veel gesloten broed.
• Jonge koningin: Een jonge, goed leggende koningin versnelt de voorjaarsontwikkeling.
• Weinig varroa: Een behandeling moet afgerond zijn vóór de dracht en vóór het opzetten van de honingkamer.
• Genoeg uitgebouwde raten: Honingkamers en uitgebouwde raten worden van tevoren klaargezet.
• Zwermverhindering: Een volk dat vlak voor de dracht zwermt, verliest een groot deel van zijn haalbijen; op tijd ruimte geven en zo nodig splitsen is noodzakelijk.
• Voeren: Bij voedselgebrek wordt vóór de dracht prikkelend gevoerd; zodra de honingkamer erop gaat, stopt het siroopvoeren.

Wat doe je tijdens de dracht?

1. Geef ruimte: Als de opslagruimte vol raakt, gaan de bijen minder halen en neemt de zwermneiging toe. Is de honingkamer voor driekwart gevuld, zet dan een tweede honingkamer op.
2. Gebruik uitgebouwde raten: Voor het uitbouwen van kunstraat verbruiken bijen honing; een uitgebouwde raat wordt direct gevuld.
3. Inspecteer minder: Elke keer openen onderbreekt het werk van de haalbijen; open de kast alleen als het nodig is en werk snel.
4. Volg de weegschaal: Een afnemende dagelijkse toename kondigt het einde van de dracht aan.
5. Let op gewasbespuitingen: Neem tijdens de dracht contact op met boeren en lokale instanties over bespuitingen in de omgeving.

De waarde van uitgebouwde raten

Tijdens de dracht is kant-en-klaar uitgebouwde raat het waardevolste bezit. Wasproductie kost energie en die energie komt uit honing; bij korte, sterke drachten (bijv. robinia) zijn de dagen die opgaan aan het uitbouwen van kunstraat rechtstreeks verloren honing. Daarom bewaren ervaren imkers hun uitgeslingerde honingraten, beschermd tegen de wasmot, en houden ze die klaar voor de volgende dracht. Moeten er nieuwe raten worden uitgebouwd, dan is ook daarvoor het begin van de dracht het beste moment.

Na de dracht

Zodra de dracht voorbij is, verandert het beeld: het kastgewicht begint te dalen, de bijen worden steekser en er ontstaat roofgevaar.

• Oogsten: Rijpe honing wordt op tijd geoogst; na de dracht kunnen de bijen de honingkamer gaan leegeten.
• Vliegopening: Verklein die, vooral bij zwakke volken.
• Open honing en raten: Laat ze niet op de bijenstand staan en werk snel.
• Voorraad: Laat het volk genoeg honing voor de volgende schaarse periode en de winter.
• Varroa: Plan na het afnemen van de laatste honingkamer een mijttelling en zo nodig een behandeling.

Meerdere drachten en reizende imkerij

In sommige streken volgen in één seizoen meerdere drachten op elkaar. Dan moet het volk in de pauze tussen de drachten sterk blijven, moet je voor elke dracht apart voorbereiden en apart oogsten. Reizende imkerij is het verlengde van deze logica: de volken naar de drachtbronnen brengen die na elkaar in bloei komen. Voor het verplaatsen worden de kasten stevig vastgezet, 's avonds de vliegopeningen gesloten, en op de nieuwe plek krijgen de volken water en ventilatie.