Gereedschap voor het winnen van koninginnengelei

Gereedschap voor het oogsten van koninginnengelei is een kleine set: de overlarfnaald en de kunstdoppen om larven over te larven, een pincet om de larve uit te nemen, een spatel of vacuümzuiger om de gelei op te nemen, en donkere glazen potjes en een koelbox om het product te beschermen. Doorslaggevend is niet hoe duur het gereedschap is, maar het materiaal, de reinheid en een ononderbroken koudeketen. Met het juiste gereedschap werken heeft direct invloed op zowel de snelheid als de kwaliteit van het product.

Hoe wordt koninginnengelei geproduceerd? Een korte herhaling

Koninginnengelei is een witachtige, dikke afscheiding uit klieren in de kop van jonge werksters, waarmee de larven van moeren worden gevoed. Bij commerciële productie krijgt een sterk, moerloos gemaakt volk kunstmatige moerdoppen waarin jonge werksterlarven zijn overgebracht. De bijen behandelen deze doppen als moercellen en vullen de ruimte rond de larven royaal met koninginnengelei.

De gelei wordt ongeveer drie dagen (72 uur) na het overlarven geoogst, als de hoeveelheid het grootst is. Daarna groeit de larve door de gelei te consumeren en neemt de hoeveelheid in de dop af. Deze planning bepaalt ook welk gereedschap je wanneer klaar moet hebben.

Gereedschap voor het overlarven

Overlarven (larven overbrengen) is het uitnemen van werksterlarven jonger dan één dag uit de raat en het overbrengen ervan naar de doppen. Het gereedschap voor deze stap:

• Overlarfnaald: een instrument met een zeer fijne, buigzame tong. Typen met veer en uitduwtong maken het makkelijker om de larve samen met een druppel voedsel op te lichten en op de bodem van de dop neer te leggen. Er worden ook typen met een fijne metalen punt en een houten heft gebruikt.
• Doppen: kunstmatige moerdoppen van kunststof of bijenwas. Voor de productie van koninginnengelei zijn er ook strips waarin een groot aantal doppen aan elkaar vastzit.
• Teeltlat en teeltraam: horizontale latten waarop de doppen worden gezet en het raam waarin die latten hangen.
• Licht en loep: om jonge larven te zien is goede verlichting noodzakelijk; een hoofdlamp of een lamp met loep versnelt het werk.
• Vochtige doek: voorkomt dat de overgelarfde larven en de raat uitdrogen.

Welk gereedschap gebruik je voor het oogsten van koninginnengelei?

De larve uitnemen

Voordat de gelei wordt geoogst, wordt de larve uit de dop genomen. Raakt de larve beschadigd, dan komt haar lichaamsvocht in de gelei terecht; het product wordt troebel en de kwaliteit daalt. Met een fijn pincet of een haakje met gebogen punt wordt de larve voorzichtig van de gelei opgetild. Doppen waarvan de larve niet is uitgenomen of waarbij het overlarven niet is aangeslagen, worden apart gehouden; uit droge of verkleurde doppen wordt geen gelei geoogst.

De gelei opnemen

Met de hand oogsten betekent de gelei met een kleine spatel of een lepeltje van de bodem van de dop schrapen; bij een klein aantal doppen is dat voldoende. Vacuümoogst betekent dat een fijne zuigtip de gelei direct in een fles zuigt; bij veel doppen zorgt dat voor snelheid en hygiëne. Welke methode je ook gebruikt, er mogen geen was- of larvendeeltjes in de gelei komen.

Koninginnengelei is een zuur product; gebruik geen roestend metalen gereedschap of gereedschap waarvan de coating loslaat. Roestvrij staal, glas en voedselveilig kunststof zijn veilig.

Hoe bewaar je koninginnengelei? Potjes en koudeketen

Koninginnengelei is zeer gevoelig voor warmte, licht en lucht. Vanaf het moment van oogsten moet hij koel worden gehouden. Wordt de keten eenmaal onderbroken, dan ziet het product er hetzelfde uit maar verliest het aan waarde; een achteruitgang die de koper niet kan opmerken.

• Donker glazen potje: laat geen licht door, is geurloos en opnieuw te reinigen.
• Luchtdicht deksel: beperkt het contact met zuurstof en vocht.
• Potjes met klein volume: een groot potje dat vaak open en dicht gaat, stelt het product telkens bloot aan lucht en temperatuurschommelingen.
• Koelbox: met koelelementen gebruikt voor het vervoer van de bijenstand naar de verwerkingsruimte.
• Koelkast: korte bewaring bij ongeveer 0–5 °C.
• Vriezer: lange bewaring bij −18 °C en lager. Ontdooid product wordt niet opnieuw ingevroren; daarom zijn potjes per portie een voordeel.

Hoe moet de ruimte zijn waarin je koninginnengelei oogst?

• Koel en schaduwrijk: direct zonlicht en warme lucht bederven de gelei en laten de larven uitdrogen.
• Bijendicht: de teeltlatten worden met een borstel bijenvrij gemaakt en naar een ruimte of tent gebracht waar geen bijen binnenkomen.
• Schoon en stofvrij: de regels voor voedselhygiëne gelden: schoon oppervlak, gewassen handen of wegwerphandschoenen, haarnet en een schone schort.
• Snelle werkstroom: latten die uit de kast komen, worden zonder wachten verwerkt; moeten de geoogste latten opnieuw worden overgelarfd, doe dat dan voordat ze uitdrogen.

Reiniging en onderhoud van het gereedschap

Al het gereedschap moet na elk gebruik worden gereinigd en volledig worden gedroogd. Achtergebleven gelei bederft snel, gaat ruiken en verontreinigt de volgende partij.

1. Voorspoelen met koud water: spoel resten van gelei en was weg.
2. Wassen met lauw water: gebruik zo nodig een voedselveilig, geurloos afwasmiddel.
3. Grondig naspoelen: laat geen resten van afwasmiddel achter; die komen in het product terecht en maken ook dat de bijen de doppen minder goed aannemen.
4. Drogen en opbergen: bewaar het in een stofvrije, gesloten doos. Ook de binnenkant van vacuümslangen moet droog zijn.

Kunststof doppen kun je vele keren gebruiken; verwijder de was- en geleiresten. Te heet water kan kunststof en was vervormen.

Administratie en traceerbaarheid

Noteer bij elke oogst de datum, het volk, het aantal overgelarfde en aangenomen doppen, de geoogste hoeveelheid en de bewaaromstandigheden. Zo kun je de opbrengst van de volken vergelijken en kun je een claim over versheid onderbouwen.