De beitel is het gereedschap dat een imker het vaakst ter hand neemt. Hij scheidt bakken die met propolis aan elkaar vastzitten, maakt ramen los, schraapt was en propolis van bodems en latten en trekt spijkers, alles met een enkel stuk staal. Hoe eenvoudig hij er ook uitziet, de keuze, het gebruik en het schoonhouden ervan raken rechtstreeks aan de gezondheid van het volk en aan het tempo waarin de imker werkt.

Waarom hij nodig is

Bijen dichten elke kier in de kast met propolis. Aan het einde van een seizoen zitten bakken, raamoren en dekplank aan elkaar vast. Ze met de hand uit elkaar willen halen breekt ramen en plet bijen. De beitel werkt als hefboom en brengt de kracht beheerst aan, zodat er minder raat breekt en minder bijen sneuvelen.

Een geplette bij is niet alleen verlies. De alarmstof die daarbij vrijkomt zet het volk in de verdediging en maakt de rest van de inspectie lastiger. Het juiste gereedschap is de eerste voorwaarde voor een rustige inspectie.

Belangrijkste typen

Vlakke beitel

Het meest gebruikte type. Een platte stalen strip van ongeveer achttien tot vijfentwintig centimeter met een geslepen uiteinde. Het andere uiteinde is doorgaans licht omgebogen en heeft een sleuf om spijkers te trekken. Hij is goed in schrapen en in het scheiden van bakken. Goedkoop, stevig en met weinig onderdelen, dus hij begeeft het niet.

Beitel met J-haak

Aan een uiteinde zit een haak in de vorm van een J. Die haak gaat onder het raam en tilt het op, waarbij hij op de kastlijst steunt als draaipunt. Voor het losmaken van vastzittende ramen is hij duidelijk beter dan het vlakke type. Hij wordt gekozen bij krappe kasten en wanneer ramen stevig zijn vastgekit.

Combinatietypen

Sommige modellen verenigen een vlak schraapuiteinde en een J-haak in een lichaam. Handig voor wie een enkel gereedschap wil meenemen, al is elke functie iets zwakker dan bij de aparte typen.

Raamlichters

Strikt genomen geen beitel, maar hij vult hetzelfde werk aan. Hij grijpt het raam aan beide zijden en tilt het recht omhoog. Waardevol bij zware honingramen en voor imkers met beperkte handkracht. Hij vervangt de beitel niet; hij wordt ernaast gebruikt.

Materiaalkeuze

Twee materialen komen veel voor:

• Verenstaal: Hard, houdt de snede lang, goedkoop. Daar staat tegenover dat het roest. In een vochtige omgeving gaat het oppervlak snel achteruit.
• Roestvast staal: Roest niet, verdraagt ontsmetten met vlam of chemicalien en is makkelijk schoon te maken. Het is duurder, en sommige legeringen zijn zachter dan verenstaal, waardoor de snede eerder bot wordt.

Op een stand waar ziekte wordt vermoed is roestvast staal duidelijk beter, omdat het herhaald afgevlamd en afgekoeld kan worden. Verenstaal laat zich ook afvlammen, maar bij herhaling gaat de harding eraan.

Gebruik

Steek bij het scheiden van bakken de beitel niet in een hoek maar dicht bij het midden van de rand, en gebruik het lichaam als hefboom. Wrikken vanuit een hoek splijt het hout. Maak de bak niet in een keer los maar beetje bij beetje op twee of drie punten.

Maak bij het uitnemen van een raam eerst de oren aan beide zijden los en til het raam daarna recht omhoog. Het schuin uittrekken schuurt de buurraat en plet bijen.

Schrapen geeft minder verstoring als u het bewaart tot na de inspectie, vlak voor het sluiten van de kast. Laat de geschraapte was en propolis niet op de grond vallen; dat lokt roverij uit. Houd een bak met deksel bij de hand.

Hygiene — het meest verwaarloosde punt

De beitel is de meest voorkomende weg waarlangs besmetting van volk naar volk reist. Sporen van Amerikaans vuilbroed overleven op het oppervlak van het gereedschap en worden zo de volgende kast in gedragen. Die sporen blijven tientallen jaren levensvatbaar, en afvegen met alcohol doodt ze niet.

Bruikbare methoden:

• Vlam: Het gereedschap met een brander gloeiend maken is de doeltreffendste methode. Bij vermoeden van ziekte hoort dit na elke kast te gebeuren.
• Sodaloog: Enkele minuten in kokende sodaoplossing maakt de sporen onschadelijk. Praktisch om een partij gereedschap tegelijk te reinigen.
• Alcoholpot: Het gereedschap tussen kasten in een pot alcohol dopen en aansteken is een gangbare veldmethode. Omdat er open vuur aan te pas komt, is voorzichtigheid geboden bij de smoker en het pak.

Ook op een stand die er gezond uitziet is reinigen tussen groepen kasten een goede gewoonte. Tegen de tijd dat ziekte zichtbaar wordt, heeft zij zich meestal al verspreid.

Praktische bijzonderheden

De beitel raakt gemakkelijk zoek. Staal valt niet op tussen gras en dood blad. Het handvat oranje, geel of rood verven of er gekleurde tape omheen wikkelen scheelt aanzienlijk in zoektijd. Sommige imkers zetten een magneet op het handvat en plakken het gereedschap aan het metaal van de kast.

De snede wordt met de tijd bot. Hem eens per jaar met een vijl bijwerken maakt het schrapen merkbaar lichter. Slijp hem niet te dun; een dunne snede splijt hout en breekt zelf.

Houd een reserve. Een imker die met een enkele beitel werkt en hem laat vallen of kwijtraakt, moet de inspectie afbreken. Een tweede stuk gereedschap in de standkist is goedkope verzekering.

Veelgemaakte fouten

• Het gereedschap als schroevendraaier of beitel voor hout gebruiken — de punt breekt en het staal scheurt.
• Nooit reinigen tussen kasten — de belangrijkste bron van besmettingsrisico.
• Bakken scheiden door vanuit een hoek te wrikken — het hout splijt en de kast gaat korter mee.
• Geschraapte propolis op de grond laten vallen — het trekt roverij en belagers aan.
• Het gereedschap ongewassen in vocht laten liggen — snelle roestvorming bij verenstaal.

Samenvatting

De beitel is goedkoop gereedschap, maar de hele lichamelijke omgang tussen imker en kast loopt erdoorheen. Het juiste type, een passend materiaal en geregeld reinigen verlagen rechtstreeks het aantal gebroken raten, geplette bijen en overgedragen besmettingen. Hij hoort bij het eerste gereedschap dat een imker koopt, en hij zou bij het laatste moeten horen dat versleten raakt.