العسل والصحة

العلاقة بين العسل والصحة تقتصر على بضعة مجالات مدروسة جيدًا، مثل القيمة الغذائية للعسل، واستعمال العسل الطبي في العناية بالجروح، وأثره في أعراض السعال لدى الأطفال؛ أما كثير من الادعاءات الأخرى فالأدلة عليها غير كافية. العسل غذاء قيّم لكنه ليس دواءً. ولا يُعطى العسل للرضّع دون السنة، وبعض أنواع العسل الخاصة كالعسل المُسكِر (العسل المجنون) قد تسبب التسمم.

ماذا يوجد في تركيب العسل؟

العسل منتج يجمعه النحل من رحيق الأزهار أو من إفرازات النبات (عسل الندوة العسلية، مثل عسل الصنوبر)، ثم يعالجه بالإنزيمات ويبخّر ماءه حتى ينضج. ومعظم وزنه سكريات: في مقدمتها الفركتوز والغلوكوز، ثم سكريات أخرى بكميات أقل كالمالتوز والسكروز.

• الماء: يكون عادة أقل من 20% في العسل الناضج؛ وكلما ارتفعت نسبة الماء ازداد خطر التخمّر.
• الإنزيمات: الإنفرتاز والدياستاز وأوكسيداز الغلوكوز التي يضيفها النحل. ويُنتج أوكسيداز الغلوكوز كمية قليلة من بيروكسيد الهيدروجين عند تخفيف العسل بالماء.
• الأحماض العضوية: تجعل العسل حمضيًا قليلًا.
• المكوّنات الضئيلة: معادن، وكمية قليلة من الفيتامينات، ومركّبات فينولية، وحبوب لقاح. والمواد الفينولية أكثر عادة في أنواع العسل الداكنة.

من الناحية الغذائية، ورغم أن العسل يحمل من المواد الضئيلة أكثر قليلًا من سكر المائدة، فإنه في الأساس مصدر مركّز للطاقة والسكر. وكميات الفيتامينات والمعادن فيه صغيرة قياسًا بالاحتياج اليومي.

لماذا لا يفسد العسل؟ خصائصه المضادة للميكروبات

يمكن أن يبقى العسل الناضج سنوات في درجة حرارة الغرفة دون أن يفسد. وأسباب ذلك معروفة جيدًا:

1. تركيز السكر المرتفع: يسحب الماء من خلايا الكائنات الدقيقة (تأثير أسموزي).
2. انخفاض النشاط المائي: لا تستطيع معظم البكتيريا التكاثر.
3. الحموضة: تحدّ من نمو الميكروبات.
4. بيروكسيد الهيدروجين: يتكوّن عند تخفيف العسل بفعل إنزيم أوكسيداز الغلوكوز.
5. مكوّنات نباتية المنشأ: في بعض أنواع العسل عوامل إضافية؛ فعسل المانوكا النيوزيلندي مثلًا يحتوي على نسبة عالية من الميثيل غليوكسال.

ثبتت هذه الخصائص في المختبر. لكن ذلك لا يعني أن العسل المضاف إلى كوب من الماء الساخن «يقتل الميكروبات» في الجسم؛ فهذه الظروف لا تتحقق في المعدة ولا في الدورة الدموية.

هل يُستعمل العسل في العناية بالجروح؟

استعمال العسل في العناية بالجروح هو أكثر مجالات منتجات النحل التي أُجريت عليها دراسات سريرية. وتشير بعض الدراسات إلى أنه قد يساعد على الالتئام في أنواع معينة من الجروح والحروق؛ لكن جودة الدراسات متفاوتة.

وهنا تمييز حاسم: إن العسل الطبي المستعمل لهذا الغرض يُنتج في ظروف مضبوطة، ويُعقَّم عادة بالتشعيع، ويُوحَّد قياسيًا، ويُرخَّص جهازًا طبيًا. أما عسل المائدة الخام فليس الشيء نفسه؛ ولأنه قد يحمل أبواغ كائنات دقيقة فلا يُوضع على جرح مفتوح أو حرق أو جرح عملية جراحية.

هل ينفع العسل في علاج السعال؟

السعال المرتبط بنزلات البرد لدى الأطفال هو أكثر استعمالات العسل استشهادًا. وتُظهر المراجعات أن العسل المعطى قبل النوم للأطفال الذين تجاوزوا السنة الأولى قد يخفّف قليلًا سعال الليل واضطراب النوم مقارنة بعدم تلقي أي علاج؛ ومستوى الأدلة بين المتوسط والمنخفض. ويعمل العسل هنا كمادة ملطّفة تكسو الحلق؛ ولا يعالج سبب السعال.

في السعال المطوّل أو الحمى المرتفعة أو ضيق التنفس أو الأزيز لا يُعتمد على العسل؛ بل يجب مراجعة الطبيب.

ادعاءات عن العسل أدلتها ضعيفة

كثير من الادعاءات المتداولة عن العسل مصدرها دراسات مخبرية أو حيوانية: كالوقاية من السرطان، وخفض الكوليسترول، وتقوية المناعة، وعلاج القرحة. ولا توجد دراسات قوية تُظهر هذه التأثيرات لدى البشر. ولذلك فالصواب أن يقال: «هناك نتائج أولية، لكن الأدلة محدودة».

وكذلك الادعاء الشائع بأن «العسل لا يضر مرضى السكري» خاطئ. فالعسل يرفع سكر الدم؛ وعلى المصابين بالسكري تنظيم استهلاكه مع الطبيب أو أخصائي التغذية.

لمن يشكّل العسل خطرًا؟ قواعد السلامة

• الرضّع دون السنة: أبواغ Clostridium botulinum التي قد توجد في العسل يمكن أن تتكاثر في أمعاء الرضيع وتُنتج سمًّا، فتسبب التسمم الوشيقي لدى الرضّع. وهذه الحالة، التي تظهر بضعف العضلات والإمساك وضعف الرضاعة وصعوبة التنفس، تهدد الحياة. فلا يُعطى الرضيع الذي لم يُتم سنته الأولى عسلًا، ولا لهّاية مغموسة في العسل، ولا طعامًا محضّرًا بالعسل.
• العسل المُسكِر (عسل الرودودندرون في منطقة البحر الأسود): قد تؤدي المواد الآتية من رحيق بعض أنواع Rhododendron، وهي الغرايانوتوكسينات، إلى الدوار والغثيان والقيء والتعرّق وبطء النبض وهبوط ضغط الدم. وعند ظهور هذه الأعراض يجب التوجه إلى الطوارئ. ولا يُستهلك العسل المُسكِر على أنه «دواء».
• السكري وضبط الوزن: العسل مصدر مركّز للسكر والطاقة.
• الحساسية: نادرة؛ وترتبط غالبًا بحبوب اللقاح أو بالبروتينات ذات المنشأ النحلي في العسل. وعلى من لديهم حساسية من حبوب اللقاح أو من منتجات النحل توخّي الحذر.

كيف يجب أن يكون العسل الجيد من الناحية الصحية؟

صحة المستهلك مرتبطة مباشرة بعادات النحّال في القطف والمعالجة.

• القطف الناضج: العسل المقطوف قبل أن يُختم معظم الإطار يكون ماؤه مرتفعًا ويتخمّر.
• إنتاج خالٍ من المخلّفات: تُستعمل أدوية الفاروا بالمنتجات المرخّصة فقط، ولا تكون عاسلة العسل في الخلية، ووفق المدة المذكورة على الملصق. ولا تُستعمل المضادات الحيوية.
• عدم الإفراط في التسخين: يجب تسييل العسل المتبلور ببطء في حمّام مائي ساخن وبحرارة منخفضة (عادة دون تجاوز 40 °C). ففي العسل المفرط التسخين تتلف الإنزيمات ويرتفع HMF (هيدروكسي ميثيل فورفورال)، وهو مؤشر على التقادم أو المعالجة الحرارية.
• التصفية المناسبة: التصفية الخشنة تفصل الشمع وأجزاء النحل؛ أما الترشيح المفرط في الدقة فيقلّل إمكانية تحديد أثر حبوب اللقاح في العسل ومنشئه.
• وعاء وبيئة نظيفان: تُستعمل أوعية مناسبة للغذاء محكمة الإغلاق.

التبلور ليس فسادًا

الاعتقاد بأن «العسل المتجمّد مغشوش بالسكر» خاطئ. فسرعة التبلور تتوقف على نسبة الغلوكوز إلى الفركتوز في العسل، ومحتواه المائي، ودرجة حرارة التخزين. فعسل دوّار الشمس واللفت الزيتي يتبلور بسرعة، وعسل الأكاسيا والكستناء ببطء.

كيف يُحفظ العسل؟

• وعاء مغلق: يجذب العسل رطوبة الهواء؛ فالعسل الذي يبقى غطاؤه مفتوحًا قد يمتص الماء ويتخمّر.
• حرارة الغرفة والظل: الأماكن الحارة كأشعة الشمس المباشرة وجوار الموقد غير مناسبة.
• لا حاجة إلى الثلاجة: يتسارع التبلور في البرد؛ وهذا غير ضار لكنه يصعّب الاستهلاك.
• ملعقة جافة: الملعقة المبللة تنقل الماء والخمائر إلى العسل.

ماذا يمكن أن يقول النحّال عند بيع عسله؟

في تركيا تحظر تشريعات وسم الأغذية نسبة خصائص الوقاية من الأمراض أو علاجها أو الشفاء منها إلى الأغذية؛ وتسري هذه القاعدة أيضًا على الإعلانات والترويج عبر وسائل التواصل الاجتماعي. ولذلك فإن عبارات مثل «عسل شافٍ» أو «بنيّة الدواء» محفوفة بالمخاطر.

الترويج الآمن الباعث على الثقة يتضمن نوع العسل، ومنطقته، ووقت قطفه، ونتائج تحليله، وظروف حفظه، والتحذير «لا يُعطى للرضّع دون السنة».