Wat bepaalt hoe ver een volk zich ontwikkelt en hoeveel honing het geeft is minder wat de imker doet dan de begroeiing eromheen. Bijen halen alleen wat er staat.

Twee verschillende behoeften

• Nectar: Suiker; de energiebron. Voor vliegen, verwarmen en de wintervoorraad
• Stuifmeel: Eiwit, vet en mineralen. Voor het broeden en de ontwikkeling van jonge bijen

Sommige planten geven beide, andere maar één. Een gebied kan rijk zijn aan nectar en arm aan stuifmeel; het volk maakt dan honing maar groeit niet.

Waarom verscheidenheid telt

De aminozuursamenstelling van stuifmeel verschilt per plantensoort. Stuifmeel van één bron levert een onvolledig eiwitpakket.

Een volk dat gevarieerd stuifmeel krijgt is weerbaarder: de afweer werkt beter en winterbijen leven langer. De verscheidenheid van het landschap is dus rechtstreeks een kwestie van volksgezondheid.

De drachtkalender

Bij het beoordelen van een gebied telt niet het aantal planten maar hoe de bloei over het seizoen is verdeeld.

• Vroeg voorjaar: Een stuifmeelbron is beslissend; zij start het broeden
• Laat voorjaar: Meestal de drukste periode
• Midzomer: In veel streken een gat; de zwakste schakel
• Late zomer en najaar: De winterbijen worden dan opgekweekt; late dracht is waardevol

Wat de nectarafscheiding beïnvloedt

Een plant in bloei geeft niet vanzelf nectar. De afscheiding hangt af van:

• Temperatuur: Elke plant heeft een drempel
• Bodemvocht: Een plant met watergebrek scheidt geen nectar af
• Nachttemperatuur: Warme, vochtige nachten verhogen de afscheiding

"Veel bloemen maar een lege kast" is dus mogelijk. Een weegschaal geeft betrouwbaarder informatie dan het oog.

Uw eigen kalender schrijven

• Noteer per jaar wanneer welke plant bloeit
• Leg het naast de weegschaal: bij welke bloei steeg het gewicht en bij welke niet
• Let op de kleur van het binnenkomende stuifmeel

Na enkele seizoenen levert dat een instrument dat geen algemene tabel kan geven.

De dracht verbeteren

• Ondersteun laatbloeiende planten; het gat in de late zomer is de kritieke periode
• Overleg met grondeigenaren over later maaien en bloeiende randen
• Kies enkelbloemige variëteiten; gevulde sierrassen geven geen stuifmeel
• Plant bomen en struiken; die geven meer dracht dan eenjarigen