Dünyada çok sayıda kovan sistemi kullanılır. Aralarındaki fark ölçü, kat düzeni ve çerçeve boyutundadır; hepsi aynı temel ilkeye dayanır.

Ortak ilke: hareketli çerçeve

Modern kovanların tamamı hareketli çerçeveye dayanır. Bu, arı boşluğu denen ölçü sayesinde mümkün olur: arılar yaklaşık altı ile dokuz milimetre arasındaki boşlukları açık bırakır.

Hareketli çerçeve olmadan muayene, hasat ve hastalık kontrolü yapılamaz. Geleneksel sabit petekli kovanların temel sınırı budur.

Dikey sistemler

Katların üst üste dizildiği sistemlerdir; en yaygın gruptur.

• Tek büyük yavruluklu tipler: Ana arıya kesintisiz bir yavru alanı sunar. Doğal davranışa uyar; bedeli katın ağırlığıdır
• Çok katlı tipler: Katlar daha küçük ve hafiftir; alan daha ince ayarlanır. Yavru alanı birden çok kata dağılır

Seçim büyük ölçüde arıcının fiziksel kapasitesine ve çalışma biçimine bağlıdır.

Yatay sistemler

Çerçevelerin yan yana dizildiği, tek düzlemli kovanlardır. Kat kaldırmak gerekmez; bu, sırt açısından belirgin bir avantajdır.

Buna karşılık taşınması zordur ve ballık alanı sınırlıdır. Bazı tipleri iki koloniyi bölmeli olarak barındırabilir.

Küçük birimler

• Ruşet: Birkaç çerçeveli küçük koloni. Ana arı çiftleştirme, yedekleme ve bölme için kullanılır
• Çiftleştirme kutusu: Yalnızca ana arının çıkıp çiftleşmesi için kurulan çok küçük birim

Geleneksel kovanlar

Sabit petekli, hareketli çerçevesi olmayan kovanlardır: kütük, sepet ve benzeri yapılar. Dünyanın birçok yerinde hâlâ kullanılır.

Avantajları düşük maliyet ve yerel malzemeyle yapılabilmesidir. Sınırları ise ciddidir: koloni denetlenemez, hastalık görülemez, hasat çoğu kez peteği yok eder.

Bu kovanlarla üretilen bal genellikle petekli bal olarak değerlendirilir.

Malzeme

• Ahşap: Nefes alır, onarılabilir, alevle dezenfekte edilebilir. Bakım ister ve ağırdır
• Köpük malzeme: Hafif ve iyi yalıtır. Çizik ve delik zayıf noktasıdır; dezenfeksiyonu sınırlıdır

Seçim ölçütü

En iyi sistem, bölgende yaygın olan sistemdir.

Sebep teknik değil pratiktir: çerçeve ödünç alabilir, koloni satın alabilir, sorun çıktığında yardım bulabilirsin. Farklı ölçüleri karıştırmak çerçeve değişimini imkânsız kılar ve acil durumda seni yalnız bırakır.

İklim de belirleyicidir: nemli bölgelerde yalıtım, havalandırma ve su geçirmezliğin birlikte çalışması gerekir.