Schwarmmanagement

Der Schwarm ist die natürliche Vermehrungsform des Honigbienenvolkes: Die alte Königin verlässt mit etwa der Hälfte der Arbeiterinnen die Beute und gründet ein neues Nest, der zurückbleibende Teil zieht eine neue Königin auf. Schwarmmanagement bedeutet weniger, diesen Trieb zu unterdrücken, als ihn unter Kontrolle des Imkers zu lenken; mit regelmäßigen Kontrollen, rechtzeitiger Raumgabe und bei Bedarf einem Kunstschwarm werden sowohl die Bienen als auch die Ernte gesichert.

Was ist ein Schwarm und warum schwärmt ein Volk?

Das Schwärmen (Abschwärmen, Schwarmabgang) ist weder eine Krankheit noch ein Fehler des Imkers; es ist für das Volk das Vermehrungsziel des Jahres. Für den Imker bedeutet es jedoch, einen großen Teil der Arbeitskraft und der Ernte dieses Jahres zu verlieren. Hinzu kommt, dass rasch aufeinanderfolgende zweite und dritte Schwärme (Nachschwärme) das Muttervolk stark schwächen.

Was löst den Schwarmtrieb aus?

• Platzmangel: Im Brutraum bleiben keine leeren Zellen für die Königin; die Waben werden mit Honig oder Nektar zugestopft (Verhonigung des Brutnests).
• Überfüllung: Mit zunehmender Bienendichte verteilt sich das Königinnenpheromon schlechter im Volk; das ist ein wichtiger Auslöser der Schwarmvorbereitung.
• Alte Königin: Mit dem Alter lässt die Pheromonabgabe der Königin nach; Völker mit junger Königin schwärmen deutlich seltener.
• Starke Tracht und Hitze: Reiches Trachtangebot und eine heiße, schlecht belüftete Beute verstärken den Vermehrungstrieb.
• Genetik: Manche Rassen und Linien sind ausgesprochen schwarmfreudig; wer aus schwarmträgen Völkern vermehrt, verringert diese Eigenschaft.

Keiner dieser Faktoren reicht allein unbedingt aus; kommen sie zusammen, überschreitet das Volk die Schwelle und beginnt mit den Vorbereitungen.

Anzeichen der Schwarmvorbereitung

• Eier in Weiselnäpfchen: Leere Weiselnäpfchen (Spielnäpfchen) bauen die Bienen immer; ist aber ein Ei darin, hat die Vorbereitung begonnen.
• Weiselzellen an den Wabenunterkanten: Schwarmzellen werden meist in großer Zahl an den Unterkanten und Seiten der Waben angelegt.
• Zunahme der Drohnenbrut und keine leeren Zellen mehr im Brutnest.
• Die Königin wird schlanker: Vor dem Schwärmen füttern die Arbeiterinnen die Königin weniger; sie wird leichter, um fliegen zu können, und legt weniger.
• Nachlassender Sammeleifer, untätig wirkende, sich zusammenballende Bienen vor und in der Beute.

Wie unterscheidet man Schwarmzellen von Umweiselungszellen?

Nicht jede Weiselzelle bedeutet Schwarm. Schwarmzellen sind meist zahlreich und reihen sich an den Unterkanten oder Seiten der Waben. Zellen der stillen Umweiselung (Supersedure) sind dagegen wenige (oft 1–3) und sitzen mitten auf der Wabenfläche; das Volk ersetzt seine alternde Königin, ohne zu schwärmen. In einem weisellos gewordenen Volk sieht man auf der Wabenfläche aus Arbeiterinnenzellen umgebaute Nachschaffungszellen. Diese Unterscheidung ist nicht absolut, lenkt aber die Entscheidung für einen Eingriff: Umweiselungszellen lässt man in der Regel in Ruhe.

Wann zieht der Schwarm aus? Die Acht-Tage-Regel

Etwa 8 Tage nach der Eiablage in die Weiselzelle wird die Zelle verdeckelt, nach etwa 16 Tagen schlüpft die neue Königin. Der erste Schwarm (Vorschwarm) zieht bei passendem Wetter meist um die Zeit aus, in der die ersten Weiselzellen verdeckelt werden – zusammen mit der alten Königin.

Deshalb muss das Kontrollintervall in der Schwarmzeit kürzer als acht Tage sein; in der Praxis schaut man alle 7 Tage nach. Wer nur alle zehn Tage kontrolliert, sieht die Weiselzellen erst, wenn sie verdeckelt sind – also oft erst, nachdem der Schwarm abgegangen ist.

Wie verhindert man das Schwärmen?

• Rechtzeitig Raum geben: Im Brutraum leere Waben oder Mittelwände für die Königin, oben ein Honigraum – bevor es eng wird.
• Verdeckelte Brut entnehmen: Eine schlupfreife Brutwabe aus einem starken Volk einem schwachen Volk zu geben, senkt den Druck und stärkt zugleich das andere Volk.
• Königin erneuern: Eine junge Königin verringert die Schwarmneigung deutlich. Viele Imker erneuern die Königin alle zwei Jahre.
• Belüften: Eine heiße, stickige Beute fördert das Schwärmen; im Sommer das Flugloch ganz öffnen und für Schatten sorgen.
• Drohnenrahmen verwenden: Ein Rahmen, in dem die Bienen Drohnenzellen bauen dürfen, bündelt den Drang nach Drohnenbrut an einer Stelle; nach dem Verdeckeln herausgeschnitten, trägt er auch zur Varroabekämpfung bei.
• Schwarmträge Linien auswählen: Vermehren Sie laut Ihren Aufzeichnungen aus Völkern, die nicht geschwärmt haben.

Das Ausbrechen der Weiselzellen allein ist keine Lösung. Hat das Volk seine Entscheidung getroffen, legt es binnen weniger Tage neue an; eine einzige übersehene Zelle genügt, um den Schwarm nicht zu verhindern. Außerdem macht, wer alle Zellen ausbricht und nicht bemerkt, dass die alte Königin schon mit einem Schwarm fort ist, das Volk weisellos. Das Symptom zu beseitigen, ohne die Ursache zu beheben, nützt nichts.

Wenn die Schwarmvorbereitung begonnen hat: der Kunstschwarm

Sind in den Weiselzellen Larven zu sehen, hat das Volk sich entschieden. Der zuverlässigste Weg ist, den Schwarm selbst zu machen. Das klassische Kunstschwarmverfahren geht so:

1. Stellen Sie die Mutterbeute einige Schritte zur Seite; an ihren alten Platz kommt eine neue Beute.
2. Hängen Sie in die neue Beute eine Wabe, auf der die Königin sitzt (ohne Weiselzellen), und daneben Mittelwände oder leere Waben. Setzen Sie den Honigraum auf diese Beute.
3. Die Flugbienen kehren an den alten Platz zurück, also in die neue Beute mit Königin; das Volk verhält sich, als hätte es geschwärmt, und der Schwarmtrieb erlischt.
4. In der zur Seite gestellten alten Beute bleiben Brut, junge Bienen und Weiselzellen. Dort lässt man eine oder zwei der am besten aussehenden Zellen stehen und bricht die übrigen aus; sonst folgen Nachschwärme.
5. Nach etwa einer Woche kann die alte Beute noch einmal umgestellt werden, damit auch die verbliebenen Flugbienen in die Beute mit der Königin fliegen; so wird ein erneutes Schwärmen der alten Beute verhindert.

Am Ende erhält man zwei Völker; die Sammelkraft konzentriert sich weitgehend in der Beute mit der Königin. Die alte Beute durchläuft bis zur Eiablage der neuen Königin eine kurze brutfreie Phase; ein günstiges Fenster für eine Varroabehandlung.

Der Schwarm ist abgegangen – was nun? Schwarm einfangen

Ein ausgezogener Schwarm lässt sich meist an einem nahen Ast, Strauch oder einer Mauer nieder und wartet als Traube, während Spurbienen eine neue Nisthöhle suchen. Schwarmbienen haben volle Honigmägen und keine Brut zu verteidigen; deshalb sind sie in der Regel friedlich. Trotzdem sollte Schutzkleidung getragen werden.

1. Vorbereitung: Eine belüftete Schwarmkiste oder eine leere Beute mit einigen Waben wird bereitgestellt.
2. Einfangen: Der Schwarmast wird mit einem kräftigen, einzigen Ruck geschüttelt, sodass die Bienen in die Kiste fallen. An unzugänglichen Stellen helfen ein Besen oder ein Schwarmfangbeutel.
3. Königinnenkontrolle: Einige Minuten warten. Ist die Königin drinnen, sterzeln die Bienen am Eingang mit erhobenem Hinterleib und verbreiten Duft, und die draußen gebliebenen strömen hinein. Sammeln sich die Bienen wieder am Ast, ist die Königin draußen geblieben; den Vorgang wiederholen.
4. Einlogieren: Der Schwarm wird am späten Nachmittag in seine neue Beute gebracht. Man gibt Rähmchen mit Mittelwänden; einige Tage Fütterung mit Zuckerwasser beschleunigt den Wabenbau.
5. Varroa: Da der Schwarm einige Tage brutfrei ist, senkt eine zugelassene Behandlung vor dem Entstehen verdeckelter Brut die Milbenlast wirksam.

Die Gesundheitsgeschichte eines anderswo eingefangenen Schwarms ist unbekannt; ihn in den ersten Wochen getrennt von den anderen Völkern zu halten und seine Brut aufmerksam zu beobachten, ist eine gute Vorsichtsmaßnahme.

Was tun im geschwärmten Volk?

• In der Beute befinden sich viele Weiselzellen. Nach dem Vorschwarm können auch die zuerst schlüpfenden unbegatteten Königinnen als Nachschwarm abgehen, und das Volk schwindet.
• In den ersten Tagen nach dem Schwärmen werden die Zellen reduziert, und man lässt eine oder zwei verdeckelte Zellen stehen, die am besten aussehen.
• Etwa eine Woche später werden neu angelegte Nachschaffungszellen kontrolliert und entfernt.
• Während die unbegattete Königin ihre Hochzeitsflüge macht, wird die Beute nicht unnötig geöffnet; nach etwa 3–4 Wochen sucht man nach Eiern.