Die Honigbiene kennenlernen

Die Honigbiene (Apis mellifera) ist ein soziales Insekt, das in Völkern aus Tausenden von Einzeltieren lebt, den Winter gemeinsam überdauert und mehr Honig einlagert, als es selbst braucht. Auf diesen drei Eigenschaften beruht die Imkerei überhaupt. Diese Seite fasst die Grundlagen zusammen, damit Sie die Honigbiene als Lebewesen kennenlernen, bevor Sie mit der Imkerei beginnen.

Was ist eine Honigbiene?

Honigbienen umfassen mehrere Arten der Gattung Apis. Die weltweit wichtigste imkerlich gehaltene Art ist die in Europa, Afrika und dem Nahen Osten heimische Westliche Honigbiene (Apis mellifera); der Mensch hat sie auf alle Kontinente gebracht. Zu dieser Gattung gehören auch die in Asien in Beuten gehaltene Apis cerana, die frei eine einzelne Wabe bauende Riesenhonigbiene (Apis dorsata) und die Zwerghonigbiene (Apis florea).

Die Art Apis mellifera gliedert sich in zahlreiche an ihre Regionen angepasste Rassen (Unterarten). Anatolien ist eine reiche Region, in der verschiedene Rassen und Ökotypen zusammentreffen; die Anatolische und die Kaukasische Biene sind die bekanntesten davon. Die Rassen unterscheiden sich in Sanftmut, Schwarmneigung, Überwinterung und Anpassung an die örtliche Vegetation.

Wie unterscheidet man Honigbienen von Wespen und Wildbienen?

Das ist die häufigste Verwechslung bei Anfängern. Die Honigbiene ist braun-goldfarben, behaart und mittelgroß; Wespen sind dagegen glänzend, unbehaart und auffällig gelb-schwarz gezeichnet.

Warum ist das Volk eine Einheit?

Eine einzelne Honigbiene kann getrennt vom Stock nicht lange überleben. Das Volk dagegen reguliert seine Temperatur, lagert Nahrung ein, verteidigt sich, wehrt Krankheiten ab und überwintert. Deshalb kümmert sich der Imker nicht um einzelne Bienen, sondern um das Volk.

Auch die Fragen bei einer Durchsicht richten sich an das Volk: Gibt es eine legende Königin? Ist das Brutbild gesund? Sind genug Futter und freier Raum vorhanden? Sind Anzeichen von Krankheiten oder Schädlingen zu sehen?

Warum lässt sich die Honigbiene in Beuten halten?

• Sie überwintert als Volk: Das Volk besteht von Jahr zu Jahr fort; es wird nicht jedes Frühjahr neu gegründet.
• Sie legt Überschüsse an: Für den Winter lagert sie mehr Honig ein, als sie braucht; diesen Überschuss erntet der Imker.
• Sie wählt geschlossene Hohlräume als Nest: In der Natur bezieht sie geschützte Hohlräume wie Baumhöhlen; die Beute kommt dieser natürlichen Vorliebe entgegen.
• Ihre Waben sind regelmäßig: Die Bienen lassen zwischen den Waben einen festen Abstand. Rähmchenbeuten sind nach diesem Maß, dem Bienenabstand, konstruiert; deshalb lassen sich die Rähmchen einzeln herausnehmen und kontrollieren.
• Sie ist verhältnismäßig sanftmütig: Mit der richtigen Rasse und ruhiger Arbeitsweise kann sie durchgesehen werden.

Wer lebt im Bienenvolk?

• Königin: Das einzige legende Weibchen; mit ihren Pheromonen hält sie das Volk zusammen.
• Arbeiterinnen: Nicht fortpflanzungsfähige Weibchen; je nach Alter übernehmen sie Putzen, Brutpflege, Wabenbau, Wachdienst und Sammeln.
• Drohnen: Kommen im Frühjahr und Sommer vor; ihre einzige Aufgabe ist die Paarung, einen Stachel haben sie nicht.

Auf dem Höhepunkt des Sommers leben in einem starken Volk Zehntausende Arbeiterinnen, eine Königin und einige Hundert bis einige Tausend Drohnen. Einzelheiten finden Sie auf den Seiten zu Königin, Arbeiterin und Drohne im Bereich Bienenbiologie.

Der Jahreslauf der Honigbiene

Je nach Region und Höhenlage verschieben sich die Zeitpunkte um Wochen; der Imkerkalender richtet sich nicht nach Monatsnamen, sondern nach diesem Kreislauf und der örtlichen Vegetation.

Wie entsteht Honig?

Die Sammlerinnen tragen den an Blüten gesammelten Nektar in ihrer Honigblase in den Stock und übergeben ihn dort an junge Stockbienen. Die Bienen setzen dem Nektar Enzyme zu und verdunsten durch Flügelfächeln sein Wasser. Ist der Nektar eingedickt und ausreichend gereift, werden die Zellen mit einem dünnen Wachsdeckel verschlossen.

Außerdem sammeln die Bienen Pollen, stampfen ihn in die Zellen und verwandeln ihn in Bienenbrot, einen Eiweißvorrat für die Brutaufzucht. Honig ist die Energiequelle des Volkes, Pollen sein Baustoff; fehlt eines von beiden, kann sich das Volk nicht entwickeln.

Die Rolle der Honigbiene bei der Bestäubung

Beim Flug von Blüte zu Blüte trägt die Honigbiene Pollen weiter und sorgt so für die Bestäubung. Bei Obstanlagen, Ölsaaten und vielen Gemüsearten hängen Ertrag und Qualität von dieser Leistung ab; deshalb lassen sich manche Erzeuger während der Blüte Völker in ihre Anlagen stellen.

Bestäubung ist nicht allein Sache der Honigbiene. Hummeln, solitäre Wildbienen und andere Insekten leisten ebenfalls Bestäubungsarbeit und sind bei manchen Pflanzen sogar wirksamer. Die Honigbiene nutzt ein sehr breites Blütenspektrum; stellt man in einer Gegend mehr Völker auf, als die Umgebung tragen kann, kann Konkurrenz zu Wildbienen entstehen, die auf bestimmte Pflanzen angewiesen sind. Die Völkerzahl an die Ressourcen der Umgebung anzupassen, ist sowohl für den Ertrag als auch für die Natur richtig.

Warum sticht die Honigbiene?

Die Honigbiene ist kein angriffslustiges Insekt; sie sticht nur, um sich selbst oder ihren Stock zu verteidigen. Der Stachel der Arbeiterin hat Widerhaken und bleibt in der Haut von Säugetieren stecken; die Biene stirbt nach dem Stich. Stechen ist also auch für das Volk ein Verlust. Eine Biene, die fern vom Stock auf einer Blüte arbeitet, kümmert sich meist um niemanden.

• Bewegen Sie sich ruhig und langsam: Hastige Bewegungen und zerdrückte Bienen verbreiten Alarmpheromon.
• Stellen Sie sich nicht in die Flugbahn: Direkt vor dem Flugloch verläuft die Autobahn der Bienen.
• Tragen Sie Schutzkleidung: Ein Schleier ist das Mindeste; helle Kleidung ist vorzuziehen.