Östliche Honigbiene (Apis cerana)

Die Östliche Honigbiene (Apis cerana, Asiatische Honigbiene) ist die heimische Honigbiene Asiens, von Afghanistan bis Japan und vom Fernen Osten Russlands bis Indonesien, und gegenüber unserer Honigbiene Apis mellifera eine eigene Art. Sie ist der ursprüngliche Wirt der Varroamilbe: Dank einer Koevolution über Millionen Jahre lebt sie mit der Milbe im Gleichgewicht. Ihre Abwehrverhaltensweisen sind heute das wichtigste Vorbild für die Zucht varroaresistenter Honigbienen.

Was ist die Östliche Honigbiene, und wie unterscheidet sie sich von unserer Honigbiene?

Apis cerana und Apis mellifera gehören zur selben Gattung, sind aber verschiedene Arten; sie können sich nicht miteinander paaren und Nachkommen hervorbringen. Wie unsere Honigbiene baut auch die Östliche Honigbiene in dunklen Hohlräumen viele parallele Waben und lässt sich deshalb in Beuten halten. In Asien ist sie die Grundlage der traditionellen Imkerei in China, Japan, Indien, Nepal und Südostasien.

Wo lebt die Östliche Honigbiene? Unterarten

Sie ist über ein sehr großes Gebiet verbreitet und unterscheidet sich von Region zu Region deutlich. Häufig genannte Unterarten und Gruppen:

• A. c. cerana: Großteil Chinas und Nordostasien; in China wird sie als „einheimische Biene“ gehalten.
• A. c. japonica: Die einheimische Biene Japans.
• A. c. indica: Südindien, Sri Lanka und die tropischen Teile Südostasiens; kleiner und gelblicher.
• Himalaya-Gruppe (A. c. himalaya u. a.): Im Gebirgsgürtel des Himalaya; größer und dunkler (siehe Himalaya-Honigbienen).
• A. c. javana: Indonesien; Ursprung der invasiven Population, die Australien erreicht hat.

Koevolution mit der Varroa: Wie lebt sie im Gleichgewicht?

Die Varroamilben (Varroa jacobsoni und Varroa destructor) haben sich gemeinsam mit der Östlichen Honigbiene entwickelt. Im Laufe dieser langen Beziehung hat die Biene Abwehrmechanismen entwickelt, die die Milbe auf Volksebene unschädlich machen:

• Die Milbe vermehrt sich nur in Drohnenbrut: Bei der Östlichen Honigbiene kann sich die Varroa praktisch nur in der Drohnenbrut vermehren; in der Arbeiterinnenbrut ist ihre Vermehrung sehr begrenzt. Drohnenbrut gibt es aber nur in einem kurzen Abschnitt des Jahres.
• Einschließen befallener Drohnenbrut: Die Arbeiterinnen öffnen Drohnenzellen mit vielen Milben nicht, sondern lassen sie verschlossen; die Milben sterben zusammen mit der Brut in der Zelle.
• Putzverhalten (Grooming): Die Bienen entfernen Milben von sich selbst und voneinander sehr wirksam und verletzen sie durch Bisse.
• Hygieneverhalten: Sie erkennen befallene Arbeiterinnenbrut und räumen sie aus der Zelle.
• Loch im Drohnenzelldeckel: Die Drohnenzellen der Östlichen Honigbiene werden mit einem harten, kegelförmigen Seidendeckel verschlossen, der in der Mitte ein kleines Loch hat; das ist eines der arttypischen Erkennungsmerkmale.

Wie gelangte die Varroa auf unsere Honigbiene?

Im 20. Jahrhundert wurde die Westliche Honigbiene in die Verbreitungsgebiete der Östlichen Honigbiene gebracht. Als die beiden Arten nebeneinander lebten, wechselte die Milbe auf den neuen Wirt. Von der heute weltweit verbreiteten Varroa destructor haben nur zwei genetische Typen diesen Wechsel geschafft: der weltweit verbreitete und sehr schädliche „Korea-Typ“ und der auf ein kleineres Gebiet beschränkte „Japan-Typ“. Der Wechsel des Japan-Typs erfolgte, nachdem die Westliche Honigbiene Ende der 1950er-Jahre nach Japan gebracht worden war.

Der neue Wirt besaß diese Abwehrmechanismen nicht: Die Milbe vermehrte sich auch in der Arbeiterinnenbrut der Westlichen Honigbiene, breitete sich rasch im ganzen Volk aus und übertrug Viren. Das ist der Hauptgrund, warum die Varroa heute das Problem Nummer eins der Imkerei ist.

Weitere Eigenschaften der Östlichen Honigbiene

• Hitzeball-Abwehr: Greifen große Hornissen (Vespa) das Nest an, umhüllen die Arbeiterinnen die Hornisse und erhöhen durch Muskelzittern die Temperatur im Inneren des Balls auf etwa 46 °C. Diese Hitze und das im Ball angesammelte Kohlendioxid töten die Hornisse, während die Bienen es aushalten.
• Verwendet keine Propolis: Sie sammelt keine Propolis für die Beute und ist deshalb gegenüber der Wachsmotte anfälliger.
• Verlassen des Nests: Bei Mangel, häufiger Störung, Wachsmottenbefall oder Krankheit verlässt das Volk sein Nest leicht.
• Sammeln bei Kühle: Trotz ihres kleinen Körpers kann sie auch an kühlen Morgen und bei bedecktem Himmel fliegen.
• Nosema ceranae: Das bei Honigbienen verbreitete Mikrosporidium Nosema ceranae wurde erstmals bei dieser Art beschrieben und nach ihr benannt; später breitete es sich auf die Westliche Honigbiene aus.

Bedrohungen, denen sie ausgesetzt ist

• Thai-Sackbrut-Virus: Verursacht seit den 1970er-Jahren in Süd- und Südostasien große Verluste bei Völkern der Östlichen Honigbiene.
• Konkurrenz mit der Westlichen Honigbiene: Weil diese ertragreicher ist, verdrängt sie die einheimische Biene; Konkurrenz um Nahrung und Durcheinander bei der Paarung.
• Lebensraumverlust und Rückgang der traditionellen Imkerei.

Die Östliche Honigbiene als invasive Art

Außerhalb ihres Verbreitungsgebiets kann die Östliche Honigbiene schädlich sein. In Australien konnte die 2007 in der Stadt Cairns entdeckte Population indonesischer Herkunft trotz intensiver Bekämpfung nicht ausgerottet werden, und 2011 wurde anerkannt, dass eine Tilgung nicht möglich ist. Sorge bereiten die Konkurrenz um Nahrung, das Ausrauben von Beuten der Westlichen Honigbiene und die Milben, die sie mitbringen kann. Dieses Beispiel zeigt, wie wichtig Biosicherheitskontrollen beim Verbringen lebender Bienen sind.

Lehren für die Imkerei

Die Östliche Honigbiene ist für die Türkei keine imkerliche Alternative, und ihre Einfuhr kommt nicht in Frage. Sie ist aber ein lebendes Beispiel dafür, wie Resistenz gegen die Varroa entstehen kann:

1. Die Selektion auf Hygieneverhalten und varroasensitive Hygiene (VSH) ist von den Verhaltensweisen dieser Art inspiriert.
2. Linien mit ausgeprägtem Putzverhalten gehören zu den in Zuchtprogrammen gesuchten Eigenschaften.
3. Biotechnische Methoden wie die Drohnenwaben-Falle nutzen die Vorliebe der Milbe für Drohnenbrut.

Die Rasse Ihres Volkes am Flügel bestimmen

Fotografieren Sie Flügel aus einem Volk; die BeesLike-App vermisst die Flügelform und gibt die Rassenanteile an.

So funktioniert die Rassenanalyse →