盗蜜

盗蜂とは、ミツバチが別の蜂群の巣箱に無理やり入り込み、そのはちみつを運び出すことです。最もよく起こるのは流蜜が途切れたときです。盗蜂は急速に広がり、弱群を数時間で全滅させることもあり、蜂場で病気が広がる最も速い経路の一つです。盗蜂の多くは養蜂家の失敗から始まり、簡単な対策で防ぐことができます。

盗蜂とは何か、なぜ起こるのか？

外勤蜂は蜜が見つからないと、近くで最も手に入りやすい糖源に向かいます。守りの弱い巣箱、出しっぱなしの巣脾、こぼれた砂糖液は、花よりずっと豊かな糖源です。一度はちみつを見つけた蜂は巣に戻ってその場所を仲間に教え、まもなく何百匹もの蜂が同じ標的に向かいます。

そのため盗蜂は蜜源が途切れたときに始まります。流蜜が豊富なときには、花から集める方が楽なのでミツバチは盗蜂をしません。盗みを働くのはミツバチだけではありません。晩夏にはスズメバチも弱群を襲い、はちみつや蜂児を運び去ります。

盗蜂はいつ起こるのか？

• 主流蜜期の後：主な流蜜が終わった真夏の端境期が、最も危険な時期です。
• 秋：自然の蜜源が減り、蜂群は越冬用の貯蜜を求めています。
• 干ばつ：長い乾燥期には蜜の分泌が止まります。
• 採蜜中とその後：継箱を外すときや採蜜作業中に、はちみつのにおいが蜂場に広がります。
• 早春：弱って越冬を終えた蜂群や無王群は、強い隣の蜂群にとって格好の標的です。

盗蜂はどうやって見分けるのか？

• 巣箱の前での争い：組み合ったまま地面に落ちてもみ合う蜂と、巣門前の死んだ蜂。
• ジグザグで落ち着かない飛び方：盗蜂は巣箱の前で左右に揺れながら飛び、入口を探して表面をなめるように調べます。
• すき間から入ろうとする：ふたのすき間、箱の継ぎ目、取っ手のくぼみの周りをうろつく蜂。
• ろうのくず：巣門の前や底板に、破られた蜜房から出た不規則な蜜蓋のくず。
• 重そうに出てくる：盗蜂は身軽に入り、腹をいっぱいにして重そうに出てきます。飛び立つ前に巣箱の表面をよじ登ることがよくあります。
• 光沢のある毛のない蜂：争いで毛が抜け、黒く光って見える個体。
• 異常な音と時間帯：興奮した大きな羽音。ほかの蜂群が静まった夕方になっても続く出入り。

盛んな出入りと盗蜂を混同しない

晴れた日の午後には、若い蜂の定位飛行でも巣箱の前がにぎやかになります。違いはこうです。定位飛行では蜂は巣箱の方を向いて落ち着いた輪を描き、争いはなく、15～20分で終わります。盗蜂では争い、死んだ蜂、ろうのくずがあり、状況はしだいに大きくなっていきます。

一方、静かな盗蜂はもっと気づきにくいものです。強群が、弱った隣の蜂群や無王の隣の蜂群のはちみつを、争いなしに運び出します。はっきりした理由もなく蜂群の貯蜜が急に減っているなら、静かな盗蜂を疑ってください。どの蜂群が盗んでいるかを突き止めるには、盗まれている巣箱の巣門にいる蜂に小麦粉をふりかけ、白くなった蜂がどの巣箱に入るかを追います。

養蜂家はどうやって盗蜂を引き起こしてしまうのか？

盗蜂の大部分は養蜂家の失敗から生じます。

• 蜜源が途切れているときに巣箱を長く開けておく、日中に長い内検をする。
• 蜂場に巣脾、継箱、蜜蓋のくず、採蜜用の容器を出しっぱなしにする。
• 屋外で給餌する、あるいは巣箱の間に砂糖液をこぼす。
• 弱群の巣門を広いままにしておく。
• 割れた、傷んだ、箱がきちんと重ならない巣箱を使う。
• 死んだ蜂群の巣箱を開けたままにする。

盗蜂はどうすれば防げるのか？

• 巣門を狭める：欠乏期には弱群の巣門を蜂が1～2匹通れるほどにします。強群でも巣門は群の強さに合わせて調整します。
• 手早く作業する：欠乏期には内検を短くし、朝早くか夕方に作業し、取り出した巣枠は覆っておきます。
• 巣脾を出しっぱなしにしない：継箱や巣脾は、ふたのある箱や蜂の入らない倉庫に保管します。
• 給餌は巣箱の中で：砂糖液や練り餌は巣箱内の給餌器で、夕方に、すべての蜂群へ同時に与えます。こぼれた砂糖液はすぐに洗い流します。
• すき間をふさぐ：傷んだ巣箱は二つ目の入口になります。
• 群勢をそろえる：同じ蜂場にとても弱い蜂群を残さず、弱群は合同します。
• 搾った後の継箱は巣箱の中で掃除させる：夕方、強群の上に内ぶたを挟んで載せます。蜂場に出しっぱなしにしないでください。

盗蜂が始まってしまったらどうするか？

1. 蜂場での作業をすぐにやめる。ほかの巣箱を開けず、開いているものはすべて閉じます。
2. 襲われている巣箱の巣門を狭める。蜂1匹分の通り道だけ残します。巣門を完全に閉じてよいのは換気が確保されている場合に限り、しかも短時間だけです。暑い日に風通しがなくなると蜂群は窒息します。
3. 巣箱に濡れたシーツか布をかぶせる。布が巣門の前に垂れ下がるようにします。その巣の蜂は道を見つけられますが、盗蜂は方向を見失います。
4. 巣門をわかりにくくする。前に草、枝、ガラス板などの障害物を置くと盗蜂は混乱します。盗蜂防止用の巣門器具も同じ考え方で働きます。
5. ひどい場合は蜂群を移動する。襲われている蜂群を数キロ離れた場所に運べば盗蜂は止まります。盗んでいる蜂群がわかっていれば、そちらにも手を打つ（巣門を狭める）と効果があります。
6. その後を確認する。翌日、襲われた蜂群の女王蜂と貯蜜を確かめ、必要なら合同するか給餌します。

盗蜂はなぜ深刻に受け止めるべきなのか？

盗蜂は単にはちみつを失うことではありません。襲われた巣箱から盗蜂した蜂群へ、はちみつと一緒にアメリカ腐蛆病の芽胞とバロアダニが運ばれます。秋にバロアの数が短期間で再び増えるよくある原因の一つは、崩壊した蜂群が盗蜂に遭うことで持ち込まれるダニです。

そのため崩壊しかけた、あるいは死んだ蜂群を見つけたら、巣箱を開けたままにせずすぐに閉じ、原因がわかるまでその巣脾をほかの蜂群に与えないでください。