品種レベルでの疾病抵抗性

品種レベルの病気抵抗性とは、ミツバチの一部の亜種、エコタイプ、選抜系統が、遺伝的な防衛行動によって病気や害虫の被害を受けにくいことを指します。この抵抗性の多くは、衛生行動、グルーミング、そしてVarroaの繁殖を抑える性質から生まれます。抵抗性は免疫ではありません。抵抗性のある系統でも、定期的な監視と、必要に応じた対処が欠かせません。

ミツバチの病気抵抗性はどこから来る？

ミツバチの防御は、個々の蜂の免疫系よりも、蜂群レベルの行動によって成り立っています。研究者はこれを社会免疫と呼びます。こうした行動は遺伝するため、女王蜂の選抜で強めることもできれば、なおざりにすれば弱まることもあります。

• 衛生行動：働き蜂が、蓋をされた巣房の中の病気の蜂児や死んだ蜂児を察知し、蓋を開けて外に捨てる行動。アメリカ腐蛆病やチョーク病に対する最もよく知られた防御です。
• バロア感受性衛生行動（VSH、英語 "Varroa Sensitive Hygiene"）：特に、中でダニが繁殖している蓋がけ巣房を狙って取り除く行動。
• グルーミング（身づくろい）：蜂が自分の体や仲間の体に付いたダニを取り除き、噛んで傷つける行動。
• 蓋の開け閉め（リキャッピング）：働き蜂が蓋がけ巣房を開けて中を確かめた後、再び蓋を閉じる行動。ダニの繁殖サイクルを乱すことがあります。
• 短い封蓋期間：巣房が閉じている期間が短いほど、ダニが中で育てられる子の数は少なくなります。

自然の手本：トウヨウミツバチとバロア

Varroa destructorの本来の宿主はトウヨウミツバチ（Apis cerana）です。この種はダニと非常に長い間ともに進化してきました。強いグルーミングを行い、ダニのいる蜂児を取り除き、その蜂群ではダニは主に雄蜂児でしか繁殖できません。その結果、ダニと釣り合いを保って暮らしています。

セイヨウミツバチ（Apis mellifera）にはこうした歴史がありません。20世紀にダニが宿主を乗り換えてセイヨウミツバチに移ると、働き蜂の蜂児でも繁殖できたため、壊滅的な被害をもたらしました。今日セイヨウミツバチに見られる抵抗性は、この短い共存の歴史の中で、自然選択や人為選抜によって生まれた部分的な抵抗性です。

抵抗性の高い品種や集団はどれ？

抵抗性について最も有力な知見は、長い間薬剤なし、あるいは最小限の介入でバロアと生きざるを得なかった集団から得られています。

• アフリカの亜種とアフリカ化ミツバチ：南アフリカやブラジルの集団は、多くの場合、処置なしでダニと共存できています。短い発育期間と強い衛生行動が関係していますが、これらの蜂は非常に防衛的です。
• ロシア（沿海州）系統：ロシア極東で長くバロアと共存してきた集団から選抜された系統で、ダニの増加が遅いことが示されています。
• ヨーロッパの生き残り集団：スウェーデンのゴットランド島、フランス、ノルウェーなどで、何年も処置なしで放置されながら生き延びた蜂群が研究され、ダニの繁殖が抑えられ、蓋の開け閉め行動が増えていることが報告されています。
• 選抜系統：衛生行動やVSHを目標に特別に選抜された系統が、多くの国で育種プログラムによって生産されています。
• シリアミツバチ：東地中海のこの亜種でも、バロアに対する耐性が報告されています。

抵抗性が地域によって変わるのはなぜ？

ある地域でよい結果を出した抵抗性系統が、別の地域では同じ成績を示さないことがあります。抵抗性の行動は、気候、蜜源の状況、蜂群の強さ、周りの蜂群からのダニの圧力に左右されます。蜂場の密集した地域では、弱ったり崩壊したりした近隣の蜂群から盗蜂を通じて入ってくるダニ（再感染）が、最も抵抗性の高い蜂群さえ苦しめることがあります。

さらに、抵抗性のある女王蜂の娘たちは自然交尾で地域の感受性の高い雄蜂と交尾します。そのため、地域で選抜を続けて守らなければ、抵抗性の性質は数世代で弱まってしまいます。

抵抗性のある蜂のトレードオフ

抵抗性の性質は、ときに望ましくないほかの性質と一緒についてきます。

• 一部の耐性集団はより防衛的です。
• より頻繁に分蜂するものもあり、ロシア系統のように、巣箱の中に常に王椀を作っておく系統もあります。
• 蜂群が小さめで、ハチミツの収量が低いままのものもあります。
• 衛生行動の強い系統では、最初の数年は育児圏がやや歯抜けに見えることがあります。これは掃除された巣房によるものです。

養蜂家は自分の蜂場で抵抗性をどう高める？手順

1. ダニを数える：春、夏の終わり、秋に、アルコール洗い出しか粉糖法で約300匹の蜂のダニ寄生率を測り、蜂群間の差を記録します。
2. 衛生行動を測る：働き蜂の蓋がけ蜂児の一定範囲（例：100房）を針で刺すか凍結させて殺し、24時間後に掃除された巣房の割合を見ます。標準的な基準では、24時間で95％以上を掃除した蜂群が衛生的とみなされます。
3. 底板を観察する：傷ついた（噛まれた）ダニの割合はグルーミングの指標です。
4. 優れた蜂群から女王蜂を生産する：ダニの増加が少なく衛生行動の点数が高い蜂群を種蜂群に選びます。
5. 雄蜂も選ぶ：選んだ蜂群には雄蜂児を育てる場所を残し、弱い蜂群では雄蜂の生産を制限します。
6. 成績の悪い蜂群の女王蜂を更新する：常にダニの寄生数が多い蜂群や、よく病気になる蜂群を種蜂群にしてはいけません。

これらの手順は、特別な系統を買わなくても、数年で蜂場にはっきりした違いをもたらすことがあります。地域の養蜂家がそろって選抜すれば、効果はさらに大きくなります。

届出義務のある病気では品種の抵抗性だけでは不十分

衛生行動はアメリカ腐蛆病に対する蜂群の助かる見込みを高めますが、この病気は届出が義務付けられています。疑わしいときは自己判断で治療を始めないでください。巣箱を隔離し、巣枠や道具を持ち出さず、家畜保健衛生所に届け出ましょう。確定診断は検査機関で行われます。