女王蜂の更新

女王蜂の更新（女王蜂の交換）とは、コロニーにいる年をとった女王蜂、生産性の低い女王蜂、望ましくない性質を持つ女王蜂を取り除き、代わりに養蜂家が選んだ新しい女王蜂を与えることです。一度の作業でコロニーの遺伝、気性、分蜂傾向、生産性が変わるため、養蜂家の最も強力な管理手段の一つです。成功の鍵は、新しい女王蜂が受け入れられることです。

女王蜂はいつ更新するのか？

女王蜂は数年生きることもありますが、産卵力とフェロモンの分泌はふつう2年目以降に低下します。多くの養蜂家は女王蜂を1～2年ごとに定期的に更新します。それ以外にも、次のような場合には更新が必要です。

• 年齢：2歳を超えた女王蜂のコロニーでは、分蜂傾向がはっきり強まります。
• 乱れた蜂児の配置：隙間だらけでまばらな蜂児。働き蜂の巣房に盛り上がった蓋の雄蜂児（雄蜂産卵女王）。
• 気の荒さ：攻撃性が強すぎる、巣脾にじっとしていない、内検のたびに巣箱からあふれ出る蜂は、養蜂家にとっても周囲にとっても問題です。
• 病気へのかかりやすさ：しつこく繰り返すチョーク病、弱い衛生行動、急速に増えるバロアダニ。
• 低い生産性：同じ条件のほかのコロニーより一貫して劣るコロニー。
• 無王：女王蜂を失い、自力で育てられないコロニー。

女王蜂を更新する方法

方法	やり方	長所／短所
交尾済み女王蜂（王籠で導入）	購入した、または自分で育てた産卵中の女王蜂を王籠に入れて与える	最も速い方法。受け入れは常に保証されるわけではない
成熟王台	羽化間近の封蓋王台を無王群に入れる	安価で簡単。交尾は天候次第で、無蜂児期間が長くなる
分割群を介した更新	新しい女王蜂をまず小さな分割群に入れ、その後分割群を元のコロニーと合同する	受け入れが最も確実。手間が多い
コロニー自身に育てさせる	無王にしたコロニーが若い幼虫から女王蜂を育てる	手間は少ない。遺伝の選抜ができず、時間がかかる

受け入れを左右する要因

コロニーは見知らぬ女王蜂を簡単には受け入れません。新しい女王蜂のにおいを認識するまで、攻撃することがあります。受け入れを高める要因と下げる要因の主なものは次のとおりです。

• 無王であること：コロニーにほかの女王蜂や王台があってはいけません。古い女王蜂は必ず見つけて取り除きます。
• 流蜜：自然界に蜜源があるときは受け入れられやすく、蜜不足や盗蜂の時期には難しくなります。蜜不足のときは軽い給餌が役立ちます。
• コロニーの年齢構成：若い蜂の多いコロニーや小さな分割群は、新しい女王蜂を受け入れやすいものです。
• ゆっくり慣らす：女王蜂を王籠に入れ、においが広がるようにしばらく守っておくことが、受け入れの基本です。
• 働き蜂産卵：産卵する働き蜂のいるコロニーは、新しい女王蜂をきわめて受け入れにくくなります。この場合は合同のほうが適した解決策です。

王籠による女王蜂の導入：手順

1. 古い女王蜂を見つけて取り除く：落ち着いて内検します。女王蜂はたいてい新しい卵のある巣枠にいます。マーキングされた女王蜂なら、探すのがずっと楽です。
2. 待つ：多くの養蜂家は、コロニーが無王に気づくよう、数時間から一日おいて新しい女王蜂を与えます。
3. 王籠を置く：王籠を蜂児圏の2枚の蜂児枠の間に、金網の面が蜂に向くように吊るすか挟み込みます。
4. キャンディの栓を開ける：王籠の出口側にあるキャンディ（練り砂糖）の栓の保護ぶたを外します。蜂がキャンディを食べ進め、1～3日でゆっくり女王蜂を解放します。
5. 随伴蜂：郵送用王籠で女王蜂と一緒に届いた随伴の働き蜂は、受け入れをよくするため導入前に取り除く養蜂家もいます。これは任意です。
6. 巣箱を閉じて待ちます。

受け入れられたかどうかはどうやってわかるのか？

王籠を入れて1～2日後に蓋を少しだけ開け、王籠の上での蜂の振る舞いを見ることができます。

• よい兆候：蜂が王籠の上で落ち着いてばらばらにとどまり、触角で女王蜂に触れ、餌を与えている。
• 悪い兆候：蜂が王籠にしがみついて玉のように固まり、金網をかみ、なかなか王籠から離れない。この場合は解放を延期すべきです。

女王蜂が解放されたら、約1週間は巣箱を開けないでください。早すぎる、あるいは頻繁な内検は、新しい女王蜂が蜂に取り囲まれて殺される原因になります。1週間後の点検で新しい卵が見られれば、受け入れの最も確かなしるしです。コロニーに王台が造られていれば、女王蜂が受け入れられなかったか、いなくなった可能性があります。

成熟王台による女王蜂の更新

自分で育てた、あるいは強いコロニーから取った、羽化まで1～2日の封蓋王台を、無王群や分割群に与えることができます。王台は蜂児圏の2枚の巣枠の間に、先端を下にして慎重に差し込み、つぶしたり、冷やしたり、ひっくり返したりしないようにします。

この方法では、新しい女王蜂が交尾飛行に出て産卵を始めるまで数週間かかります。交尾期の悪天候や、地域に十分な雄蜂がいないことは成功率を下げます。

女王蜂のマーキングの色

女王蜂の胸部に付ける小さな色の点は、探しやすくするとともに年齢を知る手がかりにもなります。国際的な色の順番は、西暦の末尾の数字で決まります。

西暦の末尾の数字	色
1または6	白
2または7	黄
3または8	赤
4または9	緑
5または0	青

更新によって得られること

• 分蜂が減る：若い女王蜂の強いフェロモンが、分蜂傾向をはっきり弱めます。
• 蜂がおとなしくなる：気の荒いコロニーも、古い蜂が新しい女王蜂の子に入れ替わるにつれ、数週間で穏やかになります。
• 無蜂児期間：更新の際に生じる短い蜂児の空白は、バロアダニ対策に好都合な機会になります。
• 遺伝的な改良：衛生行動、おとなしさ、生産性といった性質を選んで、養蜂場に取り入れられます。

よくある失敗

• 古い女王蜂を見つけないまま新しい女王蜂を与える：新しい女王蜂はたいてい殺されます。
• 巣箱を早く開けすぎる：解放直後の内検は、受け入れの過程を乱します。
• 蜜不足の時期に更新する：流蜜がないと受け入れが難しくなります。必要なら軽く給餌しましょう。
• 王台を確認しない：コロニーに王台があるときに与えた女王蜂は、たいてい受け入れられません。
• 働き蜂産卵のコロニーに女王蜂を与える：成功の見込みは低く、合同のほうがよい方法です。