蜂毒採取（ミツバチ毒の生産）

蜂毒（アピトキシン）は、働き蜂の針器官につながる毒腺でつくられ、針によって注入される防御用の分泌物です。生産では、電気式の採集器によって蜂にガラス面へ針を刺させ、蜂は針を失わずに毒を残します。ガラスの上で乾いた毒をこそげて集めます。これは養蜂の中でも最も危険な作業の一つです。コロニーが非常に攻撃的になり、乾いた毒の粉を吸い込むと重い反応を起こすことがあるため、経験、完全な防護装備、そして計画が必要です。

蜂毒とは何か、どのようにつくられるのか？

蜂毒は働き蜂の腹部の先端にある毒腺でつくられ、毒嚢に蓄えられます。新鮮な毒は無色透明で苦い液体で、空気に触れるとすぐに乾き、白っぽい～淡い黄色の粉になります。製品として売られている蜂毒は、この乾燥した毒です。

毒の乾燥重量のおよそ半分はメリチンというペプチドです。ほかにホスホリパーゼA2やヒアルロニダーゼなどの酵素、アパミンなどの小さなペプチド、ヒスタミンなどのアミンが含まれます。毒の品質は、こうした成分の割合と、製品がどれだけきれいに集められたかに大きく左右されます。

• 働き蜂：毒をつくり、刺す個体です。毒の量は蜂が年をとるにつれて増え、門番や外勤の時期の蜂で最大になります。
• 女王蜂：針はありますが、巣の中でライバルの女王蜂に対して使います。毒の生産には関わりません。
• 雄蜂（ドローン）：針も毒腺もなく、刺すことはできません。

蜂は刺すと死ぬのに、なぜ毒の採集では死なないのか？

働き蜂の針には後ろ向きのとげがあります。人間や哺乳類の皮膚のような弾力のある組織に針を刺すと、とげが引っかかります。蜂が離れようとすると、針は毒嚢や筋肉ごと腹部からちぎれ、蜂はまもなく死にます。

一方、毒の採集器では、蜂は硬く平らな面（ガラスや薄いプラスチック膜）に針を刺します。とげがこの面に引っかからないため針を引き抜くことができ、蜂は毒を残して生きたまま巣に戻ります。正しく設置された装置では、蜂の損失はごくわずかです。

蜂毒はどのように採集するのか？

現在使われている方法は、電気式の蜂毒採集器（電気刺激装置）による採集です。装置は基本的に三つの部分からなります。

• ワイヤーグリッド：枠に平行に、間隔を空けて張った導電性のワイヤー。
• 採集面：ワイヤーのすぐ下にあるガラス板または薄いプラスチック膜。蜂はここに針を刺します。
• 刺激ユニット：乾電池やバッテリーで動き、ワイヤーに短い間隔で弱いパルス電流を流す装置。多くの機器では作動時間と休止時間を調整できます。

ワイヤーに触れた蜂は軽い電気刺激を受け、それを攻撃と受け取って下の面に針を刺します。残された毒の小滴は面の上で乾きます。刺すときに放たれる警報フェロモンが周囲の蜂も刺激するため、短時間で多くの蜂が面に毒を残します。

採集器はどこに置くのか？

• 巣門に：巣門板の前か巣門の入口に置きます。出入りする蜂がワイヤーに触れます。
• 巣箱の中に：蓋を外し、巣枠の上に水平に置きます。巣箱内の若い蜂も刺激されます。

どちらの位置を選んでも、装置は安定して水平に置き、雨が当たらないようにし、採集面は使用前に完全に清潔で乾いた状態にしておく必要があります。

作業の手順

1. 準備：強く健康なコロニーを選び、完全な防護服、防じんマスク、ゴーグルを着用します。
2. 設置：採集器を巣門か巣枠の上に静かに置きます。巣箱を揺らさないようにします。
3. 作動：装置を短時間作動させます。時間はコロニーの反応とメーカーの推奨に従って限定します。
4. 取り外し：装置の電源を切り、蜂が落ち着くのを待ってから、採集器を巣箱から外します。
5. 乾燥：ガラス板を、日陰でほこりのない閉じた場所に、毒が完全に乾くまで置いておきます。
6. かき取り：乾いた毒を鋭いスクレーパーかかみそりの刃で、粉を舞い上げないように、暗い色の清潔な容器にかき取ります。

蜂毒はいつ、どのコロニーから採るべきか？

毒の生産は強いコロニーだけで行うべきです。蜂の数が少ないコロニーでは収量が落ちるうえ、作業後にコロニーが回復しにくくなります。

• 季節：コロニーの蜂が多く、蜂児があり、よく管理されている活動期が適しています。蜜不足の時期は盗蜂の危険が高まるため作業しません。
• 天候：穏やかで雨のない日に作業します。猛暑ではコロニーがもともと気が立っており、雨では採集面が濡れて製品が傷みます。
• 分蜂と女王交代：分蜂準備中のコロニー、無王のコロニー、新しい女王蜂を入れたばかりのコロニーでは作業しません。
• 休養：同じコロニーに短い間隔で作業しないこと。コロニーの行動が正常に戻るまで次の作業に移りません。
• 収量の見込み：1匹の蜂が残す毒はごくわずかで、乾燥毒1グラムには何万回もの刺針が必要です。毒の生産は、量が少なく手間のかかる生産です。

蜂毒生産の安全対策

毒の採集は、養蜂で最も危険な作業の一つです。危険は刺されることだけでなく、乾いた毒の粉からも生じます。

• 攻撃性：作業中には大量の警報フェロモンが放出され、そのコロニーと周囲の巣箱が攻撃的になります。この影響は作業後もしばらく続き、養蜂場の周囲の人や動物が危険にさらされます。
• 完全な防護装備：つなぎ、手袋、隙間のない面布が欠かせません。蜂はいつになくしつこくなります。
• 防じんマスクとゴーグル：かき取りの際に舞い上がる乾いた毒の粉は、鼻、目、気道に強い刺激を与え、感受性の高い人には深刻なアレルギー反応を引き起こすことがあります。粉じんを防ぐ呼吸用マスクと密閉型ゴーグルを使い、風のない閉じた場所で作業してください。
• アレルギーの有無：蜂毒アレルギーのある人はこの作業をすべきではありません。作業者のアレルギーの有無を把握し、緊急時の対応をあらかじめ計画し、医師に相談しておくべきです。
• 場所：住宅、道路、畜舎、近隣の養蜂場の近くで作業してはいけません。

蜂毒の品質と保管

買い手、とくに医薬品や化粧品の業界は、蜂毒を純度と組成で評価します。検査機関では、メリチンやホスホリパーゼなど主要成分の割合と異物の量が測定されます。

• 清潔な採集面：ほこり、花粉、蝋くず、蜂の排泄物、蜂の体の破片は製品を汚します。作業のたびに面を清掃し、乾かしておくべきです。
• 完全な乾燥：湿ったままの毒は劣化します。かき取る前に完全に乾くのを待ちます。
• 遮光：毒は暗い色のガラス容器に入れ、光が当たらないように保管します。
• 防湿：容器はしっかり閉まり、湿気を吸わないものでなければなりません。
• 涼しい環境：長期保管には冷蔵庫か冷凍庫が適しています。
• ラベルと記録：ロットごとに採集日、養蜂場、コロニーの情報を記入します。

毒の採集がコロニーに与える影響

蜂が針を失わないとしても、この作業はコロニーにとって大きなストレスです。頻繁で長い作業は外勤活動を低下させ、採蜜量を減らし、コロニーの攻撃性を長く高いままにすることがあります。

同じ時期に同じコロニーから、蜂蜜、花粉、毒のすべてを高い収量で得ようとするのは現実的ではありません。毒を生産するなら、専用のコロニーを分けておき、それらのコロニーの管理、給餌、バロアダニ対策をおろそかにしないのが最善です。

蜂毒は何に使われるのか？ 法規制

精製された蜂毒は、蜂毒アレルギーのある人の減感作療法で医師の管理のもとに使われる製剤の原料です。また研究機関や一部の化粧品にも使われています。

アピセラピーと呼ばれる伝統的な施術では、蜂毒がさまざまな不調に効くとされていますが、人を対象とした信頼できる研究は限られています。生きた蜂に刺させるような施術には重いアレルギー反応（アナフィラキシー）の危険があり、医師の監督なしに行ってはいけません。

蜂毒の採集、販売、とくに健康関連製品としての使用は、多くの国で別途の法規制の対象です。生産を始める前に、自国の登録、許可、表示の決まりを管轄の当局に確認し、製品を紹介する際に治療効果をうたわないでください。