ローヤルゼリーとその利用

ローヤルゼリーは、若い育児担当の働き蜂が頭部の腺から分泌する、白〜クリーム色で酸味のあるクリーム状の食べ物です。すべての幼虫が最初の数日間これを食べ、女王蜂になる幼虫は発育期間を通じて大量のローヤルゼリーを与えられます。人ではサプリメントとして食べられていますが、治療効果についての根拠は弱いものです。ローヤルゼリーは、ぜんそく発作やアナフィラキシーを含む重いアレルギー反応を起こすことがあります。

ローヤルゼリーとは？どうやってできる？

ローヤルゼリー（royal jelly、王乳とも呼ばれる）は、羽化後およそ1〜2週間の若い育児蜂の下咽頭腺と大顎腺の分泌物からなります。育児蜂がこの分泌物を作れるのは、十分な花粉を食べたときだけです。つまり、ローヤルゼリーの原料はコロニーの花粉の貯えなのです。

• 働き蜂と雄蜂の幼虫：最初の数日はローヤルゼリーに似た分泌物を与えられ、その後ははちみつや花粉の混じった餌になります。
• 女王蜂の幼虫：幼虫期全体を通じて大量のローヤルゼリーを与えられます。王台の中では、幼虫の下にローヤルゼリーがたまっているのが見えます。

女王蜂と働き蜂の違い、そしてひとつの誤解

女王蜂と働き蜂は、同じ種類の受精卵から育ちます。両者の大きな違い（女王蜂は何年も生きて1日に数百個の卵を産み、働き蜂は夏には数週間しか生きない）は、主に幼虫期の食べ物の違いによって生じます。

この印象的な事実から、ローヤルゼリーには「若返りの妙薬」のような評判が生まれました。しかし、ある食べ物が蜂の幼虫の発育を方向づけるからといって、大人の人間に同じような効果があるわけではありません。この想定は科学的に支持されていません。

ローヤルゼリーの成分

生のローヤルゼリーは重さの大部分が水分で、残りは主にたんぱく質、糖、脂質と、少量のビタミン（特にビタミンB群）やミネラルからなります。

• ローヤルゼリー特有のたんぱく質：「主要ローヤルゼリータンパク質」と呼ばれるたんぱく質のグループが大きな割合を占めます。アレルギー反応の原因もこれらのたんぱく質と考えられています。
• 10-HDA：ローヤルゼリー特有の脂肪酸である10-ヒドロキシ-2-デセン酸は、自然界のほかの産物には含まれていません。そのため、製品の真正性と鮮度の指標として使われます。

ローヤルゼリーの国際規格（ISO 12824）は、生ローヤルゼリーの10-HDAを100 gあたり1.4 g以上と定めています。同じ規格は、蜂にはちみつ、花粉、花蜜だけを与えて生産したローヤルゼリーを、砂糖やたんぱく質の補給をして生産したものと区別して分類しています。

ローヤルゼリーの生産方法は？手順

ローヤルゼリーの生産は女王蜂の育成技術に基づいており、手間、経験、強いコロニーが必要です。

1. スターターコロニーを用意する：若い蜂が多く、花粉とはちみつの貯えが十分な強いコロニーを選びます。コロニーに女王がいないと感じさせます（女王蜂を取り除くか、隔王板で分けます）。
2. 移虫する：孵化後1日以内の若い働き蜂の幼虫を人工王台カップに移します。
3. カップをコロニーに入れる：育児蜂は幼虫を女王候補として育て、王台をローヤルゼリーで満たします。
4. 採取の時期：移虫からおよそ3日後、王台内のローヤルゼリーの量が最大になったときに、王台枠の桟をコロニーから取り出します。
5. 幼虫を取り除き、ゼリーを採る：幼虫を注意深く取り除き、ローヤルゼリーを小さなへらや吸引装置で集めて、目の細かいこし器でこします。
6. すぐに冷やす：集めたローヤルゼリーは時間をおかずに遮光性の密閉容器に入れ、低温で管理します。

ローヤルゼリーの保存方法は？低温管理

ローヤルゼリーは熱、光、空気にとても弱い製品です。低温管理が途切れた製品は、見た目は変わらなくても特性を失います。しかも、その劣化を消費者が目で見分けることはできません。

ローヤルゼリーは何に効く？根拠の現状

ローヤルゼリーの成分は詳しくわかっており、実験室や動物での研究ではさまざまな生物学的作用が報告されています。一方、人でのコレステロール、更年期症状、疲労、免疫などに関する研究は、たいてい小規模で期間が短く、結果に一貫性がありません。

これは製品に価値がないという意味ではなく、はっきりした健康効果をうたうには根拠が足りないという意味です。ヨーロッパでは、ローヤルゼリーについて申請された一般的な健康強調表示は、科学的に立証されたとは認められていません。

ローヤルゼリーアレルギー：使ってはいけない人は？

• 初めて使うとき：アレルギー歴のない人でも、ごく少量から始めるのが一般的な勧めです。
• 症状：ぜいぜいする呼吸、息苦しさ、じんましん、唇や舌の腫れが出たら使用をやめ、救急車を呼んでください（トルコでは112）。
• 子ども、妊娠、授乳、服薬中：医師に相談してください。ローヤルゼリーが抗凝固薬と相互作用する可能性を示す症例報告があります。

ローヤルゼリー生産がコロニーに与える影響

ローヤルゼリーの生産では、コロニーを常に無王または半無王の状態に保ち、大量の花粉を消費させる必要があります。この負担はコロニーを消耗させます。

• スターターコロニーとフィニッシャーコロニーには、若い蜂と蜂児のある巣枠を定期的に補充する必要があります。
• 花粉の流入が弱いと生産量は落ちます。この時期にたんぱく質を補給すると、規格上の製品区分に影響します。
• バロア駆除剤を使っている期間はローヤルゼリーを採りません。残留のリスクがあります。

よくある失敗

• 集めたローヤルゼリーを何時間も室温に置いておく。
• 透明な容器や金属ぶたの容器で保存する。
• 弱いコロニーや花粉の貯えが足りないコロニーで生産する。
• 宣伝で「若返る」「不妊を治す」といった主張をし、アレルギーの注意書きを載せない。