冬季管理

冬の管理とは、蜂群が健康な越冬蜂、十分で手の届く貯蜜、乾いた巣箱をもって寒い季節を過ごせるようにするための作業全体を指します。冬を越せる蜂群は、実は夏の終わりと秋に準備されます。冬に養蜂家がすべきことは、巣箱を開けずに外から見守り、緊急時に対処することです。

越冬に必要な三つの条件とは

蜂群が無事に冬を越せるかどうかは、三つの基本条件にかかっています。そのうち一つでも欠ければ、残りの二つがそろっていても蜂群を救えないことがほとんどです。

• 健康な越冬蜂： 夏の終わりにダニの少ない状態で育ち、脂肪体がよく発達した長寿命の蜂。
• 十分で手の届く貯蜜： 量と同じくらい配置も大切です。蜂蜜は蜂球の上とすぐそばになければなりません。
• 乾いた巣内： 結露した水がしたたらず、換気が保たれた、しっかりした巣箱。

越冬蜂とは何か、なぜそれほど重要なのか

夏の働き蜂はわずか数週間しか生きません。一方、夏の終わりから秋に育つ越冬蜂は何か月も生きることができます。それを可能にしているのが、よく発達した脂肪体と、そこに蓄えられた栄養（特にビテロジェニンというたんぱく質）です。

Varroa destructorというダニは、まさにこの組織を食べ、蜂にウイルスを運びます。越冬蜂が育つ時期にダニの量が多いと、蜂は弱く短命に生まれてきます。その結果はおなじみのものです。蜂群は真冬から冬の終わりにかけて急速に縮んでいき、巣箱には蜂蜜がたくさん残っているのに蜂はいない、という状態になります。

そのため越冬準備の第一歩は給餌ではなく、夏の終わりに適切な時期に行うバロアの計数と対処です。詳しくは「秋の管理」と「夏の管理」のページで解説します。

越冬蜂球はどのように働くのか

気温が下がると（ふつう14 °C前後以下）、蜂は巣板のあいだに密な越冬蜂球（クラスター）をつくります。外側の層の蜂はしっかり身を寄せ合って断熱し、内側の蜂は筋肉をふるわせて熱を生み出します。蜂球の内部は暖かく保たれますが、巣箱のほかの部分は外気と同じくらい冷たくなることがあります。

蜂球は蜂蜜を消費しながら、ゆっくりと上へ移動します。寒いときに横へ移動するのはとても困難です。冬の管理の多くの決まりは、この単純な事実にもとづいています。

越冬用の貯蜜はどれくらい必要で、どこに置くべきか

• 量は地域によって異なる： 冬が短く穏やかな沿岸地域では少なく、冬が長く厳しい高原ではずっと多くの貯蜜が必要です。おおよそ10〜25 kgの幅があるこの必要量を最も確実に知る方法は、自分の蜂場で越冬する蜂群の消費量を記録することです。
• 巣枠で見積もる： 完全に満たされ蜜蓋のかかったラングストロス式の育児箱の巣枠1枚には、約2〜2.5 kgの蜂蜜が入っています。満杯の巣枠の枚数で、貯蜜量の見当がすぐにつきます。
• 期限内に済ませる： 越冬用の糖液は、蜂が熟成させて蜜蓋をかけられる気温のうちに与えます。遅く与えた糖液は水分が多いまま残り、発酵することがあります。
• 甘露蜜に注意： 松の甘露蜜のような甘露蜜はミネラルや一部の糖を多く含みます。長いあいだ排泄飛行ができない蜂群では、下痢（赤痢）を起こすことがあります。冬の厳しい地域では、育児箱にある甘露蜜の一部を花の蜂蜜や糖液と入れ替えることがすすめられます。
• 貯蜜の位置： 蜂球は上へ移動します。貯蜜は蜂球の上とすぐ隣になければなりません。

孤立餓死とは何か

巣箱に蜂蜜があるだけでは足りません。蜂球がそこにたどり着ける必要があります。長く寒い時期が続くと、蜂球は隣の巣枠へ移ることができません。その結果は驚くべきものです。二枚先に満杯の巣枠があるのに、蜂群が飢え死にしてしまうことがあるのです。これを孤立餓死と呼びます。

冬の湿気と換気はなぜ重要なのか

蜂球は寒さには耐えられますが、上から絶えずしたたる結露には耐えられません。蜂の呼吸で出た水蒸気は冷たい蓋の下で結露し、したたり落ちます。濡れた蜂は熱を失い、巣板にはカビが生えます。

• 蓋から水が漏れないようにし、雨や雪解け水が入らないようにします。
• 巣箱をわずかに前へ傾け、たまった水が巣門から外へ流れ出るようにします。
• 換気を断たない： 巣門は狭めますが、完全にはふさぎません。巣箱を密閉すると湿気が中に閉じ込められます。
• 巣箱を地面から持ち上げる： 地面の湿気と冷気が底板に直接伝わらないようにします。
• 蓋の下に入れる断熱材（例：内蓋の上に置く断熱材）は、結露が蜂球の上ではなく巣箱の壁際で起こるように助けます。

ネズミやほかの冬の害獣

蜂球ができてしまうと、巣門を守る蜂はいなくなります。暖かく蜂蜜でいっぱいの巣箱は、ネズミにとって理想的な冬の住みかです。巣板をかじり、巣材で巣箱を汚します。

• ネズミよけや巣門の狭め板は、秋、最初の寒さが来る前に取り付けます。
• 地域によっては、冬にキツツキが巣箱の壁に穴をあけることがあります。金網で守れます。
• 風、積雪、動物に備えて、巣箱はベルトで固定し、上に重しを載せます。

冬のあいだ養蜂家は何をすべきか

冬に巣箱は開けません。蜂球を崩し、熱を失わせ、プロポリスで密閉された蓋を壊すことは蜂群を傷つけます。できることは外から行います。

1. 重さの確認： 巣箱の後ろを軽く持ち上げるか、手ばかりで量って貯蜜を見守ります。軽くなり始めた巣箱は記録しておきます。
2. 巣門の確認： 巣門が死んだ蜂、雪、氷でふさがっていないようにします。ふさがった巣門は、巣箱を揺らさないように細い棒で開けます。
3. 巣箱の前を観察： 晴れて暖かい日（およそ10 °C以上）には、蜂が排泄飛行をします。飛んでいるのはよいサインです。
4. 音を聞く： 巣箱の壁に耳を当てたときに聞こえる、かすかで一定のうなり音は、蜂球が生きていることを示します。
5. 嵐のあとの確認： 蓋、ベルト、台を点検します。

冬の緊急給餌はどうするか

重さが危険な水準まで下がったら、緊急給餌が必要です。寒い時期に液体の糖液は与えません。蜂は処理できず、冷たい糖液は蜂球を冷やし、巣箱の湿気を増やします。代わりに固形の餌を使います。

• 砂糖のケーキ（フォンダン）や練り砂糖を、蜂球の真上、巣枠の上桟、または内蓋の穴の下に置きます。
• 巣箱は暖かいときに短時間だけ、できれば昼ごろに開けます。巣枠は取り出しません。
• ケーキの袋は上側を開けて蜂が届く面をつくります。湿気が逃げないよう、包装の残りはそのままでかまいません。
• 育児が始まる冬の終わりには消費が急に増えます。ケーキがなくなったら補充します。

冬の終わりに死んだ蜂群：原因を調べる

冬を越せなかった巣箱には、翌年のための貴重な情報が詰まっています。盗蜂が始まらないよう、春が来たら巣箱を閉じ、それから調べましょう。

• 巣房に頭を突っ込んだ死んだ蜂：近くに蜂蜜がなければ餓死、近くに蜂蜜があれば孤立餓死です。
• 死んだ蜂はごくわずかで、蜂蜜は多い： 蜂群は真冬に消えていったのです。最もよくある原因はバロアとそれに伴うウイルスです。
• 巣箱の中の排泄物の汚れ： 下痢です。貯蜜の質、湿気、またはノゼマを疑います。
• 異常な蜂児の残骸や悪臭： 蜂児病が疑われます。その巣板をほかの巣箱で使わず、必要なら家畜保健衛生所に相談してください。