秋季管理

秋の管理とは、蜂群を冬に備えさせるために行う、バロア対策、女王蜂の点検、越冬用の給餌、弱群の合同、そして巣箱を物理的に冬向きに整える作業の全体です。これらの作業の多くは短い期間に収まります。遅れた手順を冬に取り戻すことはできません。

秋の蜂群では何が起きているのか

流蜜が減るにつれて女王蜂の産卵はゆっくりになり、蜂群は小さくなります。雄蜂は巣から追い出されます。この時期に育つ越冬蜂は、夏蜂とは違い、何か月も生きられるように発育します。蜂群が春を迎えられるかどうかは、この蜂たちにかかっています。

秋に養蜂家が下す判断はすべて、ただ一つの目標のためにあります。蜂群が健康で、十分に大きく、若い女王蜂をもち、正しく配置された貯えとともに冬に入ることです。

秋の作業の正しい順序

1. まずバロア： 最後の採蜜の直後にダニの量を計り、必要なら処置します。越冬蜂が育つあいだはダニが少なくなければなりません。この作業を給餌が終わるまで先送りしてはいけません。
2. 女王蜂と強さの評価： 女王蜂に問題のある蜂群やとても弱い蜂群を見きわめ、更新するか合同するかを決めます。
3. 越冬用の給餌： 貯えの不足分は、蜂が糖液を熟成させて蜜蓋をかけられる暖かい日のうちに補います。
4. 最後に縮小と保護： 巣を狭め、ネズミよけを付け、巣箱を冬に備えさせます。

この順序の考え方は単純です。遅れたバロア処置は越冬蜂を救えず、遅く与えた糖液は熟成されません。バロア対策の一部（例：チモールを含むもの）は蜂の糖液の取り込みを減らすことがあるため、処置と給餌の日程は製品ラベルに従って計画する必要があります。

秋のバロア対策はどう行うのか

• 計る： アルコール洗浄法、粉砂糖法、または粘着シートを敷いた底板でダニの量を調べます。
• 処置する： 認可された製品を、ラベルの指示に従い、継箱を外してから使います。有機酸、チモール、合成の有効成分のグループを交互に使うと、抵抗性のリスクが減ります。
• 確かめる： 処置のあとにもう一度計ります。
• 無蜂児期： 冬の初めに蜂群から蜂児がいなくなると、ダニはすべて成蜂の体に乗っています。一部の処置にとって、この時期が最も効果的な機会です。

冬の前の女王蜂の点検

無王のまま、あるいは老いて衰えた女王蜂とともに冬に入った蜂群は、おそらく失われます。秋の初めの数週間に最後の点検を行います。

• 卵とそろった蜂児はあるか？
• 働き蜂の巣房に盛り上がった蓋の雄蜂児はないか？（女王蜂の精子の貯えが尽きたか、巣箱に産卵働き蜂がいるおそれがあります。）
• 蜂児圏は季節に見合って、隙間なくそろっているか？

問題があれば、秋の初めに交尾済みの女王蜂を導入して更新します。この時期は雄蜂が少なくなるため、王台や処女王による更新は失敗することがあります。手遅れなら、その蜂群を健全な蜂群と合同します。

越冬用の貯えと秋の給餌

• 量： 地域と冬の長さによって異なり、おおよそ10〜25 kgです。最も確かな基準は、自分の蜂場で越冬する蜂群の消費量の記録です。完全に満たされ蜜蓋のかかったラングストロス式の育児箱の巣枠1枚には、約2〜2.5 kgの蜂蜜が入っています。
• 濃い糖液： 秋にはふつう濃い糖液（砂糖2に対して水1くらい）を与えます。蜂が蒸発させる水分が少なく、早く貯蔵されます。
• 期限内に与える： 糖液は、日中の気温がまだ暖かいうちに与えます。寒くなってから与えた糖液は熟成されず、蜜蓋もかからず、水分が多いまま残って発酵することがあります。
• 夕方に、巣の内側から与える： 糖液を巣内給餌器で、夕方に与えれば盗蜂を防げます。こぼれた糖液はすぐに片づけましょう。
• 甘露蜜に注意： 冬が長く厳しい地域では、育児箱に甘露蜜（例：松の甘露蜜）が多く残っていると下痢のリスクが高まることがあります。その一部を花の蜂蜜や糖液と入れ替えることを考えます。
• 貯えの位置： 越冬蜂球は上へ移動します。蜂蜜は蜂球の上と横になければなりません。

弱群：強化するか、合同するか

秋に弱群を強化しようとすると、たいてい強い蜂群まで弱らせてしまいます。冬に入る前に問うべきはこれです。この蜂群は、自分の蜂球を温められるだけの蜂を抱えているか？

• 蜂が数枚の巣枠をやっと覆う程度で、女王蜂がよければ、健全な蜂群と新聞紙法で合同します。
• 合同の前に、どちらの女王蜂を残すかを決め、もう一方は取り除きます。
• 病気の蜂群は合同しない： 病気を健全な蜂群に持ち込んでしまいます。

秋の盗蜂とスズメバチの圧力

蜜源が途絶えると、蜂の関心はほかの巣箱の蜂蜜へ向かいます。秋の給餌やバロア処置のために巣箱をたびたび開けると、このリスクが高まります。同じ時期にスズメバチの数も最大になります。

• 内検と給餌は手早く行い、糖液や巣板のくずを外に放置しないでください。
• 弱群の巣門は、蜂が1匹通れるくらいまで狭めます。
• 盗蜂に遭っている蜂群は、必要なら数日間閉じて別の蜂場へ移します。
• スズメバチの圧力が強いときは、蜂場のまわりにトラップを仕掛け、巣門を狭めます。スズメバチが巣箱の前で狩りをすると、秋の蜂群は目に見えて弱ります。

巣箱を物理的に冬に備えさせる

• 巣を狭める： 空の巣枠や余分な段を取り除きます。蜂群は、自分で温めて守れる広さにとどめるべきです。
• ネズミよけを付ける： 蜂球ができてしまうと、巣門を守る者はいません。
• 巣門を狭めるが、ふさがない：換気と排泄飛行のために開けておく必要があります。
• 蓋を点検する： 雨漏りのする蓋と濡れた蜂球は、寒さよりも致命的です。
• わずかに前へ傾ける： 結露した水が巣門から外へ流れ出るようにします。
• 巣箱を固定する： 嵐、雪、動物に備えて、ベルトと重しで固定します。

取り出した巣板はどう保管するのか

秋に巣箱から外した継箱や余分な巣板は保管します。黒く古い育児用の巣板は循環から外し、蜜蝋にするために溶かします。保管中の巣板の最大の敵はハチノスツヅリガ（Galleria mellonella）です。特に蜂児や花粉が入ったことのある巣板は、短期間でぼろぼろにされることがあります。

• 低温で保管する： 氷点下の環境はガの成長を止めます。寒い地域では、冬のあいだ巣板を涼しく乾いた倉庫で保管できます。
• 風通しよく明るい場所で保管する： ガは暗く閉ざされた環境を好みます。巣板を間隔をあけ、風が通るように積むとリスクが減ります。
• 冷凍する： 倉庫に入れる前に巣板をしばらく冷凍庫に入れておくと、すでにいる卵や幼虫が死にます。
• 選別する： 病気の疑いのある巣箱の巣板は保管せず、ほかの巣箱でも使いません。