花粉と栄養

蜂花粉は、働き蜂が花から集めた花粉を花蜜や分泌物で湿らせ、後脚の花粉かごに団子状にして巣箱へ運んだもので、コロニーの主要なたんぱく源です。人の食生活では、たんぱく質、ビタミン、ミネラルを含む栄養補助食品として食べられていますが、病気を治すという根拠は限られています。花粉は重いアレルギー反応を起こすことがあるため、初めて食べるときはごく少量から始めてください。

蜂花粉とは？どうやって集められる？

外勤蜂は花の葯にある花粉を体の毛に付けて集め、脚にあるブラシ状の毛でかき集め、少量の花蜜と口からの分泌物で湿らせて、後脚の花粉かご（コルビキュラ）に押し固めます。巣に戻った蜂はこの団子を巣房に置き、その一部はやがて蜂パン（ビーブレッド）になります。

コロニーにとって花粉は欠かせません。育児蜂は花粉から得たたんぱく質があって初めて、ローヤルゼリーや幼虫の餌を作ることができます。花粉がなければ蜂児は育てられません。

花粉の栄養価と成分

花粉には、たんぱく質と遊離アミノ酸、炭水化物、脂質と脂肪酸、一部のビタミンB群、ミネラル、フェノール化合物（フラボノイドなど）が含まれます。ただし、これらの値は一定ではありません。

• もとの植物が決め手：たんぱく質の割合は植物によって大きく異なり、たんぱく質の豊富な花粉もあれば、比較的少ない花粉もあります。
• アミノ酸のバランスが変わる：単一の植物から来た花粉では、一部の必須アミノ酸が不足することがあります。
• 混合花粉のほうがバランスが良い：多くの植物から集めた花粉は、単一の花粉より一般にバランスのとれた組成になります。

そのため、花粉は規格の決まった製品ではありません。ラベルの「たんぱく質○○%含有」といった表示は、そのロットの分析結果に基づいている場合にだけ意味があります。

蜂花粉は健康に良い？根拠の現状

花粉の栄養成分は測定でき、はっきりしています。その点では栄養補助食品として位置づけることができます。一方、疲労、免疫、前立腺、アレルギーの「ワクチン」、減量などについての主張の多くは、実験室や動物での研究に基づいています。人での研究は数が少なく小規模なため、「予備的な知見はあるが根拠は限られている」と言うのが正確です。

特に「花粉を食べれば花粉症が治る」という考えは危険です。アレルギーのある人が花粉を食べると、重い反応を起こすことがあります。アレルギーの治療は必ず医師が計画します。

花粉アレルギーとその他のリスク

• 少量から始める：最初は数粒から試すのが一般的な勧めです。アレルギーを防ぐわけではありませんが、重い反応が大量摂取で起きるのを避けられます。
• 子ども、妊娠中、授乳中：この時期に補助食品として使う場合は医師に相談してください。
• 薬を飲んでいる人：特に抗凝固薬を使っている人や持病のある人は医師に相談してください。花粉が一部の薬と相互作用する可能性を示す症例報告があります。
• 汚染と残留物：花粉は、蜂が飛ぶ範囲の農薬や環境汚染を運ぶことがあります。一部の植物の花粉には天然の植物毒素（ピロリジジンアルカロイド）が含まれることがあります。
• カビ：十分に乾燥していない花粉や湿気を吸った花粉には、カビやカビ毒が生じることがあります。

花粉トラップでの生産：手順

販売用の花粉は、巣門に取り付ける花粉トラップで集めます。蜂がトラップの穴あき格子を通り抜けるときに脚の団子の一部が落ち、下の引き出しにたまります。

1. 適したコロニーを選ぶ：強く、健康で、蜂児の多いコロニーだけに使います。弱いコロニーや病気のコロニーにはトラップを付けません。
2. 適した時期を選ぶ：その地域で花粉の流入が豊富なときに付けます。花粉が乏しい時期には、コロニーが自分の必要量をまかなえません。
3. 薬剤処理の時期はトラップを外す：バロア駆除剤を使っている巣箱から花粉は採りません。周辺で農薬散布が行われているときも採集を休みます。
4. 受け皿を空にする：できれば毎日空にします。新鮮な花粉は水分がとても多く、暑い日にはすぐにカビが生え始めます。
5. 選別：蜂のかけら、ろうくず、異物をふるいや弱い風で取り除きます。
6. 乾燥または冷凍：すぐに低温で乾燥させるか、生のまま冷凍します（下記参照）。
7. 記録：巣箱、日付、地域、主な蜜源植物を記録します。

花粉の乾燥と保存の方法は？

よく乾いた花粉団子は硬く、指でつまんでも簡単にはつぶれず、互いにくっつかず、カビのにおいがしません。粉っぽくなったもの、固まったもの、白や緑の斑点のあるものは食べないでください。

花粉生産がコロニーに与える負担

トラップはコロニーのたんぱく質の流入を直接減らします。長期間、休みなくトラップを付けたコロニーでは、育児圏が狭まり、育児蜂のローヤルゼリー生産が落ち、コロニーの勢いが弱まります。はちみつの収量にも影響が出ることがあります。

• 間隔をあけて使う：トラップを付ける日と外す日を決めると、コロニーの負担が軽くなります。
• 巣内の貯蔵を確認する：育児圏のまわりの花粉の詰まった巣房が減ってきたら、トラップを外します。
• シーズンの終わり：越冬準備の時期には、コロニーが花粉を貯えられるようにします。

よくある失敗

• トラップの受け皿を何日も空にせず、巣門の前で花粉が湿気を吸ってカビる。
• 花粉を乾かすために直射日光や高温にさらす。
• 薬剤処理の時期にトラップを巣箱に付けたままにする。
• 販売時に「アレルギーに効く」などの治療効果をうたい、アレルギーの注意書きを載せない。