群勢強化

蜂群の強化とは、弱いままの蜂群を、有蓋蜂児の補充、蜂の補充、巣の縮小、給餌、女王蜂の更新、あるいは合同によって、蜜源を活かし自らを守れる単位へと立て直すことです。最初の一歩は、いつも弱っている原因を見つけることです。原因がわからないまま補充しても、健康な蜂群の力を無駄にするだけです。

弱群はなぜ危険なのか

弱群は自力では簡単に立ち直れません。蜂が少なければ温められる蜂児も少なく、外勤蜂が少なければ持ち帰る花蜜も少なくなります。巣門を守れず、盗蜂やスズメバチに無防備です。ハチノスツヅリガやスモールハイブビートルが空いた巣板をすぐに占拠します。さらに、弱群が盗蜂に遭うと、病気やダニが盗みに来た蜂群とともに蜂場に広がります。

蜂群はなぜ弱いのか：まず原因を突き止める

有蓋蜂児による強化（均等化）

最も一般的で最も効果的な方法です。強い蜂群から羽化間近の有蓋蜂児の巣枠を取り、弱群に与えます。数日のうちにこの巣枠から何百匹もの若い蜂が羽化し、弱群に加わります。

1. 提供する蜂群を選ぶ： 健康で強く、できれば分蜂の圧力を抱えている蜂群。
2. 適した巣枠を選ぶ： 大部分に蓋がかかり、ところどころ蓋が開きはじめている蜂児枠。
3. 女王蜂を確認する： 巣枠に女王蜂が乗っていないことを確かめます。
4. 蜂を振り落とす： 巣枠に付いている蜂を元の巣箱に振り落とし、けんかのリスクを減らします。
5. 蜂児圏の隣に入れる： 弱群の蜂児圏に接した、温められる場所に置きます。
6. 一度に1枚： 弱群はそれ以上は温められません。必要なら1週間後に2枚目を与えます。

無蓋蜂児ではなく有蓋蜂児を選びます。無蓋の幼虫は多くの育児蜂を必要とし、弱群はその負担に耐えられません。この方法は同時に強群の分蜂の圧力も下げます。一度の作業で二つの利点があるのです。

蜂の補充と巣箱の入れ替え

• 若い蜂を振り入れる： 強群の蜂児枠から若い育児蜂を弱群に振り落とすことができます。若い蜂は新しい巣箱にとどまる傾向があります。けんかを減らすには、軽く煙をかけるか、においをそろえる薄い糖液を噴霧します。
• 巣箱の位置を入れ替える： 流蜜期に、強い巣箱と弱い巣箱の位置を日中に入れ替えます。強い巣箱の外勤蜂は元の場所、つまり弱い巣箱に戻ります。両方の蜂群が健康で、蜜源が豊富なときにだけ行います。無蜜期にはけんかの原因になります。

巣の縮小：最も安上がりな強化

弱群は広いスペースを温めることも守ることもできません。余分な段を取り除き、仕切り板で蜂の覆っている巣枠の枚数まで狭め、巣門を狭めます。巣箱の容積が蜂の数に見合えば、蜂児は温まり、貯えは守られ、ハチノスツヅリガや盗蜂のリスクも下がります。

この方法は何の資源も使わずにでき、多くの場合、最もよく効きます。ごく小さな蜂群を核箱に移すのも同じ目的にかないます。

給餌：エネルギーは与えても、蜂は増やさない

貯えのない蜂群には給餌が欠かせません。ただし糖液だけでは蜂群は大きくならないことを忘れてはいけません。糖液はエネルギーを与え、育児に必要なたんぱく質は花粉がまかないます。

• 薄い糖液（砂糖1に対して水1くらい）は、暖かい時期に育児を刺激します。
• 花粉または代用花粉は、自然に花粉がない時期に育児を進めたいときに意味があります。
• 弱群には巣の内側から、夕方に給餌します。外にこぼれた糖液は盗蜂を招きます。

女王蜂の更新

弱っている原因が女王蜂なら、ほかのどんな対処も一時しのぎにすぎません。若くよく交尾した女王蜂は、適した季節なら数週間で蜂群を立て直します。

• 老いた女王蜂や問題のある女王蜂を見つけて取り除き、蜂群を数時間から1日無王のままにします。
• 新しい交尾済みの女王蜂を、キャンディの栓の付いた導入用ケージで与えます。約1週間は巣箱を開けません。
• 産卵働き蜂のいる蜂群では、女王蜂はふつう受け入れられません。こうした蜂群は健全な蜂群と合同するか、蜂を蜂場の中で振り落として散らすほうが現実的です。

合同：二つの弱群から一つの強群を

蜂群が非常に弱い場合や季節が遅すぎる場合は、強化するよりも合同するほうが賢明です。弱いまま冬に入った蜂群は多くの場合失われますが、合同した蜂群は冬を越し、春に分割して数を取り戻すことができます。

1. どちらの女王蜂を残すかを決め、もう一方を取り除きます。
2. 強い蜂群の育児箱の上に新聞紙を1枚敷き、小さな切れ目をいくつか入れます。
3. 弱群を箱ごと新聞紙の上に載せます。
4. 蜂は1〜2日で新聞紙をかじり破ります。そのあいだににおいが混ざり、けんかが減ります。
5. 1週間後に巣枠を整理し、空いた巣枠を取り出します。

病気の蜂群は合同しません。 二つの蜂群の一方が無王で、しかも長く無王の状態が続いている場合（産卵働き蜂がいる場合）は、より慎重に合同する必要があります。

強化に適した時期

強化が最も意味をもつのは春から初夏です。蜂群の前には成長の季節があり、与えた蜂児枠の一枚一枚が何倍にもなって返ってきます。秋に弱群を強化しようとすると、たいてい強い蜂群を弱らせるだけで、資源の無駄になります。この時期には合同するほうが正しい選択です。

よくある失敗

• 原因を突き止めずに補充する： 女王蜂や病気に問題があれば、与えた蜂児は無駄になります。
• 無蓋蜂児を与える： 弱群は世話をしきれず、蜂児が冷えてしまいます。
• 一度に多くの巣枠を与える： 温めきれない蜂児は死んでしまいます。
• うっかり女王蜂を移す： 強い蜂群が無王になります。
• 強い蜂群を弱らせすぎる： 主流蜜期の前に提供する蜂群から巣枠を取りすぎると、中程度の蜂群が二つできるだけで、採蜜量も下がります。