夏季管理

夏の管理とは、蜂群が最も大きくなる時期に、スペースを与え、分蜂を点検し、水と日陰を確保し、採蜜を行い、夏の終わりにはバロア対策によって越冬準備を始めることです。夏の初めは収穫を、夏の終わりは翌年を決めます。8月ごろの判断が、蜂群が冬を越せるかどうかを大きく左右します。

夏の蜂群では何が起きているのか

夏の初め、蜂群は個体数のピークに近づきます。強群では何万匹もの働き蜂がいます。主流蜜期とともに外勤蜂は一日中働き、継箱が満たされていきます。この時期の夏蜂は激しい採餌作業のため、わずか数週間しか生きません。蜂群は絶えず入れ替わっています。

主要な蜜源が終わると、多くの地域では無蜜期が訪れます。産卵のペースは落ち、雄蜂は巣から追い出されはじめ、夏の終わりに向けて冬を乗り切る長寿命の越冬蜂が育ちはじめます。

初夏：主流蜜期には何をするのか

• 継箱を適時に載せる： 継箱（上段）は、今の段で蜂が端の巣枠まで広がり、新しい花蜜が入りはじめたときに載せます。継箱が遅れると貯蜜が制限され、分蜂も誘発されます。
• 隔王板の使用： 育児箱と継箱のあいだに置く隔王板は、女王蜂が継箱に上がって産卵するのを防ぎ、採蜜と搾りを楽にします。
• 分蜂の点検を続ける： 分蜂の季節が終わるまで、巣箱はおよそ7日に一度点検し、王台を探します。
• 満たされた継箱の上か下に新しい継箱： 継箱が70〜80%満たされたら、2段目の継箱を加えます。待っていると蜂が育児箱を蜂蜜で埋め、女王蜂が産卵する場所を失います。

夏に水と日陰はなぜ欠かせないのか

蜂児圏はおよそ34〜35 °Cの一定の温度に保たれなければなりません。暑い日には、蜂は巣門で羽ばたいて換気し、運んできた水を蒸発させて巣箱を冷やします。そのため夏には水の消費が大きく増えます。

• きれいで途切れない水： 蜂場の近くに、おぼれないよう浮くもの（棒、石、わら）を入れた給水場を設けます。干上がらせないことが大切です。蜂は一度水場を覚えると、そこに通い続けます。
• 日陰： 非常に暑い地域では、午後に日陰になる場所や巣箱の上の日よけが役立ちます。明るい色の蓋は熱を吸収しにくくなります。
• 換気： とても暑い時期には巣門を全開にします。巣箱の前に「ひげ」のように集まる蜂は、たいてい暑さで外に出ているだけです。それだけで分蜂のサインにはなりませんが、スペース不足とあわせて判断する必要があります。

採蜜はいつ、どのように行うのか

採蜜は、蜂蜜が熟成し、蜂が巣房に蜜蝋で蓋をしたときに行います。熟成していない蜂蜜は水分が多すぎ、貯蔵中に発酵することがあります。

1. 熟度を確かめる： 巣枠の大部分（ふつう4分の3）に蜜蓋がかかっている必要があります。一部だけ蓋のかかった巣枠では屈折計で水分を測ります。一般に18%前後以下を目標とし、ほとんどの蜂蜜で法定上限は20%です。
2. 継箱から蜂を離す： 蜂払い板（ビーエスケープ）、ブラシ、軽く振り落とす方法が使えます。蜂払い板を前日に入れておくと、採蜜はずっと穏やかに進みます。
3. 煙は少なめに： 煙が多すぎると蜂蜜の香りに移ることがあります。必要な分だけ使いましょう。
4. 手早く、覆いをして作業する： 無蜜期の採蜜は盗蜂を招きます。継箱は覆って運び、蜂蜜を外に放置しないでください。
5. 蜂群に貯えを残す： 育児箱の蜂蜜は採りません。採蜜後に無蜜期が続くと、蜂群が飢えることがあります。
6. 蜜源ごとに分けて搾る： 開花時期の異なる蜂蜜を分けておけば、単花蜜が得られ、品質も保てます。

真夏の無蜜期：盗蜂と害虫

主要な蜜源が終わると、巣箱の重さは減りはじめます。この時期の主なリスクは次のとおりです。

• 盗蜂： 強い蜂群が弱い蜂群を襲います。サインは、巣門で取っ組み合う蜂、巣箱の前に散らばった巣板のくず、ジグザグに飛びながら巣門をうかがう蜂です。弱群の巣門を狭め、内検は手短にし、糖液や蜂蜜は決して外に置かないでください。
• 貯えの枯渇： 巣箱の重さを見守りましょう。無蜜期が長引いて貯えが減ったら給餌が必要になることがあります（糖液は夕方に、巣箱の内側から与えます）。
• スズメバチ： 夏の終わりに向けて、スズメバチ（ホーネット）の圧力が高まります。トルコの暑い地域では特にオリエントスズメバチ（Vespa orientalis）が巣門の前で狩りをして、弱群を崩壊させることがあります。巣門を狭め、蜂場のまわりでトラップを使うと圧力が減ります。

なぜ夏の終わりが養蜂の一年の分かれ目なのか

夏の終わりは、最も軽く見られがちでありながら、最も決定的な時期です。この数週間に育つ越冬蜂は、何か月も生きなければなりません。脂肪体がよく発達した越冬蜂は春まで生き延びますが、ダニの負担のもとで弱く生まれた蜂は数週間で死に、蜂群は真冬に縮んで消えていきます。

Varroa destructorは、育児が減りはじめると残った蜂児と成蜂に集中し、この時期にダニの量が急速に増えます。したがって、

1. ダニの量を計る： アルコール洗浄法、粉砂糖法、粘着シートを敷いた底板による方法などを使います。夏の終わりに蜂100匹あたり2〜3匹を超えると、多くの指針で処置の目安とされています。
2. 最後の採蜜の直後に処置する： 越冬蜂が育ちはじめる前にダニの量を下げておく必要があります。地域によって異なりますが、ふつうは8月ごろです。越冬蜂が育ったあとの処置は、たいてい手遅れです。
3. 認可された製品だけを使う： 有機酸、チモール、または合成の有効成分を含む認可製品を、ラベルの指示に従い、継箱を外してから使います。同じ有効成分を何年も繰り返すと抵抗性が生じます。
4. 結果を計り直す： 処置が効いたかどうかは、もう一度計ってはじめてわかります。

夏の終わりのやることリスト

夏によくある失敗

• 継箱を遅く載せる： スペース不足は分蜂と収穫の損失の両方を招きます。
• 熟成していない蜂蜜を搾る： 蜜蓋のない蜂蜜は発酵することがあります。
• 育児箱の蜂蜜まで採る： 無蜜期に蜂群を飢えさせます。
• 無蜜期に巣箱を長く開けておく： 盗蜂を招きます。一度始まった盗蜂は止めるのが困難です。
• バロア対策を9月〜10月まで先送りする： 越冬蜂はすでに傷ついてしまっています。