セイヨウミツバチ(Apis mellifera)のコロニーは、女王蜂、働き蜂、雄蜂という三つの階級から構成される高度に組織化された社会を形成しています。それぞれの個体は形態的、機能的に大きく異なり、コロニー全体の存続のために役割を分担しています。

女王蜂

女王蜂は唯一生殖能力を持つ雌で、一生の大半を産卵に費やします。幼虫期にローヤルゼリーを継続的に与えられることで女王として分化し、働き蜂よりも体が大きく、寿命も数年に及びます。

働き蜂

働き蜂も雌ですが、通常は生殖を行わず、採餌、育児、巣の防衛、巣房建設など多岐にわたる作業を日齢に応じて分担します。この日齢による役割分担は日齢多型と呼ばれます。

雄蜂

雄蜂は未受精卵から発生し、唯一の役割は女王蜂との交尾です。針を持たず、採餌や巣の防衛は行いません。交尾シーズンが終わると、多くの群れで巣外へ追い出される様子が観察されます。

個体発生の概要

• 卵、幼虫、蛹を経て成虫になる完全変態昆虫である
• 階級によって発育日数が異なる
• フェロモンによる情報伝達がコロニーの統制に不可欠である