コロニーの衛生と清掃

コロニーの衛生とは、ミツバチのコロニーで病原体がたまったり広がったりするのを防ぐための取り組み全体のことで、蜂自身の清掃行動と、養蜂家による巣箱、巣脾、道具の清掃の両方を含みます。病気の多くは薬ではなく、こうした安上がりで継続的な習慣によって防がれます。

なぜコロニーの衛生が大切なのか？

巣箱は、何千匹もの蜂が狭い空間で暮らす、暖かく湿った環境です。腐蛆病、チョーク病、ノゼマ病、ウイルスは、この環境で巣脾、蜂蜜、道具、そして蜂そのものを介して広がります。コロニーの衛生には互いを補い合う二つの側面があります。

• 蜂による衛生：病気になったり死んだりした蜂児を見つけて外に捨て、巣箱を掃除し、プロポリスで塗り固めること。
• 養蜂家による衛生：巣脾の更新、道具の清掃、巣枠を移すときの注意、巣箱の手入れ、死滅したコロニーの適切な処理。

蜂の衛生行動とは何か？

衛生行動とは、働き蜂が封蓋巣房の中の病気の蜂児、死んだ蜂児、ダニに寄生された蜂児に気づき、蓋を開けて蜂児を外に捨てる行動です。この行動は遺伝するもので、非常に素早く徹底的に行うコロニーもあれば、まったく行わないコロニーもあります。

強い衛生行動を示すコロニーは：

• チョーク病や腐蛆病に強く、病原体が広がる前に病気の蜂児を片付けます。
• バロアダニの繁殖をある程度抑え、ダニの付いた蜂児の一部を取り除きます。
• 問題を早い段階で自ら片付けてくれるので、養蜂家の仕事が楽になります。

衛生行動はどうやって測るのか？

育種家がよく使う方法は凍結蜂児テストです。有蓋蜂児のある巣脾の一部を切り取って冷凍し、蜂児を殺してから巣箱に戻します。一定時間後（一般的には24時間後）に、蜂が死んだ蜂児をどれだけ片付けたかを数えます。この時間内に死んだ蜂児をほぼすべて片付けたコロニーは衛生的とみなされ、女王蜂の育成で優先されます。同じテストは、細い針で蜂児を殺す方法でも行えます。

巣脾の更新：最も効果的な衛生対策

古い巣脾には三つのものがたまります。病原体（細菌の芽胞、カビの胞子）、化学物質の残留（薬剤や農薬の残留が蝋に蓄積する）、そして繭の残り（巣房が狭くなり、蜂が小さくなる）です。毎年育児箱の巣脾のおよそ3分の1を更新することは、養蜂家ができる最も効果的な衛生対策です。

• 光にかざしても光を通さない黒い巣脾から優先して取り出します。
• 取り出した巣脾は蝋の溶解に回します。自分のきれいな蜜蓋の蝋から巣礎を作ってもらうと、残留物の循環を断ち切れます。
• 深刻な問題を抱えたコロニーでは、蜂をすべて新しい巣箱と巣礎に振り落とす方法（振るい落とし法）で、巣脾と病気の負荷を一度に一新できます。

病気を運ぶのはたいてい養蜂家

蜂は迷い込みや盗蜂によって巣箱の間で病気を運びますが、最も速く最も遠くまで運ぶのは、たいてい養蜂家自身です。

• ハイブツール：巣箱から巣箱への最も一般的な感染経路です。アメリカ腐蛆病の芽胞は道具の表面で長く生き残り、アルコールでは死にません。道具から蜂蜜とプロポリスをこそげ落とし、熱い洗濯ソーダの溶液で洗うか、炎であぶりましょう。ハイブツールを何本か使い、順に清掃するのが実用的です。
• 手袋：革手袋はきれいに洗えません。使い捨てか洗える手袋のほうが衛生的です。疑わしいコロニーを扱ったら手袋を交換しましょう。
• 巣枠と蜂蜜の移動：コロニー間でむやみに巣枠を回すのは最も危険な行為です。病気がないと確信できないコロニーからは、巣枠、蜂蜜、花粉を与えないでください。
• 養蜂場間の行き来：ほかの養蜂場へ行くときは、道具を清潔にして持って行き、清潔にして持ち帰りましょう。

巣箱内と養蜂場の整備

• スペースをコロニーの強さに合わせる：蜂が覆いきれず守りきれない空の巣脾は、スムシやほかの害虫を招き入れます。
• 湿気を管理する：巣箱を地面から持ち上げ、少し前に傾け、必要なら上部換気を設けます。湿った巣箱ではカビやチョーク病が増えます。
• 底板のごみを読む：巣箱の底にたまるごみ（蝋くず、花粉、死んだダニ、ミイラ）は、コロニーの状態を教えてくれます。春に底板をこそげて掃除しましょう。
• 巣箱のひび割れをふさぐ：ひびや穴は、盗蜂、害虫、熱損失の原因になります。
• 迷い込みを減らす：巣箱を長い一列に並べず、グループに分けて異なる方向に向けたり、色を変えたりすると、蜂が違う巣箱に入って病気を運ぶことが減ります。
• きれいな水を用意する：養蜂場の近くにきれいな水場があれば、蜂が汚れた水やよどんだ水に行くのを防げます。

スムシと巣箱の害虫

強く蜂の多いコロニーは、巣箱に入ったスムシの幼虫を自分たちで取り除きます。問題は、蜂が覆いきれない空の巣脾と、倉庫に保管した巣脾から始まります。コロニーをその強さに見合ったスペースに保ち、保管中の巣脾を守ることが、スムシに対する最善の対策です。

新しいコロニーと外部からの資材の持ち込み

外から来るコロニー、分蜂群、巣脾、蜂蜜は、病気が養蜂場に入り込む最も簡単な経路です。

1. 新しいコロニーは、できれば別の場所で数週間観察します。
2. 蜂児の状態、チョーク病や腐蛆病の兆候、ダニの寄生レベルを確認します。
3. 出所のわからない蜂蜜や花粉で給餌しないこと。中古の巣箱や巣脾を入手するときは十分に注意しましょう。

死滅したコロニーを見つけたらどうするか？

崩壊または死滅したコロニーを見つけたら、巣箱をすぐに閉じ、蜂が入れない状態にしなければなりません。開けたままの巣箱は盗蜂に遭い、中の病原体が蜂蜜とともに養蜂場全体、さらには近隣の養蜂場にまで広がります。

• 死因がわかるまでは、巣脾や蜂蜜をほかのコロニーに与えないでください。
• 飢え、寒さ、バロアダニ、病気の兆候を見分けるよう努め、必要ならサンプルを採って検査機関に送ります。

巣箱と資材の清掃

• こそげ落とし：空いた箱、底板、巣枠は、プロポリスや蝋の残りをこそげ落として掃除します。
• 火炎処理：木製巣箱の内面は、バーナーの炎で（軽く焦げる程度まで）あぶって清掃できます。プラスチックや発泡スチロールの巣箱は火であぶらず、メーカーの推奨する方法で洗います。
• 洗浄：給餌器、王籠、プラスチック部品は、お湯と洗濯ソーダで洗ってすすぎます。
• 記録：どの資材がどのコロニーから来たかわかっていれば、問題が起きたときに発生源を突き止められます。